『興国の悪女 ～性転換転生したら黒田官兵衛の異母姉だったので、弟の尻を叩いて行く』

弱い黒田

第11話 堺土産

堺から播磨へ戻った官兵衛たちは、姫路の城へ戻ってきた。

城内へ入ると、松が出迎える。

「おかえり、官兵衛」

「ただいま戻りました、姉上」

松は官兵衛の顔を見る。

堺へ送り出したときよりも、少しだけ表情が違うように見えた。

「堺はどうだった？」

「いろいろと見てきました」

「そう」

松は頷く。

「なら、土産話を聞かせてもらおうかしら」

「はい」

官兵衛は答えた。

そして、ふと思い出したように懐へ手を入れる。

「そうだ、姉上」

「なに？」

官兵衛は小さな包みを取り出した。

「これを」

松は包みを受け取った。

「私に？」

「はい。堺の土産です」

松は少し嬉しそうに包みを開く。

そして――。

**ころん。**

手のひらに落ちたのは、小さなビードロの玉だった。

松はそれを見つめる。

「…………」

官兵衛も黙っている。

しばらくして、松が顔を上げた。

「……これだけ？」

「はい」

「堺まで行って？」

「はい」

松はもう一度、手の中のビードロを見る。

そして官兵衛を見る。

「…………官兵衛」

「はい」

「**私が渡した小遣いは？**」

官兵衛の視線が、わずかに泳いだ。

「……使いました」

「何に？」

「人に」

「…………」

松の眉が上がる。

「人に、使った？」

「はい」

「誰に？」

官兵衛は少し言いにくそうに答えた。

「浪人です」

「……浪人？」

「二日、飯を食べていないと言っていたので」

松はしばらく官兵衛を見つめる。

そして、手のひらのビードロ玉を見る。

「……それで？」

「それで、銭を渡しました」

「私が渡した小遣いを？」

「はい」

「全部？」

「……はい」

松は目を閉じた。

「…………なんだこいつ」

官兵衛は何も言えない。

その横で、武兵衛が咳払いをした。

「それは、松様に小遣いをいただいたので……」

松が武兵衛を見る。

「あなたは？」

「もちろん、買ってまいりました」

武兵衛が持っていた包みを差し出す。

「こちらです」

「何かしら？」

松が包みを開く。

中から出てきたのは、丁寧に包まれた反物だった。

「これは……」

「姫様に似合うかと思いまして」

松が反物を広げる。

落ち着いた色合いの生地が、板間の上に広がった。

松はしばらく眺める。

「……いい色ね」

「はい。堺で見かけたとき、姫様なら似合うだろうと思いまして」

松は反物から顔を上げる。

そして官兵衛を見る。

官兵衛の手には、ビードロの玉が一つ。

武兵衛の手には、松のために選んだ反物。

松は二人を交互に見た。

「……官兵衛」

「はい」

「武兵衛を見習いなさい」

「……はい」

官兵衛は素直に頷いた。

だが、その顔にはまだどこか納得していないところがある。

松はそれを見逃さなかった。

「それで？」

「はい？」

「堺では、何を見てきたの？」

官兵衛は少し考えた。

「町を見て回りました」

「それだけ？」

「……荒木村重という浪人に会いました」

松の手が止まった。

「荒木村重？」

「はい」

官兵衛は、堺の町外れで野盗が出たこと、鐘が鳴ったこと、そして村重と出会ったことを話した。

「二日も飯を食べていないと言うので、飯を食わせました」

「そう」

「それから、少し話をしまして」

松は黙って聞いている。

官兵衛は、村重の言葉を思い出した。

――おれは必ず、一国一城の主になる。

そして、与助と武兵衛を見て、

――官兵衛殿は、いい家臣をお持ちだ。

あの言葉が、妙に心に残っている。

「……姉上」

「なに？」

「私には、いい家臣がいるのですね」

松は少し意外そうに官兵衛を見る。

「今さら気づいたの？」

「……はい」

与助が小さく笑った。

武兵衛も、

「今さらでございますな」

と頷く。

官兵衛は少し気まずそうに二人を見る。

「……うるさい」

松はそんな官兵衛を見て、ほんの少し笑った。

「なら、堺へ行った意味はあったようね」

「はい」

官兵衛は頷く。

そして松の手の中にあるビードロの玉を見る。

「それと……」

「なに？」

「その玉ですが」

「ええ」

「それは、堺で見つけたときに、姉上に似合うと思って買いました」

松は一瞬、目を丸くした。

「……そう」

官兵衛は少し照れたように視線を逸らす。

「だから、土産としては、それで十分かと」

松はビードロの玉を光にかざした。

「そうね」

そして小さく笑う。

「十分よ」

松はビードロの玉を指先で転がした。

「それで、堺では他に何かあった？」

官兵衛は少し考える。

「そうですね……」

そこで、与助へ目を向けた。

「与助。姉上から頼まれていたものは？」

「はい」

与助が一礼する。

「鉄砲でございます」

松の表情が変わる。

「集まった？」

「五十挺すべてではございません」

「そう」

「ですが、先に集められたものを五挺ほど」

与助の合図で、家臣が包みを運び込む。

松は中を確認する。

「五挺……」

「はい。残りは引き続き探しております」

「鍛冶師のほうは？」

「そちらも何人かに話を持ちかけております」

「そう。なら、まずは十分ね」

官兵衛が鉄砲を見る。

「本当に五十挺も集めるのですか？」

「ええ」

「そこまで必要ですか？」

松は官兵衛を見る。

「必要だから頼んだのよ」

それだけだった。

官兵衛は、それ以上は聞かなかった。

堺へ行く前なら、もっと疑問に思っただろう。

だが今は、松が何かを始めるときには、それなりの理由があるのだと少し分かってきた。

松は鉄砲から視線を外し、ふと思い出したように官兵衛を見る。

「そういえば」

「はい？」

「私が留守の間、高岡のことは聞いた？」

「高岡ですか？」

「ええ」

官兵衛は首を傾げる。

「何かあったのですか？」

「特に問題はないわ」

松は何でもないように答える。

「ただ、高岡で少し飲み会を開いたの」

「…………」

官兵衛の顔が止まった。

「……飲み会？」

「ええ」

「何のために？」

「砥堀の村民と、高岡の近隣の村民を集めてね」

松は、それ以上詳しく説明しない。

官兵衛はしばらく考える。

「それで……高岡の貯金を使ったわ」

「…………」

「姫路の蔵へ返すために貯めていたお金でしょう？」

「はい」

松は平然と頷く。

「だから、私が立て替えるから使っていいと言ったの」

官兵衛は絶句した。

「……姉上」

「なに？」

「それは……」

官兵衛は頭を抱える。

「**私の知らないうちに、高岡の借金が姉上への借金にすり替わったということでは？**」

松は少し考える。

「そういうことになるわね」

「…………」

官兵衛は遠い目をした。

**（高岡が貯めていた金が、村民の腹の中に酒になって入った……）**

松はそんな官兵衛を見て、首を傾げる。

「何か問題？」

「……いえ」

官兵衛は諦めたように答えた。

「姉上らしいと思っただけです」

官兵衛は、しばらく黙っていた。

松はそんな官兵衛を見ながら、手にしたビードロの玉を光にかざしている。

「……まあ、いいわ」

「姉上？」

「高岡のことは、源蔵に任せてあるもの」

「源蔵殿に？」

「ええ。何にいくら使ったかは、あの人が把握しているわ」

官兵衛は少し安心した。

「それなら、私が気にすることでもないですね」

「そういうこと」

松はビードロの玉をもう一度見る。

「それより――」

「はい？」

「この玉、本当に私への土産なの？」

「もちろんです」

「なら、ありがたくもらっておくわ」

官兵衛が少し笑う。

「はい」

その横で、武兵衛が反物を片付けている。

松はそれを見て、

「武兵衛もありがとう」

「いえ。姫様に似合うと思ったものを選んだだけです」

「そう」

松は嬉しそうに反物を眺める。

そして五挺の鉄砲へ目を向けた。

「与助」

「はい」

「残りも急がせて」

「承知しました」

「ただし、無理はしなくていいわ。良いものが集まったものから順に送ってもらいましょう」

「かしこまりました」

官兵衛はその様子を見ていた。

堺から帰ってきた。

土産を渡した。

鉄砲も届いた。

高岡では、松がまた何かをしていた。

そして自分は――。

ふと、村重の顔を思い出す。

**『おれは必ず、一国一城の主になるからな』**

官兵衛は小さく笑った。

「……姉上」

「なに？」

「堺へ行かせてくれて、ありがとうございました」

松は少しだけ目を細める。

「どういたしまして」

それだけだった。

だが官兵衛は、以前とは少し違う顔をしていた。

まだ、お辰のことを忘れたわけではない。

けれど。

**自分にも、できることがある。**

そう思えるようになっていた。

松はそんな弟を見て、手の中のビードロの玉を握る。

「さて」

「はい？」

「次は何をさせようかしらね」

「……え？」

官兵衛の顔が引きつった。

松は笑った。