『興国の悪女 ～性転換転生したら黒田官兵衛の異母姉だったので、弟の尻を叩いて天下を目指させます～』

高岡合戦

SS 姉上に呼び出されて

官兵衛は、松のいる砥堀の屋敷へ向かっていた。

高岡の戦が終わってから、しばらく経つ。

そんな折、松から、

「砥堀まで来て」

と呼び出されたのだ。

何の用なのかは聞いていない。

屋敷へ着き、庭へ回る。

すると――。

「……善助？」

庭の隅で、善助が一心に土を掘っていた。

しかも、全身泥だらけである。

官兵衛はしばらくその姿を眺めた。

「何をしている？」

善助は手を止め、顔を上げる。

「若」

「姉上に呼ばれて来た。取り次いでくれ」

「承知しました」

善助はそう答えると、鍬を置いた。

そして泥だらけのまま、屋敷の中へ入っていく。

官兵衛はその背中を見送った。

「……あの格好で入るのか？」

そう思ったが、すぐに気にするのをやめた。

自分も姉に呼ばれた身だ。

何か大事な話でもあるのだろう。

そう思いながら、官兵衛は庭で松を待つことにした。

官兵衛が庭で待っていると、やがて屋敷の奥から声が響いた。

> 「善助ばかー！」

「……」

官兵衛は思わず屋敷のほうを見る。

何があったのだろう。

すると、しばらくして松が姿を現した。

「姉上」

「官兵衛、来ていたのね」

「はい」

官兵衛は一礼する。

そして、松の後ろへ目を向けた。

そこには、先ほどよりさらに泥だらけになった善助がいた。

「姉上、何やら奥が騒がしかったように聞こえましたが……」

「あんたが泥だらけの善助を送り込んだのよ」

「私が？」

「そうよ。あいつ、その格好のまま屋敷に上がってきたから」

松は呆れたように息を吐く。

「蹴飛ばしてやったわ」

「……そうでしたか」

善助は何も言わず、そそくさと庭へ戻っていく。

官兵衛はその背中を見送った。

「……姉上」

「なに？」

「善助は、何をしているのです？」

「あとで分かるわ」

松は何でもないことのように答えた。

「それより、少し話があるの」

官兵衛は姿勢を正した。

「はい」

松の表情が、少しだけ真面目になる。

「高岡の戦のことよ」

松は官兵衛を見つめた。

「防衛戦から始めることは聞いていたわ」

「はい」

「でも、あまりにもぎりぎりすぎると思うの」

官兵衛は黙って聞いている。

松は責めるような口調ではなかった。

「あなたが私や父上を信じているのはいいけど」

「何かあったら、遅れていた可能性があるのよ」

「……」

「今回は間に合ったわ」

「でも、戦場では何が起こるか分からないでしょう？」

官兵衛は静かに頷いた。

松は続ける。

「一つでも予定と違えば、命令が届くのが遅れる」

「兵が動くのが遅れる」

「その少しの遅れで、取り返しがつかなくなることだってあるわ」

官兵衛は高岡での戦を思い返す。

あのときは、結果として間に合った。

だからこそ、自分の判断に問題があったとは考えていなかった。

しかし松が言っているのは、結果ではない。

**「間に合わなかった可能性」**のことだった。

> 「もう少し、余裕というものを用意してもらわないと危ないわよ」

「……はい」

官兵衛は素直に答えた。

松は、それ以上は責めなかった。

「それだけですか？」

官兵衛が顔を上げる。

「それだけよ」

「……そのためだけに、砥堀まで呼ばれたのですか？」

「そうよ」

あまりにもあっさりと答えられ、官兵衛は少し拍子抜けした。

松は小さく笑う。

「勝ち戦のことを、あとで家臣の前でつつかれたくないでしょう、あなた」

「……」

「だから、二人で話せるところで言っているの」

官兵衛は少し考え、それから頭を下げた。

「それは……ご配慮があると」

「分かればいいのよ」

松はそれだけ言って、話を終えた。

官兵衛も立ち上がる。

叱られたというより、**危なかったところを教えられた**。

そんな感覚だった。

屋敷を出て庭へ戻る。

そこでは善助が、相変わらず泥だらけになって穴を掘っていた。

官兵衛は足を止める。

「善助」

「はい、若」

「……すまんかったな」

「何がでございます？」

「姉上に呼ばれたことを伝えてくれたのだろう」

「はい」

官兵衛は、善助が掘っている穴を見下ろす。

「しかし……なぜ、穴を掘っているのです？」

善助は鍬を握ったまま答えた。

「池を作るということでございます」

「……池？」

「はい。姫様のお考えで」

官兵衛はしばらく穴を見つめた。

それから屋敷のほうを見る。

「……そうか」

善助は再び鍬を振り下ろした。

ザクッ。

官兵衛は何も聞かなかったことにして、その場を後にした。

官兵衛は屋敷を出た。

振り返ると、善助はまだ庭で穴を掘っている。

「……」

官兵衛は一度だけ善助を見る。

「まあ……よいか」

そのまま歩き出す。

背後から、

「若！」

善助の声が飛んできた。

官兵衛が振り返る。

「何だ？」

「池ができましたら、見に来てください」

官兵衛は少しだけ笑った。

「……ああ」

そして、砥堀の屋敷を後にする。

その背中を見送りながら、善助は再び鍬を振るった。

ザクッ。

――高岡の戦は、勝った。

だが官兵衛にとっては、そこで終わりではなかった。

「勝ったからよい」のではない。

もし、ほんの少し何かが違っていたら。

そのことを、官兵衛は初めて深く考えることになった。