『興国の悪女 ～性転換転生したら黒田官兵衛の異母姉だったので、弟の尻を叩いて天下を目指させます～』

黒田家に居座る

第十四話 婿を取らない方法

　高友叔父様の養女になる。

　その話を聞いたとき、私は心の底から安心した。

　これで黒田家から出なくていい。

　高友叔父様の跡を継げる。

　嫁に出されることもない。

　――そう思った。

　なのに。

　あの言葉が頭から離れない。

> 「まあ、婿は取ってもらうだろうがな」

「…………」

　私は自分の部屋で、腕を組んでいた。

　婿。

　つまり、男を迎える。

　私の家に男が入ってくる。

　そして私は、その男の妻として扱われる。

「…………嫌だ」

　やっぱり嫌だ。

　前世の私は男だった。

　今の身体が女だからといって、男を夫として迎えたいと思うわけではない。

　むしろ――。

「女として扱われるの、嫌なんだよな……」

　小さく呟く。

　だから、どうにかしなければならない。

　高友叔父様は、

> 「まあ、婿は取ってもらうだろうがな」

と言った。

　つまり、それが普通なのだろう。

　女が家を継ぐなら、婿を取る。

　だったら――。

「普通じゃない方法を考えればいい」

　私は座布団の上に座り直した。

　まず考えたのは、婿を取らなくても家を継げる方法だった。

「……養子？」

　ぽつりと呟く。

　高友叔父様は、私を養女にした。

　ならば。

　私も養子を取ればいい。

「私が高友叔父様の跡を継いで、その次を養子に継がせる」

　これなら、私が婿を取る必要はない。

　――たぶん。

「…………」

　でも、問題がある。

　その養子を、どこから迎える？

　まったく関係のない家から養子を迎えれば、その家との縁ができる。

　私の家が大きくなれば、その養子の実家も当然、影響力を持つ。

「それは嫌だな……」

　せっかく黒田家の親戚として生きているのに。

　外の家に、自分の家の力を持っていかれる。

　それなら――。

「黒田の親族からもらえばいいんじゃない？」

　私は顔を上げた。

　それなら話は早い。

　黒田の血筋。

　黒田の親族。

　黒田家との縁も切れない。

　高友叔父様の家を強くしても、その力が外へ流れていくわけではない。

「……これなら、いい」

　私は頷いた。

　そして、もう一つ思いついた。

「万吉の子……」

　ふと、弟の顔が浮かんだ。

　万吉。

　後の黒田官兵衛。

　今はまだ子供だけど、いずれ妻を迎えて、子供を持つだろう。

　その子なら――。

「黒田家の血筋だし」

　私は少し考えた。

「私の跡取りとして養子にもらえばいい」

　これならかなり綺麗に収まる。

　外から婿を迎える必要もない。

　別の家に家の力を持っていかれる心配もない。

「…………」

　私は満足しかけた。

　けれど、そこでまた別のことに気づいた。

　もし私の家が、この先ものすごく大きくなったら？

　金もある。

　土地もある。

　人も集まる。

　そんな家の娘に――。

「……婿に来たい人、いっぱい出てくるんじゃない？」

　私は想像した。

　あちこちから男がやってくる。

　そして――。

「うちの息子を！」

「いや、こちらのほうが！」

「我が家と縁を結べば――」

「…………」

　私は頭を抱えた。

「絶対に面倒くさい」

　そんな争いを、どうやって収める？

　なら、最初から跡取りを決めておけばいい。

「養子を先に決めておけばいい」

　そうすれば、

「この子を跡取りにします」

と言える。

　婿候補を選ぶ必要もない。

　誰かの家の息子を選んで、その家に恩を売る必要もない。

　そして何より――。

「黒田の力を、外に持っていかれない」

　私は、もう一度頷いた。

　これだ。

　問題は一つ。

　その養子が――。

「大きくなるまで、誰が家を守るの？」

　私は固まった。

「……誰が守るの？」

　養子を迎える。

　それ自体はいい。

　けれど、その子が実際に家を継げるようになるまでには、かなりの年月がかかる。

　私は指を折って考えた。

「万吉が結婚して……子供が生まれて……」

　そこから、その子が大きくなる。

「…………」

　私は天井を見上げた。

「私、三十歳くらいになってるんじゃない？」

　思ったより長い。

　でも――。

「まあ、いいか」

　私は呟いた。

　三十歳までなら、まだいい。

　婿を取って、知らない男に家へ入ってこられるよりはずっといい。

　それに。

　私は自分の手を見る。

　前世では、自分の人生を自分で決めることなんて、ほとんどできなかった。

　病院のベッドの上で、誰かに世話をしてもらう。

　行きたいところにも行けない。

　やりたいこともできない。

　そんな人生だった。

　今は違う。

　私は自分で動ける。

　自分で考えられる。

　そして――自分の家を守ることだってできる。

「三十歳まで、一人で家を守ればいい」

　そう考えればいい。

　むしろ、そのくらいの時間があれば十分だ。

　商売を覚える。

　人を育てる。

　土地を増やす。

　家臣を増やす。

　そして、家を強くする。

「……そうだ」

　私は顔を上げた。

　もし、ものすごく金持ちになったら？

　もし、ものすごく力のある家になったら？

　その頃には、私のところへ婿に来たいという人間が山ほど現れるかもしれない。

　それこそ――。

「婿の席の取り合いになる？」

　想像してみる。

　あちらの家からも。

　こちらの家からも。

「うちの息子を！」

「いや、こちらを！」

「我が家なら――」

「…………」

　私は顔をしかめた。

「やっぱり嫌だ」

　そんなことになったら、面倒で仕方がない。

　ならば。

　**最初から養子を決めておけばいい。**

「万吉の子なら……」

　私はもう一度考える。

　黒田の血筋。

　しかも弟の子。

　親族としても文句が出にくい。

　私の家がどれだけ大きくなっても、黒田の力が他家へ流れていくこともない。

　むしろ、高友叔父様の家と黒田家が、より強く結びつく。

「これなら、いいんじゃない？」

　私は満足げに頷いた。

　ただ――。

「…………」

　私はふと気づいた。

　その子が大きくなるまで、私がこの家を守らなければならない。

　戦国の世だ。

　家を守るということは、商売だけではない。

　土地も。

　人も。

　家臣も。

　場合によっては、命まで。

「……私、ちゃんと強くならないと」

　武芸も必要かもしれない。

　人を動かす力も必要だ。

　金も必要。

　そして何より――。

「誰にも、この家を取られないくらい強くする」

　私は拳を握った。

　最初はただ、

**「嫁に行きたくない」**

と思っただけだった。

　それが今では、

**「自分の家を守る」**

という話になっている。

「……まあ、三十歳くらいまでなら」

　私は自分に言い聞かせる。

「一人で頑張ってみよう」

　そして最後に、もう一つだけ。

「……万吉には、ちゃんと男の子を産んでもらわないと」

　私は真顔で呟いた。

「…………」

　いや。

　まだ八歳の万吉に言うことではない。

「これは、将来の話だから」

　私はそう言い聞かせるように呟いた。

　こうして私は、**婿を取らずに家を残すための、かなり気の長い計画**を立て始めた。