セカンドシーズン ─好きな人を、真っ直ぐに。─ 〜第三章〜高３編〜【最終章】

第187話 ちゃんと幸せにして下さい

体育館では、教員、卒業対策委員、生徒会役員らによる、明日の卒業式本番へ向けた最終確認が行われていた。

壇上には、明日ここへ並ぶ卒業生たちのための演台が置かれ、壁際には紅白幕が整然と張られている。

座席の間隔。

来賓席の位置。

卒業証書を渡す際の動線。

在校生代表の入退場。

司会の立ち位置。

一つひとつを確認するたび、三年間の最後を迎えるための準備が、少しずつ完成していく。

体育館の高い天井へ、教師たちの声や生徒たちの足音が反響する。

その喧騒の中にいると、明日この場所から何人もの三年生が”卒業生”として送り出されることが、まだ現実ではないようにも感じられた。

けれど。

この景色を見るのも、明日で最後。

長かったようで、振り返ればあまりにも短かった三年間。

この体育館で笑ったことも。

悔しくて泣いたことも。

大切な仲間と肩を並べたことも。

そのすべてが、明日を境に”高校時代”という過去へ変わっていく。

やがて、最後の確認が終わった。

生徒会顧問の餅田先生が、集まっていた役員たちを見渡す。

「それじゃみんなお疲れ様。明日よろしくお願いします！」

「お疲れ様でしたー！」

「よろしくお願いします！」

それぞれが返事をしながら、張り詰めていた空気を少しだけ緩める。

明日はいよいよ本番。

今日まで何度も確認してきたからこそ、あとは明日を迎えるだけだった。

役員たちはそれぞれ荷物をまとめ、体育館を後にしていく。

その中で。

「しいちゃん、行こっ！」

陽向が、まるでそれが当たり前であるかのように雫の手を取った。

いつもの陽向だった。

明るくて、無邪気で。

何の迷いもなく、雫の手を引いていく。

その温もりに、雫も自然と笑みを浮かべかける。

けれど。

「あ……」

ふと、足が止まった。

陽向が振り返る。

雫は繋がれた手へ一瞬だけ視線を落とした。

「…えっと……私……」

「？」

陽向が首を傾げる。

「朔也くんのこと、道場で待たせてて……」

その名前を口にした瞬間。

陽向の表情が、ピタリと止まった。

そして次の瞬間。

「はっ！？」

体育館に、素っ頓狂な声が響いた。

「それ、ちゃんと本物！？」

「本物ですよっ！私が呼び出したんですから！」

雫は思わず苦笑した。

陽向が心配するのも、無理はなかった。

事件が起きた、あの日。

あの時、雫は何かがおかしかった。

いつもの雫とは明らかに違う、どこか思い詰めた表情。

陽向は、その異変に気づきながらも。

（……今から……朔也くんと会う予定になってるので）

そう言った雫の言葉を信じて。

その背中を見送った。

あの日の出来事は、今でも陽向の胸の奥に後悔として残っている。

もし、あの時。

もっと強く引き止めていたら。

もし、一人で行かせなかったら。

結果は変わっていたのだろうか。

また何か起きるんじゃないか。

また雫が傷つくんじゃないか。

そんな不安が、ほんの一瞬だけ心を過った。

陽向は小さく息を吐いた。

そして、いつもの笑顔を取り戻す。

「……それなら、大丈夫か。」

「はい。」

雫も柔らかく笑った。

「心配し過ぎですよ。そんなんで明日卒業出来るんですか？」

「無理～～～～」

陽向は突然、雫に縋るように両腕で小さな身体を包み込んでもたれかかる。

「卒業したくない～～〜キラキラJK終わっちゃう～～～」

雫は呆れたように笑う。

「なに言ってるんですか」

その声には、もう事件の日の影はなかった。

「星野先輩は、JD（女子大生）になってもキラキラですよ！」

陽向はそんな雫の笑顔を見て、少しだけ目を細める。

──よかった。

心の中で、そう思った。

明日。

この学校を卒業する。

三年間ずっと一緒だった仲間たちとも、今までのようには会えなくなる。

大切だった日常が、ひとつずつ過去になっていく。

それでも。

雫がこうして笑っていられるなら。

きっと、大丈夫。

陽向はそう信じた。

やがて。

「じゃあ、また明日！」

「はい！また明日、星野先輩！」

陽向と別れた雫は、体育館を後にした。

廊下へ出ると、夕方の光が校舎の窓から差し込んでいた。

西へ傾いた太陽が、床へ長い影を落としている。

雫はその光の中を、ゆっくりと歩き始める。

向かう先は、道場。

そこにはきっと。

自分が呼び出した、大切な人が待っている。

胸の奥が、少しだけ苦しくなる。

怖くないと言えば、嘘になる。

ちゃんと伝えられるのか分からない。

それでも。

雫は一度だけ、深く息を吸った。

そして、小さく笑った。

ちゃんと、背中を押そう。　

自分で決めたことだから。

雫は、静かな廊下を歩きながら。

一歩ずつ、道場へ向かった。

──────。

そして、ついに。

道場の扉が、ゆっくりと開いた。

ガラッ────。

静まり返った道場へ、引き戸の音が長く響く。

朔也が振り向くと、夕暮れの光が差し込む入口に一人の少女が立っていた。

「…………………雫……」

その姿を見た瞬間。

朔也の胸が、大きく上下した。

何度も見慣れているはずの、愛らしいその姿。

一緒に過ごした日々が、一気に押し寄せる。

別れてから、そんなに月日は経過していないのに。

妙に、久しぶりで。

実際にその姿を目の前にすると、何を言えばいいのか分からなくなる。

雫は、入口で足を止めた。

そして。

静かに、深く頭を下げる。

スッ………

一礼。

（まず、剣道は礼儀からな）

初めてこの場所へ足を踏み入れた日。

剣道部の仮入部にやってきた雫へ、蒼太が教えてくれたことは、今でも雫の胸に残っている。

（道場入る時も出る時も礼。“お願いします”“ありがとうございました”はちゃんと言う）

あの日の自分は。

緊張しながら何度も周囲を見回していた。

そして、あの時。

真剣な目で剣道をしていたあなたの姿に、心を奪われた。

あれから、どれだけの時間が流れただろう。

笑った日も。

泣いた日も。

初めて手を繋いだ日も。

初めて好きだと言われた日も。

この場所から、二人の全ては始まった。

「……待たせてごめんね、朔也くん」

小さな声だった。

けれど、その声は不思議なほど真っ直ぐだった。

雫は一歩、また一歩と道場の中へ入ってくる。

朔也は、そんな雫を見つめていた。

「……本当に…心配してた」

ようやく出てきた声は、少し掠れていた。

「事件のこと聞いてから……ずっと雫のこと…どんだけ心配したと思ってんだ…」

その言葉を聞いて、雫の胸の奥がほんの少しだけ震えた。

「……うん。LINEくれて、ありがとう」

雫は小さく頷いた。

そして、ほんの少しだけ笑う。

「…凄く……嬉しかった。」

その笑顔を見た瞬間、朔也の表情が歪んだ。

「……ごめん……っ」

本当に、心配していたから。

“嬉しかった”

そのひと言で、堪えていたものが堰を切ったように溢れた。

「…俺のせいで……雫を危ない目に遭わせて……」

雫が静かに首を横へ振る。

「……事件のことは……朔也くんのせいじゃないよ」

「いや、俺がずっと一緒にいたのに……何も気づいてやれなかった…」

声が震える。

「…雫のこと……ちゃんと守ってやれなくて……」

一度、息を呑む。

それでも、止まらなかった。

「その上、俺……雫に本当に最低なことして…… 一方的に……傷つけて……」

喉の奥が詰まる。

朔也の肩が、小さく震えていた。

雫は、何も言わずにその姿を見つめていた。

やっぱり。

この人は、そういう人だ。

自分がどんな立場にいても。

どれだけ傷つけても。

困っている人がいたら、放っておけない

思った通りだった。

朔也くんは自分を責めている。

事件のことも。

別れたことも。

全部自分一人の責任にして。

まるで、自分が苦しめば苦しむほど償えるとでもいうように。

あの日。

突然、別れを告げられた時。

どうしようもないほど、あなたを憎んだ。

どうして私じゃないの。

あんなに可愛いって言ってくれたのに。

あれだけ好きだと言ってくれたのに。

一生、一緒にいたいと言ってくれたのに。

私の手を握ったくせに。

私を抱きしめたくせに。

どうして今さら、他の人を好きだったなんて言うの。

酷い裏切りだと思った。

──いや、本当は。

もっと前から。

ずっと心のどこかで分かっていた。

あなたの瞳の奥に、自分ではない誰かがいることを。

その視線が向かう先を。

その名前を口にする時だけ、ほんの少し柔らかくなる声を。

気づかないふりをしていただけだった。

私は、利用されたんだ。

騙されたんだ。

最初から全部、嘘だったんだ。

そう思えば。

少しだけ、楽になれる気がした。

嘘だったのなら。

愛されていなかったのなら。

こんなに苦しいのも仕方がない。

こんなに泣く自分も。

こんなに縋りつきたい自分も。

全部、なんて可哀想な私。

悔しかった。

納得できなかった。

許せなかった。

最低だと思った。

それなのに。

自分でも嫌になるくらい、あなたのことが大好きなんだ。

雫はゆっくりと息を吸った。

夕暮れの道場には、二人以外誰もいない。

窓から差し込む光が、床の上へ細長く伸びている。

あの日と同じ場所。

二人の始まりだった場所。

そして。

二人の恋が終わろうとしている場所。

雫は、朔也を真っ直ぐに見つめた。

「…………朔也くん」

朔也が顔を上げる。

その瞳は赤く滲んでいた。

雫は、ほんの少しだけ微笑んだ。

悲しい笑顔だった。

それでも。

どこか、優しい笑顔だった。

「あなたを許します。」

その言葉が。

静まり返った道場の中へ、ゆっくりと落ちていった。

夕暮れの光が、二人の間へ細く差し込んでいる。

窓の外では、春の風に揺らされた木々の枝が、かすかに葉を擦り合わせていた。

けれど、その音さえも遠く感じるほど。

朔也の耳には、雫の声だけがはっきりと残っていた。

「…………雫……」

掠れた声が、喉の奥から漏れる。

雫の表情には、不思議なほど穏やかな微笑みが浮かんでいた。

まるで。

これまで胸の奥へ抱え続けてきた、憎しみも、悲しみも、悔しさも。

その全部を、一つずつそっと手放していくような。

儚くて。

それでいて、どこか天使のような微笑みだった。

「…………っ」

胸の奥が熱くなった。

気づけば、涙が滲んでいる。

長い間、何重にも絡まり続けていた何かが。

少しずつ、ほどけていく。

ずっと自分を責め続けていた。

雫を傷つけた。

雫を守れなかった。

自分が雫の人生を壊してしまった。

そんな思いが、鎖のように胸へ絡みついて、息をすることさえ苦しくしていた。

雫は今。

その鎖を、自分の手で外そうとしてくれている。

「その代わり……」

雫が、ほんの少しだけ首を傾ける。

潤んだ瞳が、柔らかな光を宿している。

「朔也くんに、聞いてもらいたいお願いがあるの」

「……お願い？」

朔也は、涙を拭うことさえ忘れて雫を見る。

雫は小さく頷いた。

「…………星野先輩に、幸せになってほしい。」

真っ直ぐに朔也を見つめた。

「……ひな？」

その名前を口にした瞬間、朔也の表情に戸惑いが浮かぶ。

雫は、その顔を見て少しだけ笑った。

「私、星野先輩のことが好きなの」

そして、雫の声がほんの少しだけ震える。

「だから……私から朔也くんへの最後のお願い。」

溢れそうになる涙を誤魔化すように、雫は深く頭を下げた。

不器用で。

素直じゃなくて。

思わせぶりで。

優しくて。

困ってる人がいたら、放っておけないお人よし。

朔也くん、ありがとう。

あなたの彼女になれて、本当に幸せでした。

「星野先輩を……ちゃんと幸せにしてください。」

そうして、あなたも。

ちゃんと幸せになってね。

その言葉に。

朔也の胸が、大きく揺れた。

雫は、ゆっくりと泣き顔を上げた。

そして、涙で濡れた頬に、ほんの少しだけ悪戯っぽい笑みが戻った。

「星野先輩のこと、ちゃんと幸せにしなかったら……今までのことも全部許さないからねっ！」

朔也は、困ったように笑った。

「…………ひなが、それを望んでくれっかな」

その言葉を聞いた雫は、まるで呆れたように目を細める。

「望んでるに決まってるよ」

「…え？」

「星野先輩は、朔也くんのことが好きなんだから」

その瞬間。

朔也の顔が、ピタリと止まった。

「…………いや」

朔也は困惑したように眉を寄せる。

「ひなが好きなのは、藤崎先輩だよ」

「…………」

雫の口が、ぽかんと開いた。

「……ねぇ、それ……本気で言ってる？」

「本気もなにも、事実なんだよ」

あまりにも真顔で答えるものだから。

雫は言葉を失った。

そして、ふっと。

堪えきれないように笑った。

「…………どこまで鈍感なの？」

「え？」

「朔也くんって、そんなに馬鹿だったっけ？」

「おい！馬鹿ってなんだよ！」

朔也が思わず身を起こす。

「あ、ごめん！つい！」

雫は慌てて口元を押さえた。

けれど。

その肩は、小さく震えている。

笑っている。

本当に、心の底から。

「……あ！そー言えば、第一志望の合格おめでとうございます！」

「遅っ！」

「だって…私それどころじゃなかったし？」

「確かにそうだけど…“そういえばおめでとう”ってなんか酷くね？」

「ちゃんと思ってたけど伝える手段がなかったの！」

「いやいや。何回もLINEしたのに全スルー！」

「あはは！ちょっとお灸を据えてやったんだよー！」

雫は涙の残る瞳を細めながら、もう一度笑った。

その笑顔を見つめながら。

朔也も、つられるように口元を緩める。

いつ以来だろう。

こうして何も考えずに二人で笑ったのは。

ほんの一瞬だけ、あの日々が戻ってきたような気がした。

けれど雫は知っている。

これは、あの日々へ戻るための笑顔ではない。

過去を取り戻すための笑顔でもない。

前へ進むための笑顔だから。

この笑顔の先で。

雫は、自分の大好きな人を、自分ではない誰かのもとへ送り出そうとしていた。

それでも不思議なくらい、胸は穏やかだった。

苦しい。

悲しい。

寂しい。

本当は、今すぐ泣きながら縋りつきたい。

それでも、好きな人が幸せになることを願える自分を。

雫は、今はじめて。

少しだけ好きになれた気がした。