セカンドシーズン ─好きな人を、真っ直ぐに。─ 〜第三章〜高３編〜【最終章】

第129話 一方通行の矢印

「……好きな人は、いますか？」

その瞬間。

フッと。

陽向の瞳が、微かに揺れた。

まるで、不意打ちで胸の奥へ触れられたみたいに。

雫は、その小さな変化を見逃さなかった。

「…………。」

陽向は、賑やかな店内の空気からほんの少しだけ切り離されたみたいに、静かに視線を落とす。

長い睫毛が影を落とした。

そして。

そっと、ストローへ手を伸ばす。

氷が、カラン……と小さく鳴った。

その横顔が。

どうしようもなく、苦しそうで。

切なそうで。

雫の胸が、ざわ……っと嫌な音を立てる。

…………嫌。

どうしてそんな顔をするの。

どうして。

そんなに悲しそうな目をするの。

お願いだから。

違うって、言って。

そう願っているのに。

陽向の沈黙が、余計に怖かった。

やがて。

陽向の唇が、静かに開かれる。

「……私も、しぃちゃんと同じだよ。」

ズキンッ──────

胸の奥を、鋭い何かが貫いた。

「………っ」

息が、止まる。

頭の中が、真っ白になる。

一番聞きたくなかった答え。

やっぱり。

そうだったんだ。

雫は、視界がぐらりと揺れる感覚を覚えた。

心臓が、痛い。

さっきまで甘かったケーキの香りが、急に気持ち悪くなる。

喉が、うまく息を通してくれない。

どうしよう。

ちゃんと笑わなきゃ。

なのに。

頭の奥では、ぐるぐると黒い感情が渦を巻いていた。

やだ。

嫌だ。

取られたくない。

好きにならないで。

黒川先輩を、見ないで。

そんな醜い感情が、胸の奥から溢れそうになる。

けれど。

そんな事、思いたくなかった。

だって、自分は。

星野先輩の事も、大好きだから。

優しくて。

真っ直ぐで。

眩しくて。

こんなにも素敵な人が、黒川先輩に好かれる理由なんて、痛いほどわかってしまうから。

だから余計に、苦しかった。

そして陽向は───静かに、笑った。

その笑顔は。

幸せそうなのに。

どうしてか、泣きそうなくらい切なかった。

そして。

「私も一年生の時、先輩に恋をした。」

静かに落とされたその言葉に。

「………！？」

雫は、俯いていた顔をハッと上げた。

「……え……先輩……？」

「うん。だからしぃちゃん見てると、その頃の自分を見てるみたいで、つい応援したくなるんだよね。」

陽向は、懐かしいものを見るみたいに目を細めた。

「入学式の翌日に、図書室で一目惚れしたの。それで二年間、ずっと好きだったんだけど……今年卒業しちゃったんだ。」

一瞬、雫の思考が止まった。

胸の奥で張り詰めていたものが、ゆっくり緩んでいく。

さっきまで頭の中を占めていた不安と恐怖。

それが、少しずつ形を変えていく。

「……なんだあぁ〜……」

全身から、どっと力が抜けた。

雫は思わず、テーブルへ突っ伏しそうになる。

「一瞬、星野先輩も黒川先輩が好きなのかと捉えちゃって……ガチで焦っちゃいましたよー！」

「は？朔也？んなわけないじゃん。」

陽向は、すぐにケロッと否定した。

さっきまで雫の心を地獄まで突き落としていた不安など、本人は露ほども知らない。

陽向は、普通にジュースを一口飲んでいる。

「……告白とかしなかったんですか？」

「あ、普通に付き合ってたの！高２の１年間。」

「えっ！そうなんですか！？」

今度は、別の意味で驚いた。

憧れの先輩。

二年間好きだった人。

その人と、一年間付き合っていた。

それはまるで、雫にとって夢みたいな話だった。

「え、今は……？」

そう聞いた瞬間。

陽向の表情が、ほんの少しだけ柔らかく沈んだ。

「海外の大学に進学して、引っ越しちゃったから。別れちゃったんだ。」

困ったように笑う。

その笑顔は明るいのに、どこか寂しかった。

雫は、そっと息を呑む。

「今でも………好きなんですか？」

その問いに。

陽向は、迷わなかった。

静かに。

けれど、とても確かな声で。

「うん。大好き。多分……ずっと。」

その瞬間、雫は理解した。

朔也の恋が、報われない理由を。

あんなに毎日一緒にいるのに。

十八年も隣にいるのに。

誰より近くで、星野先輩を見ているのに。

星野先輩の心の中には、まだ別の人がいる。

もう近くにはいない人。

もう同じ校舎にはいない人。

それでも、今もなおこの人の奥深くで息をしている人。

黒川先輩の視線が、どれだけ星野先輩へ向いていても。

星野先輩の視線は、まだ過去の恋へ向いたまま。

そう思った瞬間。

雫の胸の奥が、きゅうっと痛んだ。

それは、少しだけ安心で。

少しだけ罪悪感で。

そして、どうしようもなく切ない痛みだった。

「……どんな人だったんですか？星野先輩の好きな人。」

雫がそう尋ねると、陽向の表情が少しだけ明るくなった。

「優しくて、完璧で、二次元から出てきたみたいに綺麗な顔で。」

陽向は、指先でグラスの水滴をなぞりながら、照れくさそうに笑う。

「去年の生徒会長だったんだ。」

「え！？よく生徒会室で話題に出てくる、あの藤崎先輩ですか！？」

「あ、そうそう。」

「えぇぇーー！！すご！さすが星野先輩ですね！！」

「でしょーん？」

少し得意げに笑う陽向。その顔は、まるで今も彼を誇りに思っているみたいだった。

「なんかバド部の先輩達の話題でも色々凄くて、校内でも伝説みたいになってません？」

「そーなの？でも女子から爆モテで凄かったんだよ、俊ちゃんは。」

陽向は、懐かしそうに笑う。

「まーだから今考えてみると……」

そこで、言葉が一度止まった。

窓の外では、夕暮れの空が少しずつ青から藍へ変わり始めている。

ガラスに映った陽向の横顔は、どこか遠い場所を見ているみたいだった。

そして頬杖をつきながら、ぽつりと。

「……本当………奇跡みたいな恋だったな………」

そう呟いた。

その表情は、本当に幸せそうで。

そして、悲しそうだった。

好きな人の好きな人の、そのまた好きな人。

恋の矢印は、こうやってどこまでも果てしなく続いていて。

誰かが誰かを想い、その誰かは、また別の誰かを想っている。

届かない想い。

言えない想い。

終わったはずなのに、まだ胸の中で続いている想い。

それでも。

きっと、どこかで。

たくさんの一方通行の矢印は、いつか誰かのところで重なって。

必ず往復の矢印になる。

雫は、膝の上でそっと指先を握り締めた。

黒川先輩の叶わない恋の矢印を。

いつか、往復矢印に変えてみせる事が出来たなら。

黒川先輩は、長年抱え続けてきた一方通行の苦しみから報われる。

そのためには。

まず、自分の想いを諦めない。

怖くても。

苦しくても。

星野先輩が大切でも。

黒川先輩の心の中に、まだこの人がいても。

それでも。

好きになってしまったこの気持ちだけは、もうなかったことに出来ない。

「因みに、写真とかってありますか？」

雫が少しだけ身を乗り出して聞くと、陽向はパッと顔を明るくした。

「あるよー！イケメン過ぎてぶっ飛ぶよ！」

「えー、見たい見たい！」

「待ってねー、えっとぉ……」

陽向は楽しそうにスマホを取り出し、アルバムを開き始める。

テーブルには、再びはしゃぐ二人の声が落ちていく。

けれど雫の胸の奥には、さっきまでとは違う熱が灯っていた。

────────。

店を出た二人は、駅構内を並んで歩いていた。

外はもう、すっかり夜の色を深めていた。

改札へ向かう人の流れ。

会社帰りの大人達。

部活帰りの高校生。

駅構内には、夏休みに入ったばかりの浮ついた空気がまだ微かに残っている。

そんな雑踏の中で。

ふと、陽向の視界に大きな広告が飛び込んできた。

駅の壁一面に貼られた、鮮やかなポスター。

夜空いっぱいに咲く大輪の花火。

夏の匂いが、その一枚から溢れ出してくるみたいだった。

『納涼花火大会』

陽向は、思わず足を止めた。

「もう今週末か！花火大会」

弾むような声。

すると、隣で同じポスターを見上げていた雫が、そっと口を開いた。

「去年は……藤崎先輩と行ったんですか？」

「うん。もちろん！」

陽向は、すぐに笑った。

迷いのない、明るい声だった。

けれど、その胸の奥には。

ほんの少しだけ、去年の夜がよぎっていた。

人混みの中で繋いだ手。

花火の光に照らされた俊輔の横顔。

耳元へ落ちた優しい声。

夏の夜風。

浴衣の袖。

胸が苦しくなるほど、幸せだった時間。

「へぇ……」

雫は、小さく息を漏らす。

ポスターの中の花火を見つめながら。

どこか夢を見るように、ぽつりと呟いた。

「好きな先輩と花火大会なんて……夢みたいだなぁ〜」

その瞬間。

ざわ……。

陽向の胸の奥が、微かに揺れた。

今、隣で花火大会の広告を見上げているこの子は。

頬を少し赤くして。

瞳をキラキラさせながら。

心の底から、そんな夏を夢見ている。

好きな先輩と。

並んで歩いて。

花火を見上げて。

人混みの中で、少しだけ近づいて。

そんな、恋する女の子なら誰だって一度は憧れてしまうような夜を。

そして。

その“好きな先輩”は。

自分が、今年一緒に花火大会へ行く相手だ。

そんなの、おかしい。

ここで黙って、私が朔也と花火大会に行ったら？

もしこの子が、その事を後から知ったら？

私はこの子に、応援したいと言っておきながら？

だってそんなの、どう考えてもおかしい。

陽向は、考え込むようにほんの一瞬だけ言葉を失った。

胸の奥に、説明のつかない感覚が滲む。

罪悪感とも違う。

嫉妬とも違う。

焦りとも、違う。

雫は、何も知らない顔でポスターを見上げている。

陽向は、咄嗟に笑った。

「…さ……誘ってみたら？」

少しだけ声が上擦った。

言いながら、自分でも少しだけ胸がざわついていた。

「え……？」

雫が、ぱちりと瞬きをして陽向を見る。

「む、無理です無理です！そんなの…もし断わられたら、立ち直れないですよ！」

ぶんぶんっと首を振る姿は、本気で怯えているみたいだった。

好きな人を誘う。

たったそれだけの事なのに。

恋をしている人間にとって、それはとても恐ろしくて、勇気のいる事だ。

誘えなかったら。

それで朔也が誰と花火大会へ行くのかなんて。

そこはもう、誘えなかった自分の責任だ。

「………流石に、先輩を誘うとなるとハードル高いか。」

自分も、一年生の頃はそうだった。

図書室で。

好きな先輩と、同じ空間にいられるだけで心臓が破裂しそうだった。

本を読むふりをしながら、視線を盗んで。

声を掛けられるだけで嬉しくて。

名前を呼ばれるだけで、その日一日幸せになれた。

そんな時期に。

“花火大会、一緒に行きませんか”なんて。

自分から言えるわけがなかった。

夏休みの、あの頃。

図書室へ通うだけで精一杯だった自分を思い出す。

この子もきっと、朔也を花火大会へ誘うだなんて。

そんな勇気は、多分ない。

陽向は無意識に、胸を撫で下ろしかけた。

────その瞬間。

「でも……」

雫が、ぽそりと呟いた。

そして、ぎゅっ…と両手で小さく拳を握り、気合いを入れるみたいにガッポーズをした。

「玉砕覚悟で、特攻してみますっ！」

「…！」

陽向の瞳が僅かに揺れた。

花火大会の広告を見上げながら、雫のその瞳には強い意志が宿っている。

「…緊張するし…断られたらどうしようって…めっちゃ怖いけど………」

声は少し震えている。

それでも。

逃げないように。

自分の恋から目を逸らさないように。

雫は、ちゃんと前を向いていた。

そして。

陽向へ向かって、キラキラした笑顔を向けた。

「星野先輩と藤崎先輩みたいになりたいから！」

その瞬間。

陽向の胸が、ドクンッ…と大きく鳴った。

これは……………………朔也を断るしかない。

胸が僅かに、ちく…と痛む。

（いやいや、ちくってなんやねん！！）

思わず頭の中で、自分へツッコミを入れる。

そもそも朔也も、私なんかと行くより可愛い女の子と行きたいに決まってるし。

なんなら、何気に二人は今ちょっといい感じだし。

これは朔也にとって、三年目に突っ込んでいる非リア人生から悲願の脱出チャンスだし。

しかも相手は、この子。

最上級に可愛くて。

素直で。

頑張り屋で。

健気で。

そんなの誘われたら多分即答でOK一択だし。

むしろ、断る理由ある？

絶対、その方がいい。

確実にこっちの方がいいに決まってる。

「……………きっと。多分行けると思うよ。」

雫へ、その言葉を口にした直後。

（花火大会、行こうか！）

脳裏へ、不意に蘇る。

（…………え？）

（今年はお前もぼっちだし！一緒に行く相手いなくて可哀想だから、仕方なく俺が一緒に行ってやるよ！）

（……うんっ！）

（２年連続ぼっちの可哀想な朔也くんのために。仕方なく！私が一緒に行ってやるか！）

あの日。

夜の公園で交わした約束を。

果たせない。

そう思った瞬間。

胸の奥が、少しだけ苦しくなった。