セカンドシーズン ─好きな人を、真っ直ぐに。─ 〜第三章〜高３編〜【最終章】

100話 海賊みたいなもんですよ

それは、まだ俊輔が卒業する直前。

３月初めの、とある日────────。

卒業式を間近に控えた校舎には、どこか落ち着かない空気が漂っていた。

放課後。

いつもなら役員たちの声で騒がしい生徒会室も、その日は珍しく静かだった。

陽向たちは、卒業式準備の備品確認で体育館へ向かっている。

そのため室内には、餅田先生と俊輔だけが残っていた。

餅田先生は、手元の資料から視線を上げると、向かい側で作業している俊輔へ声を投げた。

「そういえば藤崎……星野が来年度は生徒会を継続しないって言ってたぞ？」

俊輔の手が、ほんのわずかに止まった。

けれど、それも一瞬だけだった。

「あぁ、そうみたいですね。」

返ってきた声は穏やかだった。

驚きも、動揺も、表には滲ませない。

けれど、その静かな声音の奥に、ほんの少しだけ寂しさが沈んでいることを、餅田先生は感じ取っていた。

「お前は、それについて何も言わなかったのか？」

俊輔は一度だけ視線を落とした。

机の上には、卒業式関連の資料。

その文字を見つめながら、小さく息を吐く。

「まぁ……決めるのは本人ですし。陽向は最初から言ってましたから。僕らが卒業する時に、自分も降りるって。」

その言葉と同時に、脳裏へ浮かぶ。

あの頃は、まだずっと先の話みたいだった。

それなのに、もう。

その“時”が来てしまっている。

餅田先生は、じっと俊輔を見つめる。

「星野に続けて欲しいとは……思わなかったか？」

その問いに、俊輔はすぐには答えなかった。

ブラインド越しの夕陽が、静かに横顔を照らしている。

やがて——

「………正直、継続してくれたら嬉しいな、とは思います」

ぽつり、と。

本音が落ちた。

「でも…」

俊輔は小さく笑う。

「陽向は自分の特性の事もあるし、来年受験生というのもわかってて………本人が荷が重いと感じているなら、僕はその気持ちに寄り添ってあげたいんです。」

その声は、どこまでも優しかった。

引き止めたい気持ちがないわけじゃない。

でも。

陽向が苦しみながら抱え込んでいる不安も、全部知っているから。

無理をさせたくなかった。

それに。

自分はもう。

陽向を苦しみから守ってあげる事は………出来ない。

餅田先生は、そんな俊輔を見ながら、小さく息を吐く。

「………そうか。藤崎らしいな。」

俊輔は、少しだけ困ったように笑った。

そのあと、生徒会室には短い沈黙が落ちる。

遠くから、陽向たちの笑い声が微かに聞こえた気がした。

その時だった。

「……………餅田先生。」

俊輔が、静かに口を開いた。

餅田先生が視線を向ける。

俊輔は、窓の外へ目を向けたまま、ゆっくりと言葉を紡ぎ始めた。

「僕が一年生で、生徒会に入った時……」

春の光が、静かに睫毛へ落ちる。

「聖陵国際の生徒会は、“完璧な城”みたいに見えていました。」

「城？」

「はい。」

俊輔は、小さく頷いた。

「あの頃の生徒会は、圧倒的な生徒会長がいて、その下には完璧な副会長がいて、そして優秀な役員達がいる。」

その瞳の奥に、ニ年前の景色が浮かんでいる。

張り詰めた空気。

無駄のない動き。

完成された組織。

常に緊張感を纏っているような、役員同士の会話。

「まるで強固なピラミッドみたいに、決して崩れる事のない、完璧な城でした。」

だからこそ。

「僕は、そんな先輩達の足を引っ張らないように、より先輩達の役に立てるように、とにかく精度の高い仕事をする事に必死でした。」

餅田先生は、その頃の俊輔を思い出す。

誰よりも優秀で。

誰よりも落ち着いていて。

けれど同時に、どこか息苦しいほど張り詰めていた一年生。

「………藤崎は、一年の頃から仕事に妥協を一切しなかったな」

「……はい。」

小さく返したあと。

俊輔は、ふっと笑った。

「でも……陽向が生徒会に来てからは、それが少しずつ変わっていきました。」

その瞬間。

生徒会室の空気が、ほんの少し柔らかくなる。

「それまで完璧な城だった聖稜国際の生徒会は………みんなで動かす“船”になったんです。」

「……船？」

餅田先生が聞き返す。

俊輔は、どこか懐かしそうに目を細めた。

「大海原って、晴れた日ばかりで穏やかな波の日だけじゃないじゃないですか。」

その声に、陽向たちの騒がしい日々が重なっていく。

突然起こるトラブル。

想定外のハプニング。

ぐちゃぐちゃになるスケジュール。

泣きそうになりながら走り回る陽向。

「嵐の日もあるし、荒れ狂う波の日もある。」

でも——

「嵐が起きたら、みんなそれぞれの役割で、自分に出来る事を探して、その場で柔軟に対応していくようになりました。」

そして、その中心で。

不器用に転びながら、それでも誰よりも必死に前へ進もうとしていた陽向。

「船というのは城とは違い、揺れるし、嵐に遭うし、誰か一人では動かせない。」

俊輔は、静かに笑った。

「みんながお互いを助け合って、仲間の役に立つ為に自発的に考えて臨機応変に動ける“クルー”になりました。」

その笑顔は、どこか誇らしげだった。

餅田先生は、そんな俊輔を見つめながら、深く頷く。

「そうだな……確かに先生もこれまで長く生徒会を見てきたが、こんなにも賑やかで、騒がしくて、絆の深い生徒会は、俺が受け持った中では一度も無かったな。」

その言葉に、俊輔は吹き出すように笑った。

「あはは、そうですよね。」

静かな生徒会室に、柔らかな笑い声が落ちる。

それは、“完璧な城”だった頃には、きっと存在しなかった音だった。

俊輔は、静かな声で続けた。

「決められた事や、与えられた事を、ミスなく遂行していく事って……きっと、社会人として生きていく上では“当たり前”なんだと思います。」

落ち着いた声。

けれど、その言葉はどこか実感を伴っていた。

一年生の頃の自分。

完璧である事を求め続けていた頃の自分。

張り詰めた糸みたいに、ずっと気を張っていた。

「同時に、人間である以上、どうしようもない事象でミスやトラブルが起きる事も、これから先の社会では、誰しもが当たり前に経験するんだと思うんです。」

俊輔は、小さく目を伏せる。

けれど、その瞳の奥には、この一年間で積み重ねてきた時間が静かに宿っている。

派手に転んで。

盛大にミスして。

周囲を巻き込んで。

でも、その度に。

誰よりも必死に立ち上がっていた。

「大人になる上できっと一番大切なのは——」

俊輔は、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「ピンチや困難に見舞われた時でも、その時々で柔軟に対応して、どんな状況でも乗り越えていく“折れない力”なんだと思います。」

その言葉は、生徒会役員たち全員へ向けた信頼だった。

その場で考えて。

悩んで。

助け合って。

前へ進もうとする事。

その力こそが、人を強くする。

「今の聖陵国際の生徒会役員達は、そんな“主体性”を培った……これまでの先輩達より、遥かに優秀な役員達だと思っています。」

小さく笑う俊輔の、その声には誇りが滲んでいた。

そこには、自分達で考えて進める人間達がいる。

餅田先生は、そんな俊輔を見つめながら、ゆっくりと息を吐いた。

「………お前達３年生も………本当に全員、立派な役員になったよな。」

ぽつりと落ちたその言葉には、教師としての実感が滲んでいた。

嵐が来ても。

誰かが転んでも。

全員で支え合いながら前へ進める、“生きた組織”が。

確かにチームになっていった。

「陽向のお陰です。」

即答だった。

迷いが、一切ない。

餅田先生が目を細める。

俊輔は、どこか遠くを見るみたいに笑った。

「陽向がいなかったら、今の聖陵国際の生徒会には、なってませんでした。」

会議中に突拍子もない発言をして場をひっくり返した事。

空気を読まずに暴走した事。

泣きながら、それでも投げ出さなかった事。

陽向が来てから、生徒会は予定調和では回らなくなった。

でも、その代わり。

誰かが困っていたら自然と助けに動くようになった。

失敗を責めるだけじゃなく、“どう立て直すか”を考えるようになった。

完璧じゃないからこそ、支え合うようになった。

それは、完璧な城ではなくなった代わりに。

確かに、“仲間”になったという事だった。

餅田先生は、腕を組んだまま、小さく笑う。

「この船の“キャプテン”は……星野なんだよな。」

俊輔は、吹き出すみたいに少し笑った。

「……と、僕は個人的に思っていますよ。」

その声音は、どこまでも柔らかい。

「まぁ、陽向の気持ちを優先してあげたいので……あくまで僕の中では、個人的にそう思ってるってだけですけど。」

本当は、続けてほしい。

でも。

その願いを押し付けたくはなかった。

陽向は、ずっと限界まで頑張ってきたから。

餅田先生は、静かに頷いた。

「そうか……お前の気持ちは、よくわかった。」

窓の外で、風に揺れる蕾が柔らかく膨らんでいる。

俊輔は、その景色を眺めながら、ふっと笑う。

「そんなに心配しなくて大丈夫ですよ。今のクルーは、本当に優秀ですからね。」

穏やかな声。

でもその奥には、確かな信頼があった。

「歴代の先輩達とは、潜り抜けてきた修羅場の経験値が違いますから。」

その言葉に、餅田先生は思わず笑った。

「あはは……まるで海賊船みたいだな。」

すると俊輔も、小さく肩を揺らして笑う。

「型破りで、破天荒な船長なんで。」

一瞬、脳裏に浮かぶ。

勢いだけで突っ走る陽向の姿。

泣きながら暴走する姿。

でも、その背中を追いかけて、いつの間にか全員が動いている光景。

俊輔は、どこか誇らしげに目を細めた。

「海賊みたいなもんですよ。」

────────。

「………みんなで動かす……船…？」

ぽつり、と。

涙で滲んだ声が、生徒会室の静かな空気へ落ちた。

陽向の頬には、一筋の涙が伝っている。

餅田先生の口から語られた俊輔の言葉は、陽向の胸の奥へ、静かに、深く沈んでいく。

俊輔が、陽向にくれた言葉達は。

苦しくて。

嬉しくて。

でも、同時に怖かった。

「藤崎の、星野を思いやる意思を尊重したいし、星野へ対して無理に生徒会を続けて欲しいとは言わない。」

餅田先生の低い声が、静かな部屋に落ちる。

「明日の新入生オリエンテーションでは横溝が代表として立つし、お前がやらないなら、横溝がそのまま今期の生徒会長を務めてくれると思う。」

「……………。」

陽向は何も答えられなかった。

机の上で、指先が小さく震えている。

視線を落としたまま、ぎゅっと制服のスカートを握りしめた。

「………来週、４月１３日の放課後…正式に役職決めをする、今期最初の役員会議がある。」

その言葉に、心臓がドクン、と大きく脈打つ。

役員会議。

その響きだけで、胸の奥に、鮮明すぎる景色が蘇る。

生徒会室の空気を吸うだけで、胸が痛かった。

彼の温度が。

彼の声が。

彼の笑顔が。

部屋中のあちこちに、残りすぎている。

「もう一度よく考えて、続ける意思があるなら来て欲しい。」

餅田先生は、真っ直ぐ陽向を見つめたまま続ける。

「このまま降りるのであれば、会議には来なくて良い。その場合も、返事はいらない。」

静かな声だった。

責めるでもなく。

引き止めるでもなく。

その優しさが、余計に苦しい。

陽向は小さく息を吸った。

けれど、肺の奥までうまく空気が入っていかない。

生徒会室の扉に立つだけで、全身が重たくて。

この部屋の空気に触れるだけで、涙が出そうで。

先輩たちの面影が、あまりにも鮮明で。

俊輔の姿が、今にも視界の端へ現れそうで。

私はまだ、一歩も前に進めないのに。

こんな状態で。

先輩たちもいなくて。

俊ちゃんもいなくて。

一人ぼっちで。

こんな私に……何が出来るっていうの………。

胸の奥で、弱い声が震える。

「……………少し…考えます。」

ようやく絞り出した声は、自分でも驚くほど小さかった。

餅田先生は、そんな陽向を見つめたあと、小さく頷く。

「おう。以上だ。」

その声に、小さく会釈をして。

陽向は静かに立ち上がる。

パイプ椅子が、ギ…ッと小さく軋んだ。

その音だけが、妙に大きく聞こえる。

陽向は、生徒会室の扉へ手をかけた。

冷たい金属の感触。

この扉を開ければ、また日常へ戻る。

新しいクラス。

新しい季節。

先輩たちのいない学校。

でも。

まだ心だけが、あの日のまま置き去りになっている。

扉を開こうとした、その瞬間。

「星野。」

背中から、餅田先生の声が落ちた。

陽向の肩が、ぴくりと揺れる。

ゆっくりと振り返ると。

春の西日を背負った餅田先生が、いつものぶっきらぼうな顔でこちらを見ていた。

「来週、待ってるからな。」

低く落ちたその声は、強制でも命令でもなかった。

陽向は、小さく唇を噛んだ。

苦しい。

言葉を返せなかった。

何ひとつ、自信がなかった。

それでも。

陽向は再び、小さく会釈をした。

その動きは、ほんの少しだけ震えていた。

そして——

ガラッ。

静かな音を立てて、生徒会室の扉を開ける。

春の空気が、廊下からふわりと流れ込んできた。

窓の外では、満開の桜が風に揺れている。

ひらり、と。

一枚の花びらが、視界の端を横切った。

陽向は、そのまま静かに生徒会室を後にする。

扉が閉まる直前。

背後に残る部屋の空気が、どこかまだ温かく感じた。