セカンドシーズン ─好きな人を、真っ直ぐに。─ 〜第三章〜高３編〜【最終章】

第109話 “先輩”と“一年生”

数日後──。

所々のクラスが帰りのホームルームを終えて、校舎は少しずつ放課後の空気へ変わり始めていた。

そんな賑わいの中で、雫は三年四組の後方扉の前に立つ。

胸の前で、資料ファイルをぎゅっと抱える。

心臓が、うるさい。

一年生が、三年の教室へ来る。

それだけで、なんだか少し勇気がいる。

ましてや、会いに来た相手は──

生徒会長。

雫は、小さく息を吸い込むと、扉からぴょこんと顔を覗かせた。

「生徒会長ー！」

その声は、緊張のせいで少し裏返った。

けれど。

「あ、しぃちゃんっ！」

教室の奥で友達と笑っていた陽向が、ぱっと顔を上げる。

次の瞬間には、もうこちらへ駆け寄ってきていた。

制服のスカートを揺らしながら。

まるで、名前を呼ばれるのを待っていたみたいに。

こうして“教室の中の生徒会長”を見るのは、なんだか少し新鮮だった。

周囲のクラスメイト達も、ごく自然に陽向へ話しかけている。

誰かが笑えば、陽向も笑う。

その輪の中心にいるのが、あまりにも自然だった。

「これ…次の役員会議で使う校内アンケートの集計資料が出来たので、チェックお願いします。」

雫は、胸の前のファイルを差し出した。

「え？早くない？締切りまだだよね？」

陽向が驚いたみたいに目を瞬かせる。

「そうなんですけど…横溝副会長が、“会長チェックは日にち余裕が欲しいから、もし出来たら早めに”って……」

「あ………そう。助かるわ…」

陽向の顔が、一瞬だけ遠い目になった。

雫は、歴代役員達が積み重ねてきた、“星野陽向対策”を早速学び始めている。

そんな暗黙の危機管理マニュアルが、すでに組織へ根付いている。

みんなが呆れながら支えているその空気に、どこか温かさを感じている雫だった。

「それではお預かり致します……」

陽向は、わざと仰々しく言いながら資料を受け取った。

その瞬間。

「あ、それと！」

雫は、慌ててもう一歩前へ出る。

「すみません、過去の議事録ってどこかにありますか……？」

「あー、多分生徒会室の棚の……」

陽向は少し考えるように視線を上へ向けたあと、

「ちょっと今出しに行くわ。」

と、軽い調子で言った。

「すみません…」

その時だった。

「あれ、小野雫じゃん。」

背後から、不意に低い声が落ちる。

「……っ！」

雫の肩が、びくりと跳ねた。

振り返る。

そこに立っていたのは──

黒川朔也だった。

制服を少し着崩したまま。

片手をポケットへ突っ込んで。

いつもの気怠そうな顔。

けれど、その姿を視界へ入れた瞬間。

雫の心臓は、また一気に速度を上げた。

「……黒川先輩……っ！」

胸の奥が、熱い。

剣道場で初めて見た時から。

正門前ですれ違った朝も。

遠くから見かけるたび、ずっと。

かっこいいと思っていた。

「え、朔也知り合いなの？」

陽向が、意外そうに目を丸くする。

「一回だけ剣道部の仮入来たんだよ。」

「あ！そうなんだ！確か、しぃちゃんバド部だよね？」

「あ、えっ、はい……」

突然話題を振られ、雫は思わず背筋を伸ばした。

ただでさえ緊張しているのに。

そこへ黒川先輩まで現れるなんて。

頭の中が、軽くパニックだった。

すると朔也が、少し口の端を上げる。

「へぇー、その後無事に辿り着いたんだ？」

「はい！…お陰様で！」

雫は、慌てて答える。

剣道部仮入の日。

迷子になっていた自分へ、「案内してやる」とぶっきらぼうに言ってくれたのを、ちゃんと覚えていた。

そんな小さな事まで覚えていてくれたのが、嬉しくて。

胸が、また少しだけ熱くなる。

「蒼太は？」

「顧問と大会の打ち合わせだって。」

「あ、そーなんだ！」

「咲は…まだホームルームやってんな」

「担任話し長いからね。」

テンポ良く交わされる会話。

まるで呼吸みたいに自然だった。

間がない。

遠慮もない。

説明もいらない。

長い時間を隣で過ごしてきた人間同士だけが持つ、“当たり前”の空気。

「ひなはもう帰れる？」

「うん！あ、でも一瞬生徒会室行って、資料出して来る」

「あそ。んじゃ先ディンバー行ってるわ。」

「は！？一瞬なんだから待っててくれてもよくない！？」

「はいはい、昇降口にいるわ。」

呆れたように返す朔也。

それに陽向が噛みつく。

そのやり取りは、喧嘩みたいなのに。

不思議なくらい自然で。

どこか楽しそうだった。

雫は、その光景を黙って見つめていた。

羨ましかった。

ただ仲が良い、だけじゃない。

言葉にしなくても通じてしまう距離。

隣にいる事が、もう日常になっているみたいな空気。

黒川先輩は、学校では少し近寄りがたい。

怖いわけじゃない。

でも、どこか一人で完結しているみたいな雰囲気がある。

なのに──

生徒会長の前では、その空気が少し違った。

気怠そうに見えて。

ちゃんと返事をして。

ちゃんと待っていて。

自然に会話を続けている。

その姿が、なんだ凄く特別に見えた。

昇降口へ向かう朔也の背中を、ポー…っと見つめる。

その瞬間。

「しぃちゃん？」

陽向が、不思議そうに顔を覗き込んできた。

「へ？」

「どした？ぼーっとして。」

「あっ、いえ！なんでもないですっ！」

慌てて首を振る。

けれど、耳が熱いのを自覚してしまって。

雫は誤魔化すみたいに、ぎゅっと資料ファイルを抱き直した。

「んじゃ行くか！」

「はいっ！」

生徒会室へ向かい、肩を並べて廊下を進む。

雫は、ちらりと隣を見る。

生徒会長・星野陽向。

今こうして隣を歩いている姿は、どこか拍子抜けするくらい自然体だった。

ぽつり、と。

雫は小さく言葉を落とす。

「黒川先輩と……凄く仲良しですよね」

陽向は「へ？」と気の抜けた声を漏らして、隣を見た。

「そう？」

「毎朝一緒に登校して。帰りも一緒で。本当、いつもラブラブだなぁって思ってました。まさに理想のカップルって感じで、幸せオーラ全開って感じで…」

雫は、少し照れ臭そうに笑った。

その瞬間だった。

陽向の足が、ピタリと止まる。

“ラブラブ”

“理想のカップル”

“幸せオーラ全開”

そのあまりにも強烈ワードに。

陽向は、ガンッ！！と廊下の壁へ手をついた。

「…おえ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っっっ」

「生徒会長！？」

雫の肩がビクッと跳ねる。

陽向は壁へ額を押し付けたまま、うぇぇぇ……と本気で気持ち悪そうな声を出している。

その姿には、演技っぽさより“魂レベルの拒否感”が滲んでいた。

「ほんっとーに、やめてくれる？」

ゆっくり顔を上げた陽向は、げっそりした顔で言った。

「ただの幼馴染みなんだけど。」

その声。

その顔。

あまりにも恐いくらいに“ガチ”だった。

そこには照れもなければ、誤魔化しもない。

本気で嫌がっている人間の顔だった。

あまりにも全力の拒絶反応。

雫の思考が、一瞬止まる。

「……へ…………？」

廊下を吹き抜ける風が、二人の髪を揺らした。

窓の外では、夕陽が校舎のガラスへ反射している。

その光景だけが妙に綺麗で。

なのに雫の頭の中だけ、完全に大混乱だった。

（……え……？）

毎朝一緒に登校して。

帰りも一緒で。

距離も近くて。

名前の呼び方も特別っぽくて。

あの黒川先輩が、あんな柔らかい顔する相手で。

それなのに。

恋人じゃ………ない？

じわじわと、その事実が頭の中へ広がっていく。

「………幼なじみ………？」

「うん。」

陽向は、心底うんざりした顔で頷いた。

「カップルとか100%ないから。」

迷いゼロ。

食い気味。

しかも、“絶対にありえない”という強い意志まで感じる。

その言葉に。

「えぇぇぇぇぇ〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！！」

雫の絶叫が、夕暮れの廊下へ盛大に響き渡った。

窓の外で飛び立った鳥が、バサバサッ！！と羽音を立てる。

その直後——

「………〜〜〜〜〜っっっ」

雫は、両手で顔を覆ったまま、へなへな〜っと力が抜けるように廊下へしゃがみ込む。

完全に“感情の限界”を迎えていた。

「……なんだ……なんだぁ〜……私……てっきり……」

声が、ふにゃふにゃに溶けている。

全身から一気に緊張が抜けてしまったみたいに、肩までへにゃっと落ちていた。

「しいちゃん？大丈夫？」

陽向が、きょとんとした顔で覗き込む。

すると雫は小さく小さく呟いた。

「……そうなんだぁ……幼馴染みだったんだぁ〜……」

その声には、隠しきれない安堵が滲んでいた。

真っ赤になった頬。

耳まで熱を持っていて。

口元なんて、もう完全に緩み切っている。

“よかったぁ……”って感情が、全身から漏れていた。

そして、その反応を見た瞬間。

陽向は、全部悟った。

そして次の瞬間——

「しいちゃんって……もしかして……」

陽向は、容赦なく核心へ踏み込んだ。

「朔也の事好きなの？」

ドーーーーーーンッ！！！！

廊下に、隕石レベルの直球が落下した。

「………っっっ！！！」

雫は、バネでも仕込まれていたみたいにガバッ！！と立ち上がる。

「え、えーっと……っ」

目が泳ぐ。

肩が跳ねる。

口が開いたり閉じたりしている。

しまった。

——と、顔に書いてあった。

さっきまでの反応を思い返して、自分で自分に大ダメージを食らっている。

さすがにあれは、あまりにも分かりやすかった。

“彼女じゃなかったんだ…！”って安心した気持ちを、全身でダダ漏れさせてしまった。

「……好きっていうかぁ……憧れてるっていうかぁ……」

雫は、もじもじと両手の指先を絡めながら俯く。

長い睫毛の影が、頬へ落ちる。

耳まで真っ赤だった。

「……本当、付き合いたいとか……そんなの……おこがましくて……」

声が小さい。

でも、その一言一言に、“本気”の熱が滲んでいた。

遠くから見てるだけで幸せ。

同じ空間にいるだけで嬉しい。

目が合っただけで一日頑張れる。

そんな、“憧れ”特有のキラキラした感情。

その姿を見た瞬間——

（な、な……なに…………この子…………）

陽向は、両手で口元を覆った。

そして次の瞬間。

脳内へ、盛大に電流が走る。

（可愛いッッッッ！！！！！！！！）

ピシャーーーーーーーーーンッッッッ！！！！

雷、落雷、全面直撃。

しかも破壊力が尋常じゃない。

頬を真っ赤にして。

視線を泳がせて。

好きな人の名前を出されただけで、しどろもどろになって。

あまりにも、“恋する乙女”だった。

そして。

雫の口から。

「……“推し”……？…みたいな……」

その言葉を聞いた瞬間。

陽向の脳内へ、今度は。

キラキラキラキラ〜〜〜〜〜〜…………！！！

甘酸っぱい記憶が、万華鏡みたいに広がっていく。

高校一年生。

入学したての頃。

“先輩”。

その姿を目で追って。

名前を呼ばれただけで大事件。

校内で偶然見かけるだけで世界が輝いて見えて。

“推し”。

その言葉の中に詰まっている感情を、陽向は知っている。

憧れ。

尊敬。

ときめき。

苦しさ。

どうしようもないほどの、眩しさ。

届かないと思ってるからこそ、余計に好きになるその気持ち。

全部、知ってる。

だから——

気づけば。

ガシッ。

陽向は、もじもじ動いていた雫の両手を、勢いよく握り締めていた。

「応援するよっ！！！」

「へ！？」

雫の声が裏返る。

陽向の目は、もう完全に“恋愛モード”へ突入していた。

「朔也とLINE、繋いであげよっか！？」

「えぇっ！？」

雫の肩がビクゥッ！！と跳ねる。

「そんな！！無理無理無理っ！！」

首をぶんぶん横に振る。

「く、黒川先輩とLINEするとか……絶対無理ですよ！」

その“無理無理無理”に。

陽向の胸が、ぎゅうううっと懐かしさで締めつけられた。

（あぁ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜）

この感じ。

わかる。

わかりみが強すぎる。

大好きなのに。

近づけない。

LINEなんて、貰った瞬間心臓止まりそうになるやつだ。

既読つくだけで死ぬし。

通知来たらスクショ撮るやつだ。

陽向の頭の中は、もはや俊輔との思い出で支配されてた。

そして陽向は、キラキラした目で雫へ迫る。

「こんな可愛い子とLINE出来たら、朔也絶対喜ぶって！」

「で、でも……黒川先輩、彼女いますよね？」

「へ？」

陽向が固まる。

雫は、おずおずと続けた。

「仮入の時に……剣道部の部長さんが……そんなようなニュアンスの事を……」

「…………。」

数秒、沈黙。

そして。

「いやぁー……いんのかなぁ？」

陽向は、うーん……と首を傾げた。

「全然そんな感じしないけど……」

朔也、なにも言ってこないし。

そんなような素ぶりもない。

陽向は、顎へ指を添えながら真剣に考え込む。

「え、でも……他校とか……？」

雫はまだ不安そうだった。

陽向は、そんな雫を見て、ぱっと顔を上げる。

「じゃあ、その辺も含めて聞いとくね！」

ニッコリと笑う陽向は、完全に“後輩の恋を応援する先輩モード”へ入っていた。

夕焼け色へ染まり始めた廊下。

窓の向こうでは、雨上がりの空に淡い虹が滲んでいる。

その光の中で。

恋する一年生は、顔を真っ赤にして慌てふためき。

そんな後輩を見ながら、先輩はめちゃくちゃ楽しそうに笑っていた。