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夢の続き

――東雲凪視点――

　目の前に広がる花畑、その中心にある大きな木へと視線を向ける。

　そこには、俺と同じぐらいの年齢の女の子が木を背もたれに座り、遠くの景色を眺めていた。

「莉愛…」

　母さんの話じゃ、今日は白井さんも紗優さんも家にいないらしいから、多分間違いない。

　足早に近づいて声をかけてみた。

「ここで、何をしているんだ？」

「？」

　莉愛はこちらを振り向く。

　最初は少し驚いていたが、すぐに表情は柔らかくなり、俺の質問に答えた。

「自分を探していたんです」

「自分を？どういうこと？」

「説明するのが難しいですね…」

　莉愛は考える素振りを見せた後、自信なさげに言った。

「私は自分がよくわからないんです。こんな話をしても信じてくれるかわかりませんが、実は私の中にはもう一人、女の子がいるんですよ」

「え？」

「多重人格というものです」

　多重人格…、言っている意味は分かるが、どういうことかわからない。

　そんな矛盾を抱えつつ、難しい事を言うんだなと思った。

「へぇ、すごい事になっているんだな」

「……」

　俺を見つめる莉愛の目には、警戒の色が見えた。

「もしかして信じてるんですか？」

「え？嘘なのか？」

「え…、いや、嘘じゃないです。…不気味だと思いませんか？」

「不気味？なんで？」

「いや、だって私の言っていることって、現実的に考えればありえない話なんですよ」

「確かにありえないような話だ。でも、君は現実的に考えてありえないと認識ができている。それに、嘘つきはそんな悲しそうな顔をしない」

　そう言われ顔を背ける莉愛だが、すでに俺は彼女の悲しそうな顔をしっかりと記憶しているから、意味はない。

「ポーカーフェイスかもしれませんよ？」

　多分、母さんなら…英雄ならこう言うはず。

　そう考えたときには、すでに口が自然と動いていた。

「正直なとこ、騙されてもいいと思ったんだ。君の悲しそうな顔が笑顔に変わってくれるなら」

「えっ？……」

　莉愛は唖然とした表情で俺の顔を見つめてくる。

　そしてしばらくすると、莉愛は笑いながら遠くを眺めた。

「なんかあなた見た目よりずっと大人っぽいですね」

「そういう君だって、すごく年上の人っぽい」

　そんな事を言い合って、自然と二人で笑った。

「自己紹介をしないとね」

「あぁ、そうだった。俺だけ知ってるのもあれだし…」

「……そっか。いや、私から自己紹介するね。私は天宮結乃」

「結乃？莉愛じゃなくて？」

　聞いていた話と違った。

　確か母さんは天宮本家に遊びに来る前に、莉愛ちゃんの名前は間違えないようにね、と言っていたはず…。

　これもさっき言った多重人格というやつだろうか…。

「うん…、私は結乃だよ」

「そっか。俺は東雲凪」

「凪君ね。よし、じゃあ遊ぼう」

　半ば強引に結乃に手を引っ張られ、立ち上がる。

「遊ぶって？」

「良い遊び場があるんだ」

　そう言って結乃について行った先には、ゲームセンターがあった。

「子供だけで大丈夫なのか？」

「ここは大丈夫なんだ。店長さんと仲いいし、変な人はいないよ」

　なら大丈夫なのか？

　疑問に思いつつも、結乃と共にゲームセンターの中へ入った。

「んー、なんかいいのないかな」

　そう言ってクレーンゲームが並ぶコーナーを歩き回る。

　そして、キャラメルベージュ色の毛並みをした、小さいクマの人形の前で立ち止まる。

「あ、これ新しいやつだ」

　そう言って結乃は即座に１００円を投入し、クレーンゲームを始めた。

　景品を見た感じ、５００円程度で取れるだろうな…なんて思ってみていると、いつの間にか８００円目を消費していた。

「……結乃？」

「きょ、今日は運が悪いんだよ」

　このままじゃ１０００円超えそうだな…。

　そう思い、ポケットから財布を取りだした。

「俺に１００円分、挑戦させてくれないか？」

「え？別にいいけど…大丈夫？」

「あぁ、こういうの意外と得意だったりするんだ」

　結果、呆気なくクマの人形は確保できた。

「わぁ…す、すごい……」

　これに関しては結乃が下手すぎる、と心の中で呟きつつ彼女へ人形を差し出した。

「はい」

「…いいの？」

「結乃のために取ったんだ」

「……ありがとう」

　結乃は嬉しそうにクマの人形を受け取った。

「じゃあ、帰るか…」

「え？もう？」

「もうっていうか、夕方には母さんと帰らないといけないからな」

「…一か所だけ寄り道していい？」

「良いよ」

　結乃の言う行きたい場所、それは最初の花畑だった。

　中心にある木の傍で、花畑全体を見渡す。

「何か忘れ物でもあったのか？」

「いや、そういうわけじゃないの…」

　爽やかな風が吹き、結乃は心地よさそうな表情で全身に風を浴びる。

　その姿に思わず見とれてしまった。

「……」

「凪君？」

「ん？あ、あぁ。なんだ？」

「凪君はさ、きっと良い人なんだろうね」

　突然、変な事を言いだした。

　良い人…か。

　自分じゃ思ったこともない。

「そんな風に見えた？」

「そうだね。良い人に見えたよ。だからきっと、変な事に首を突っ込みがちなタイプだよね」

「どうしたんだ？突然…」

　そう訊くと彼女はどこか寂しそうな表情で、空を見上げた。

「また、一緒にゲームセンター行きたいね」

「え？あぁ、そうだな」

「今度はさ、ごはんとかも一緒に食べて、服とかアクセサリーとか…。凪君はアニメ見る？」

「まあ、優とたまに見るな」

「だったら、アニメのグッズとかも買いたいね。で、夜になったらこの花畑に来て景色を楽しむの」

　おかしい…。

　楽しい未来の話をしているんじゃないのか…。

　そう思ってしまうほどに、結乃の顔は徐々に悲しみに歪んでいく。

「知ってた？この花畑、夜になったら昼とは全く違う景色になるんだよ」

「なぁ…結乃」

「…凪君、目を瞑ってくれる」

　そう言われて、結乃の横顔を見る。

　そして、察した。

　彼女が空を見上げていた理由を。

「わかった」

　だから、黙って目を瞑る。

　すると、足音が徐々に近づいてきた。

「っ！」

　気づいた時には抱きしめられていた。

　温かく…ほんのわずかに震えが伝わってくる。

「消えたくない……」

「え？」

　その言葉に思わず目を開いてしまった。

「っ！目空けちゃダメって言ったのに」

　大粒の涙を流しながら彼女は俺の顔を見つめて怒る。

「ご、ごめん。その…結乃。消えるって――」

「――ほら…、だからやらなきゃいけないことなんだ…」

「？」

「凪君、また会おうね」

「え？何――」

　何かが抜け落ちるような感覚と共に、意識が朦朧とする。

　必死に耐えようとするが、呆気なく意識を手放してしまう。

　すると、視点が変わり、目の前には意識を失った俺を抱きしめる結乃が映っていた。

　これは…追憶の旅以来の感覚だ。

　結乃は意識のない状態の俺をそっと木を背もたれに座らせて、手に輝く結晶を握る。

「凪君は知らずにいてよ。私も莉愛の事も…」

　そう彼女の懇願するような声と共に、周囲の空間が徐々のボヤけていく。

　夢から覚める…。

　そう直感すると同時に、世界が暗転した。