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私が望んだその世界③

――天宮莉愛視点――

　東雲君がこの意識空間から立ち去って、結乃と二人きりになる。

「莉愛」

　結乃の優しい声が聞こえてくる。

　しかし、私は結乃に反応するほどの余裕がなかった。

『同族嫌悪だ』

　東雲君の声が耳に残って、消えてくれない。

　私の選んだこの選択で、東雲君が怒ることは予想はできていた。

　でも、彼の怒りの籠った言葉を生きて聞くことはもうない。

　そう思っていたのに、現実は違った。

　東雲凪はここに来てしまった。

　そして、彼の言葉は私の胸の中を痛みと苦しみで満たす。

「覚悟はしていたんですけどね……」

　気づけば、声に出していた。

「そうですか？私の目には、助けを待つお姫様に見えましたよ」

「そう…かもしれません」

「……驚きました。まさか素直に認めるとは思わなかったので」

　驚く結乃の目を見つめ、ゆっくりと口を動かす。

「結乃、あなたなら東雲君をこの空間《ゲート》から出せますよね？」

「しませんよ。そんなこと」

　予想通りの即答だった。

「私は、東雲君が死ぬところなんて見たくありません」

「でしょうね。だから、ここに来る直前に、家族に伝えたんでしょう。東雲凪を近づけさせないでって」

「っ！？」

　思わず、心臓が強く鼓動した。

「家族以外知ら……そうでした。あなたは私の中にいるんですから、知ってて当然です。東雲君にそのことを話しましたか？」

「話していませんよ。ただ思考の誘導はしたので、紗優の戦略のうちとして認識はしているかもしれません」

「そうですか」

「もし話していたら、凪君…今よりも怒っていますよ」

　頭の中で、さっきよりも怒る東雲君を想像する。

「それは、少し怖いですね…」

　……嘘だ。

　怖いんじゃない、辛くて…苦しいんだ。

　彼に突き放されるのが…。

　会話が途切れ、静寂がこの空間を支配した。

　結乃と見つめあった後、彼女にしっかりと伝わるようにはっきりと言った。

「……私は、莉愛《私》が消えた世界を望んでいます。結乃が自由に生きて、お父様やお母様も、私の事で悩んだり苦しんだりする必要がない」

「お父さんやお母さんは、あなたの事――」

　私だって、言われっぱなしで終わる気なんてない。

　何か言いかけている結乃を無視して言葉を続けた。

「あなたが私の中にいたのなら知っているでしょう？お母様の罪悪感も、お父様の苦労も…私のこの気持ちも全部！」

　言葉にしていくうちに熱くなりすぎてしまった。

　一度、深く息を吸い込んで吐き、冷静さを取り戻す。

「だから、私が消えれば――」

「ふふっ」

　突然、結乃が笑いだした。

　なぜか理由がわからず、私は喋ろうとしていた内容も忘れ、ただただ結乃を見ていた。

「やっぱり凪君の言う通り、『わからずや』ですね」

「あなたもですか…」

「凪君はここに来るまでに、あなたの過去の記憶を見ました」

「だから何です？」

　東雲君には過去のことは話してある。

　だから隠す必要のある記憶なんてない。

　彼が向き合ったからなんだ。

　そん、な……向き合う？

「ちょっと待ってください。どうやって過去の記憶を？」

「秘密です。それより、言われなかったですか？『向き合う時間です』と」

　その言葉に心当たりがあった。

「…柊……詩奈さん」

「方法は知りませんが、彼女はあなたと私のこと、大方理解しているように見えました。だから、彼女の言う『向き合う時間』というのはおそらく――」

　言われるまでもない。

　この流れならきっと……

「結乃と向き合う、ということでしょう？」

「はい？」

　私の答えに、結乃は首をかしげていた。

　何か間違ったことを言っただろうか？

「おかしいですね。私の知っている莉愛は、数年もの間、私のために行動をしてくれていたんじゃないんですか？」

「それは……」

「ずっと見てきましたよ。私のフリをしていたのは、莉愛《あなた》が消えた後でも、自然に天宮結乃《私》が過ごせるようにするための配慮ですよね。もちろん、そ(・)れ(・)以(・)外(・)の(・)理(・)由(・)も把握していますよ」

「……」

　黙ったままの私を見た結乃は、優しく微笑んだ。

「ちゃんと私と向き合ってくれているじゃないですか」

「だったら…」

「先程も言いましたが、凪君はあなたの記憶を見てきました」

「……」

「次はあなたが、彼と……東雲凪と向き合うべきじゃないですか？」

　視界が揺らぐ。

　いや、視界じゃない。

　この空間そのものが揺らいでいる。

「すみませんが、拒否する選択肢は、あなたにありません」

　真剣な表情をした結乃の声は、明らかな怒気を孕んでいた。

「わた…し、は……」

　突然、意識が朦朧としてきた。

　私は意識を手放さないように耐えようとするも、限界はあっという間にきた。

「ゆ、の……」

　意識は闇の中へと沈んでいった。