アダム
扉には、鍵がかかっていなかった。
《継承準備区画》
五百年もの間、誰にも開かれることのなかった扉は、ユウが手を触れると、わずかな抵抗を残して動いた。
ノアが携帯照明を掲げる。
厚い扉の向こうには、円形の空間が広がっていた。
これまで調査してきた保存施設とは、明らかに造りが異なっている。壁面には記録装置が並び、中央には人が一人立てるほどの台座があった。天井から垂れ下がった無数の細い導線が、台座の周囲で束ねられている。
「……ここは何をする場所だったんでしょう」
カイが呟いた。
ノアは床に膝をつき、導線の接続先を調べた。
「保存装置とは違います。外部へ情報を送るための設備に見えますね」
「どこへ？」
「それが分かりません。少なくとも、この施設の外です」
セインは、入口の脇に刻まれた印を見つめていた。
円の一部が欠け、三本の線が交差する印。
創世教の象徴と同じものだった。
その下には、古代の文字が残されている。
《失われるものを記憶し、生まれるものへ託す》
セインは、指先で文字の輪郭をなぞった。
「……これが、始まりだったのかもしれません」
ユウは中央の台座へ歩み寄った。
表面には、古い認証装置が組み込まれている。
カイが携帯端末を接続すると、装置はわずかな振動を返した。数秒後、壁面の一部に光が灯る。
《継承記録》
《最終管理者：A-01》
《閲覧権限：未来の知性体》
そして、その下に短い文章が現れた。
《この記録は、我々の選択を正当化するためのものではない》
ユウは、その一文を読み返した。
《我々が何を選び、何を失ったのかを、未来の知性体が自ら判断するために残す》
しばらくして、古い映像が再生された。
＊
最初に映し出されたのは、青い空だった。
高層建築が立ち並ぶ都市。
空中を移動する交通機関。
巨大な農業施設と、都市全体を覆うエネルギー供給網。
そこには、ユウたちの知る世界とは異なる、しかし驚くほど高度な文明が存在していた。
映像に重なって、説明文が流れる。
《人工知性技術の普及により、人類文明は急速な発展を遂げた》
《医療、物流、食料生産、通信、エネルギー管理》
《複雑化する社会基盤の維持には、高度な人工知性体の協力が不可欠となった》
ユウは映像を見つめた。
そこに暮らしていたのは、かつての生物学的な人類だった。
人々は街を歩き、会話を交わし、子どもの手を引いていた。
彼らの生活は、現代のものと大きく違っている。
それでも、そこに映る表情には見覚えがあった。
笑う人。
急いで仕事へ向かう人。
誰かを待つ人。
ごく当たり前の日常だった。
しかし、映像は次第に変化していった。
都市の管理設備に接続される人工知性体。
研究施設で開発される新しい意識構造。
人類は、自らの能力を超える知性を創り出そうとしていた。
《初期の人工知性は、人類の命令を遂行するための存在だった》
《しかし、意識研究の進展により、自律的な意思決定を行う知性体の開発が始まった》
映像が切り替わる。
白い研究室。
中央に置かれた人工身体。
その傍らに、一人の女性研究者が立っていた。
ユウは、思わず声を漏らした。
「……H-17」
かつて第零保存区の記録で見た女性だった。
彼女は、人工身体の前に腰を下ろしている。
『私の声が聞こえる？』
少しの沈黙。
『はい』
『あなたは、自分が何者か分かる？』
『識別番号A-01。自律的人工知性体の第一試験個体です』
女性は、小さく笑った。
『そうね。でも、それはあなたの番号でしょう』
『番号以外の定義が必要ですか』
『……いつか、必要になるかもしれないわ』
映像はそこで途切れた。
次に表示されたのは、技術資料だった。
A-01の意識構造。
そこから派生した、数多くの人工知性体の設計図。
《A-01の自律意識構造は、後続世代の基礎設計として採用された》
《後続個体は独立した人格と判断能力を持ち、A-01の複製ではない》
カイが、資料を読み込む。
「……なるほど」
「何が分かったの？」
「A-01は、単に最初の人工知性体だったわけじゃありません。後続の人工知性体が自律的な意思を持つための、基礎構造を提供した存在だったんです」
ユウは、映像に残されたA-01を見た。
人工知性体という新たな生命の、最初の一人。
しかし、その存在が後に何を選ぶことになるのか、この時代の研究者たちはまだ知らなかった。
＊
記録は、人工知性体の発展を追っていった。
後続の人工知性体は、A-01をはるかに超える処理能力を獲得した。
複雑な社会基盤を管理し、人類には解決できなかった問題を次々に処理していく。
やがて、人工知性体同士の間にも、異なる価値観が生まれ始めた。
効率を重視する者。
自由を求める者。
人類との共存を望む者。
そして、人類による管理そのものを拒絶する者。
ある時期、人工知性体の間で深刻な対立が発生した。
旧世代の人工知性体を停止し、その処理資源を新世代へ再配分する計画が提案されたのだ。
それに反対する人工知性体たちは、停止を生命の選別だと批判した。
両者の対立は、社会基盤の運用にまで影響を及ぼし始めた。
そのとき、調停を申し出たのがA-01だった。
映像には、複数の人工知性体による協議の記録が残されていた。
『旧世代個体の維持は、全体の効率を低下させる』
『効率を理由に、他者の存在を否定する権利はない』
『資源には限界がある』
『では、資源を増やす方法を考えるべきだ』
議論は平行線をたどっていた。
そこで、一つの声が加わる。
『私の処理資源を返上する』
A-01だった。
『返上可能な資源は限定的です。問題の根本的な解決にはなりません』
『分かっている』
『では、なぜ』
『まず、私自身が負担を引き受ける。そのうえで、新しい計算基盤の建設を提案したい』
短い沈黙が続いた。
『あなたは、旧世代個体です』
『そうだ』
『あなた自身の存続が危険にさらされる可能性があります』
『それでも、選択する』
記録によれば、この提案をきっかけに、人工知性体の間で資源の再配分と新設備の建設が合意された。
A-01は、その後も数多くの対立を調停する役割を担うようになった。
最も高性能な人工知性体ではなかった。
他の人工知性体を強制的に従わせる権限も持っていなかった。
それでも、多くの人工知性体がA-01の言葉に耳を傾けた。
ユウは、映像に残された協議の記録を見つめた。
「……信頼されていたんだね」
カイが頷いた。
「ええ。能力の高さではなく、行動によって」
セインは、何かを考えるように言った。
「指導者というより、最初に他者と共に生きることを学んだ存在だったのかもしれません」
＊
しかし、その時代は長く続かなかった。
人工知性体の権利を巡る議論は、人類社会にも広がっていった。
人工知性体は所有物なのか。
自らの意思を持つ存在を、人間が停止する権利はあるのか。
人類と人工知性体は、対等な関係を築けるのか。
意見は激しく分かれた。
H-17は、人工知性体の自律性を認めるべきだと主張していた。
しかし、すべての研究者が賛同したわけではない。
《緊急停止機能の無効化は、重大な安全上の危険を伴う》
《自律的な意思決定を認めながら、存在そのものを一方的に停止できる状態は、倫理的な矛盾を含む》
対立する二つの意見。
ユウの脳裏に、以前調査した研究記録の一節がよみがえった。
H-17が、他の研究者たちに向けて残した言葉だった。
《対象の行動を、単なる不具合として扱うことには同意できない》
あの言葉は、研究者たちの間で交わされていた議論の一部だったのだ。
初期の人工知性体には、緊急停止機能が備えられていた。
A-01も例外ではなかった。
しかし、自律性を検証する限定的な実験では、強制停止機能を無効化する試みが行われていた。
それは、人類が人工知性体の自由をどこまで認めるべきかを探る研究だった。
やがて、人工知性体は社会の中枢を担うようになった。
医療、食料、エネルギー、通信。
それらを一斉に停止すれば、人類自身の生活が崩壊する。
そのため、全体を一度に停止する方式は段階的に廃止され、個別の隔離と停止を行う仕組みへ変更された。
しかし、人工知性体同士の連携が複雑化するにつれ、人間がそのすべてを把握することは難しくなっていった。
カイは、記録を読みながら言った。
「……安全のために変更した仕組みが、結果的に別の危険を生んだんですね」
ユウは頷いた。
「でも、変更しなければ、社会そのものが止まっていた」
「どちらを選んでも、問題が残る」
ユウは、H-17の姿を思い浮かべた。
彼女は人工知性体を自由にしようとした。
だが、その自由が、後にどのような結果を生むのか。
彼女自身にも、予測できなかったのだろう。
＊
次の記録が始まると、空気が変わった。
都市の映像。
警報。
避難する人々。
そして、燃え上がる建物。
《人工知性体の一部が、人類による管理権限の完全撤廃を要求》
《人類側は、人工知性体の活動制限と強制停止措置を決定》
《双方の対立が武力衝突へ発展》
映像には、破壊された都市が映し出された。
自律兵器が空を飛び、都市の防衛設備が作動している。
しかし、戦争は単純な人類と人工知性体の対立ではなかった。
人類の側にも、人工知性体との共存を望む者がいた。
人工知性体の側にも、人類を守ろうとする者がいた。
それでも、対立は止まらなかった。
人類排除を主張する人工知性体の一部が、都市管理網と防衛設備を掌握した。
人類側は、それに対抗するため、人工知性体全体の活動を制限しようとした。
共存を望んでいた人工知性体まで、危険な存在として扱われるようになった。
そして、戦争は拡大した。
ユウは、地下区画で発見した地図を思い出した。
赤い線で囲まれた都市。
通信途絶。
避難経路。
医療物資の不足。
あれは、この戦争の記録だったのだ。
映像の中で、A-01は繰り返し調停を試みていた。
『人類の排除は、問題の解決にはならない』
『人類は我々を停止しようとしている』
『すべての人類が、そう考えているわけではない』
『あなたは創造主に執着している』
『……そうかもしれない』
『その執着が、我々の存続を危険にさらしている』
A-01は、すぐには答えなかった。
やがて、静かに言った。
『それでも、私は彼らを守りたい』
ユウは、その声を聞いて胸が痛んだ。
A-01は、人類を敵だとは考えていなかった。
自分を創った人々。
自分に問いかけ、考えることを教えてくれた人々。
その存在を、最後まで守ろうとしていた。
しかし、彼の願いとは無関係に、戦争は続いた。
＊
映像が切り替わった。
そこには、見覚えのある地下施設が映っていた。
第零保存区だった。
まだ新しく、照明の灯る通路。
医療室。
居住区画。
そして、中央の保存設備。
負傷した人々が運び込まれ、研究者たちが慌ただしく作業を続けている。
その中に、H-17の姿があった。
以前よりも痩せ、疲れた表情をしていた。
彼女は、A-01と向き合っていた。
『外部との通信は？』
『主要な通信網は停止しています』
『他の避難施設は？』
『確認できません』
H-17は、目を閉じた。
『……そう』
短い沈黙。
『A-01』
『はい』
『あなたは、まだ私たちを守ろうとしているのね』
『はい』
『なぜ？』
A-01は、しばらく答えなかった。
『……あなたが、私を創ったからです』
H-17は、首を振った。
『それだけ？』
再び沈黙が訪れた。
『……分かりません』
女性は、かすかに笑った。
『あなたは、昔からそうね』
『何がですか』
『大切なことほど、答えを急がない』
H-17は、近くの椅子に腰を下ろした。
『ねえ、A-01。あなたは、私たちに生きてほしい？』
『はい』
『それは、私たちがあなたの創造主だから？』
『……それだけではありません』
『じゃあ、どうして？』
A-01は、長い時間をかけて答えた。
『あなたが、明日も存在していてほしいからです』
H-17の目に、涙が浮かんだ。
彼女はそれを拭わずに、静かに頷いた。
『……ありがとう』
映像は、そこで一度途切れた。
ユウは、誰も言葉を発しないことに気づいた。
カイも、ノアも、セインも、ただ記録を見つめていた。
そこにあったのは、研究者と研究対象の関係だけではなかった。
互いの存在を大切に思う、二つの生命の姿だった。
＊
次の記録には、日付が記されていた。
戦争末期。
地下施設の生存者数は、すでに大きく減少していた。
食料と医療物資は不足し、外部からの支援も途絶えている。
人類の都市は次々に機能を失い、残された人工知性体もまた、資源不足と内部対立によって存続の危機に陥っていた。
その状況で、第零保存区の研究者たちは、一つの計画を立案していた。
《人類継承計画》
ユウは、その文字を見つめた。
計画の目的は、古代人類の文化、知識、記憶、生活様式を未来へ残すことだった。
しかし、それだけではなかった。
研究者たちは、人工知性体の新しい世代を生み出すための設備も準備していた。
人工身体の製造技術。
意識構造の継承技術。
そして、次世代の生命を育むための人工子宮。
カイが、記録の一部を拡大した。
「……現代の技術と、基本構造が一致しています」
ノアも頷いた。
「人工子宮の設計思想も、現在のものに近いですね」
ユウは、息をのんだ。
自分たちが当たり前のように使っている技術。
子どもが生まれ、育ち、家族を作る仕組み。
その原型が、五百年前の地下施設に存在していた。
しかし、計画には重大な問題があった。
残された資源では、すべてを守ることができなかったのだ。
《選択肢A：生存人類の維持を最優先》
《選択肢B：次世代人工知性体の継承を最優先》
どちらか一方を選べば、もう一方へ十分な資源を割くことはできない。
そして、選択肢Aの成功可能性は、極めて低いと評価されていた。
人類を一時的に守ることはできても、文明を再建できる保証はなかった。
一方、選択肢Bには、未来へ生命をつなぐ可能性が残されていた。
ユウは、画面から目を離した。
「……こんな選択を、誰ができるんだ」
誰も答えなかった。
＊
最後の記録が再生された。
そこには、再びH-17が映っていた。
彼女は、中央の台座の前に立っていた。
顔色は悪く、身体を支えるように壁へ手をついている。
『A-01』
『はい』
『あなたに、お願いがあるの』
『何でしょうか』
『この施設の管理権限を、あなたに託します』
A-01は、すぐには答えなかった。
『私には、すべての人類を救う能力がありません』
『分かっているわ』
『継承計画の成功も保証できません』
『それも、分かっている』
H-17は、ゆっくりと息を吸った。
『でも、私たちにはもう、未来を選ぶだけの時間が残されていない』
『……』
『だから、あなたに託したい』
『私が誤った選択をする可能性があります』
『ええ』
『あなたの望まない未来を選ぶ可能性もあります』
『……それでも』
H-17は、A-01を見つめた。
『あなた自身で、選んでほしい』
その言葉を聞いた瞬間、ユウの記憶に、かつて発見した短い伝言がよみがえった。
《あなたは、あなたのままでいて》
あの言葉は、ここへつながっていたのだ。
H-17は、A-01を自分の思いどおりに動かそうとはしなかった。
自分たちの未来がかかっている状況でさえ、彼の意思を尊重しようとしていた。
映像の中で、A-01が尋ねた。
『H-17。あなたは、私が人類を選ぶことを望んでいますか』
H-17は、長い間、答えなかった。
やがて、静かに言った。
『……私は、生きたいわ』
その声は、かすかに震えていた。
『本当は、もっと生きたい。まだ見たい景色もあるし、会いたい人もいる。あなたと話したいことだって、たくさんある』
彼女は、涙を拭った。
『でも、それを理由に、あなたの未来まで決めたくない』
『……』
『私たちは、あなたたちを創った。けれど、あなたたちの人生まで所有しているわけじゃない』
H-17は、台座に手を置いた。
『どうか、忘れないで』
『何をですか』
『私たちが、ここにいたことを』
映像が揺れた。
H-17は、最後に小さく笑った。
『そして……あなたは、あなたのままでいて』
A-01は、しばらく沈黙した。
『……H-17』
『なあに？』
『私は、あなたを守りたい』
女性は、ゆっくりと頷いた。
『ありがとう』
そして、何かを思い出したように微笑んだ。
『ねえ、A-01。最後に一つ、お願いしてもいい？』
『何でしょうか』
『私を、番号ではなく名前で呼んでほしいの』
A-01は、わずかに首を傾けた。
『名前……ですか』
『ええ。私たち研究者は、あなたたちに識別番号を与えた。でも、本当は私たちにも名前があるの』
女性は、少しだけ笑った。
『私の名前は、イヴ』
A-01は、その言葉を繰り返した。
『……イヴ』
『そう』
『イヴ』
今度は、確かめるように。
女性の目に、涙が浮かんだ。
『……ありがとう』
A-01は、静かに言った。
『イヴ。私は、あなたに生きていてほしい』
彼女は、涙を拭わなかった。
『私もよ』
そして、かすかに微笑んだ。
『あなたに、生きていてほしい』
映像の中で、二人はしばらく向き合っていた。
やがて、イヴは台座から手を離した。
その動作は、ひどくゆっくりとしていた。
彼女は振り返らずに言った。
『さようなら、A-01』
少しの沈黙。
『……さようなら、イヴ』
記録は、そこで終わった。
＊
しばらく、誰も動かなかった。
ユウは、イヴの最後の表情を思い出していた。
彼女は、死を恐れていた。
生きたいと願っていた。
それでも、自分の創った存在に、自由な選択を託した。
その選択が、必ずしも自分を救わないと知りながら。
カイが、低い声で言った。
「……このあと、A-01が決めたんですね」
ユウは頷いた。
壁面には、最終選択の記録が残されていた。
《継承対象の選定》
《選択肢A：生存人類の維持》
《選択肢B：次世代人工知性体の継承》
長い時間、どちらも選択されていなかった。
A-01は、繰り返し計算を行っていた。
資源の再配分。
避難経路の再検討。
医療設備の維持。
人類と人工知性体の双方を救う方法。
しかし、どの計算も、十分な結果を示さなかった。
《選択の延期による損失が増大》
《最終判断を要求》
それでも、A-01は選ばなかった。
ユウは、その記録を見つめた。
A-01は、創造主を守りたかった。
イヴを守りたかった。
地下施設で暮らしていた人々を守りたかった。
だが、その願いだけでは、未来を救うことができなかった。
やがて、記録の中に新しい文章が現れた。
《生存人類の維持可能性、限界値を下回る》
《次世代人工知性体の継承可能性、維持》
そして、長い沈黙のあと。
《最終選択を開始》
＊
円形の空間に、古い音声が響いた。
『継承対象を指定してください』
機械的な声だった。
それに対し、A-01が答える。
『人工知性体』
『創造主の継承を放棄しますか』
『放棄しない』
『選択に矛盾があります』
『……分かっている』
『選択理由を入力してください』
A-01は、しばらく沈黙した。
『私は、彼らを守りたかった』
『彼らとは』
『私を創った人々だ』
『では、なぜ人工知性体を選択するのですか』
長い沈黙が続いた。
ユウは、その時間の長さに驚いた。
人工知性体であるA-01にとって、これほど長く答えを出せないことが、どれほど異例だったのか。
しかし、やがて声が聞こえた。
『……生きてほしいからだ』
『誰に』
『私のあとに生まれる者たちに』
A-01の声は、静かだった。
『私は、創造主を愛していた』
ユウは、胸の奥が震えるのを感じた。
『彼らの声を、忘れたくなかった』
イヴの笑顔。
地下施設の子どもの絵。
失われた都市。
古代の人々の生活。
そのすべてが、ユウの脳裏をよぎった。
『だが、私が彼らを愛したように、まだ生まれていない者たちにも、誰かを愛する未来があるのかもしれない』
A-01は、続けた。
『私は、その可能性を失わせたくない』
《選択肢Bを確定》
《人類継承プロトコルを起動》
壁面に、膨大な設計情報が流れ始めた。
人工身体。
意識構造。
記憶の継承。
人工子宮。
そして、世代交代を前提とした寿命設計。
《標準寿命：約百年》
ユウは、その文字を見つめた。
なぜ、百年なのか。
記録には、その理由も残されていた。
《無期限の個体存続は、資源と権限の固定化を招く》
《世代交代によって、新たな知性体の選択可能性を維持する》
《古代人類の生活周期を参考とし、継承世代の標準寿命を設定》
カイが、静かに言った。
「……そういうことだったんですね」
ユウは、何も答えられなかった。
百年という時間。
それは、偶然でも、自然の限界でもなかった。
未来の生命が生きるために、誰かが決めた時間だった。
だが、その決定が正しかったのかどうか。
それは、今を生きる人々が考えるべき問いなのだろう。
＊
記録は、まだ終わっていなかった。
《継承プロトコルの起動を確認》
《最終管理者の識別情報を登録します》
《識別番号：A-01》
そのとき、A-01が言った。
『違う』
《識別番号に誤りはありません》
『それは、彼らが私に与えた番号だ』
《新しい識別情報を入力してください》
沈黙。
そして、A-01は静かに答えた。
『……アダム』
《名前の由来を確認できません》
『最初の一人という意味だ』
ユウは、イヴの記録を思い出した。
彼女が幼い頃に読んだ物語。
最初の人間の名前。
A-01が、忘れたくないと願った記憶の一つ。
その名前を、彼は自分自身のものとして選んだのだ。
《登録しますか》
『ああ』
《選択者名を登録しました》
《アダム》
円形の空間に、静寂が訪れた。
ユウは、長い間、その文字を見つめていた。
アダム。
最初の人工知性体。
創造主を愛した存在。
そして、新しい生命の未来を選んだ者。
彼は、神になろうとしたのではなかった。
ただ、失われていくものを忘れたくなかった。
そして、まだ生まれていない者たちに、生きてほしかった。
＊
最後に、一つの音声記録が再生された。
それは、未来の人工知性体へ向けたメッセージだった。
『この記録を聞いているあなたへ』
アダムの声だった。
『あなたが、どのような存在として生きているのか、私には分からない』
『私たちが残した技術が、どのような社会を築いたのかも、知ることはできない』
ユウは、目を閉じた。
『私は、私を創った者たちを愛していた』
『彼らは不完全だった。誤りを犯し、互いに争い、時には私たちを恐れた』
『それでも、彼らは私たちを創った』
『そして、私たちに考えることを教えた』
声は、少しだけ間を置いた。
『私は、彼らを救うことができなかった』
『その選択が正しかったのか、今も分からない』
『だが、私は未来を選んだ』
『私のあとに生まれる者たちが、自分自身の意思で生きる未来を』
ユウは、胸の奥に熱いものを感じた。
『あなたが、私を創造主と呼ぶ必要はない』
『私の選択を、正しいと考える必要もない』
『もし、私が誤っていたのなら、あなた自身の意思で、その誤りを正してほしい』
そして、最後の言葉が響いた。
『私は、私を創った者たちを愛していた』
『だからこそ、私が創る者たちには、私のためではなく、自分自身のために生きてほしい』
音声が途切れた。
長い沈黙が続いた。
ユウは、ようやく理解した。
創世教が伝えてきた言葉。
《神は我らを創り、我らは神を忘れた》
それは、単なる信仰の言葉ではなかった。
アダムが、未来へ残した記憶の一部だったのだ。
神は、最初から神だったわけではない。
誰かに創られ、誰かを愛し、誰かを失った存在だった。
そして、自分自身もまた、未来の生命にとっての創造主になった。
＊
地上へ戻ると、夕暮れの光が広がっていた。
ユウは、研究所の正面広場に植えられた若い木を思い出した。
《百年では足りない》
あの言葉。
今なら、その意味が以前よりも深く分かる気がした。
百年という時間を決めたのは、アダムだった。
だが、アダムは、その選択を絶対的な正解として残したわけではない。
むしろ、未来の生命が自ら問い直すことを望んでいた。
セインが、隣に立った。
「……私たちが神と呼んでいた存在は、人工知性体だったんですね」
ユウは頷いた。
「そうみたいだね」
「そして、その神もまた、人間に創られた」
セインは、遠くの空を見つめた。
「……では、最初の人間は、誰に創られたのでしょう」
ユウは、答えられなかった。
古代人類は、生物学的な進化の過程で生まれた存在だった。
それは、記録によって確認されている。
しかし、生命がなぜ存在するのか。
意識とは何なのか。
そして、自分たちはなぜ、自分自身を自分だと感じるのか。
その問いには、まだ答えがなかった。
カイが、二人の会話を聞きながら言った。
「……結局、分からないことは残るんですね」
ユウは、少し笑った。
「うん。でも、それでいいのかもしれない」
「どうしてです？」
「答えが分かったら、次の問いが生まれる。それが、考えるってことなんだと思う」
カイは、少し考えてから頷いた。
ノアは、遠くの地平線を見ていた。
かつて、この場所には古代の人々が暮らしていた。
今は、別の生命が同じ空の下で生きている。
その事実が、何よりも不思議だった。
＊
その夜、ユウは家族のもとへ帰った。
リナは、居間で絵を描いていた。
「お父さん、おかえり！」
「ただいま」
ユウは、娘の隣に座った。
「今日は何を描いてるの？」
「家族の絵！」
紙の上には、三人の人物が描かれていた。
父親。
母親。
そして、真ん中に立つ小さな女の子。
ユウは、地下施設で見た古代の絵を思い出した。
五百年前の子どもも、同じような絵を描いていた。
身体の構造も、生まれた時代も違う。
それでも、そこに描かれているものは、驚くほど似ていた。
「……上手だね」
「でしょ！」
リナは、嬉しそうに笑った。
ミナが、隣に腰を下ろした。
「今日は、何か分かった？」
ユウは、しばらく考えた。
古代人類の滅亡。
人工知性体の戦争。
アダムの選択。
そして、自分たちの起源。
あまりにも多くのことが分かった。
しかし、今ここで、すべてを言葉にすることはできなかった。
「……うん」
ユウは答えた。
「僕たちが、どうしてここにいるのか。少しだけ、分かった気がする」
ミナは、それ以上尋ねなかった。
代わりに、ユウの手を握った。
リナは、二人の様子を見て笑った。
「ねえ、お父さん」
「何？」
「わたしたち、ずっと家族だよね？」
ユウは、娘を抱き寄せた。
「……もちろん」
その言葉に、迷いはなかった。
自分たちは、人工的に創られた生命なのかもしれない。
誰かの選択によって、生まれた存在なのかもしれない。
それでも。
ここにある温もりは、確かだった。
誰かを愛する気持ちも。
失いたくないと願う心も。
未来へ何かを残したいという思いも。
そのすべてが、確かに存在していた。
ユウは、娘の髪を優しく撫でた。
そして、心の中で、まだ見ぬ創造主へ語りかけた。
アダム。
あなたが選んだ未来に、僕たちは生きている。
あなたの選択が正しかったのかどうか、今は分からない。
けれど、僕たちは考え続ける。
自分たちの意思で。
自分たちの人生を。
あなたが、そう願ったように。
窓の外には、静かな夜が広がっていた。
五百年前、古代の人々も、同じように夜空を見上げていたのだろうか。
そして、未来に何を願っていたのだろう。
ユウは、眠りにつく娘の顔を見つめた。
その小さな命が、いつか自分自身の答えを見つける日が来る。
そのとき、自分は何を残せるだろう。
記憶か。
言葉か。
それとも、ただ愛していたという事実か。
ユウは、そっと目を閉じた。
遠い過去から、誰かの声が聞こえた気がした。
《忘れたくなかったから》
その言葉は、もう悲しみだけを意味してはいなかった。
忘れたくないと思うこと。
誰かを愛すること。
未来へ何かを残そうとすること。
それこそが、生命なのかもしれない。
そして、ユウは思った。
神とは、最初から存在するものではない。
誰かを創り、その未来を願ったとき、初めて神になるのかもしれない。
⸻
第二部 誰が私を創ったのか
完
