五十歳、冒険者になる

第1章 1-5 初めての仲間たち 中間

顔合わせを終えた私たちは、東船橋ダンジョンへ向かった。

ギルドの受付で入場手続きを済ませると、黒い球体の浮遊カメラが五つ起動する。

私の背後に一つ。

高坂たち四人の背後にも、それぞれ一つずつ。

昨日、一人で潜った時は気になって仕方がなかったその視線も、今は少しだけ違って感じられた。

一人ではない。

その事実が、緊張をわずかに和らげてくれていた。

結界を抜ける前に、高坂がこちらを振り返った。

「佐伯さん、確認しておきたいことがあります」

「何でしょうか」

「受付の方から、三階以降は佐伯さんの判断を優先するように言われています。罠や通路の確認については、特に」

私は少しだけ意外に思った。

受付嬢は、ただ私を同行者として紹介しただけではなかったらしい。

この四人に、あらかじめそう伝えていたのだ。

「私は冒険者としては新人です。戦闘経験なら、皆さんの方が上でしょう」

「でも、俺たちには罠を見られる人がいません」

高坂は真面目な顔で言った。

「戦闘は、今まで通り俺たちでやります。ただ、危ない場所を見てもらえるだけで助かります」

三浦も頷いた。

「正直、罠って地図で避けるくらいしかできないんですよ。実際に見ろって言われても、俺たちじゃ分からないですし」

橘も頷いた。

「戦うのは何とかできても、足元とか壁とか、そういうのは全然分からないです」

藤堂が静かに続ける。

「危ないと思ったら、止めてください。理由は後で大丈夫です」

その言葉で、私の役割は決まった。

戦うのは彼ら。

迷宮を見るのは私。

それでいい。

「分かりました。私が止まれと言った時だけは、理由を聞く前に止まってください」

「分かりました」

高坂が短く答える。

三浦、藤堂、橘も頷いた。

結界を抜けると、白い石造りの通路が続いていた。

一階層。

昨日、私が初めてゴブリンと戦った場所だ。

高坂が盾を構え、先頭に立つ。

その後ろに藤堂。

さらに三浦と橘が続く。

私は列の少し横に立ち、四人の動きを確認しながら進んだ。

「いつもこの隊列ですか？」

「はい。俺が前に出て、三浦と橘が後ろから攻撃します。藤堂は回復役です」

高坂が答える。

声は少し硬い。

だが、緊張で動けなくなるほどではない。

「悪くありません。ただ、罠や曲がり角では私が前に出ます。魔物が見えたら高坂さんが前です」

「高坂で大丈夫です。佐伯さんの方が年上ですし」

「分かりました。高坂」

「はい！」

返事が少し大きい。

三浦が後ろから苦笑した。

「高坂、声でゴブリン呼ぶなよ」

「悪い」

「悪いって言いながら、またやるんだよな」

「やらない」

橘が小さく笑い、藤堂も口元を緩めた。

若い。

それでも、軽さだけではない。

互いの位置を確認し、武器を握る手に油断はない。

通路の先から、すぐに足音が聞こえた。

高坂が盾を構える。

「いつも通りでいく！」

その声に、三人がすぐ反応した。

橘が矢を番え、三浦が杖を構える。

藤堂は一歩下がり、全員の位置を確認していた。

現れたのは、通常のゴブリンが二匹。

粗末な棍棒を持ち、唸り声を上げながら走ってくる。

橘の矢が先に飛んだ。

右のゴブリンの太腿に刺さり、動きが鈍る。

そこへ、三浦の火球が重なった。

小さな火の玉が胸元で弾け、ゴブリンが仰向けに倒れる。

もう一体は高坂の盾にぶつかった。

高坂はそれを受け止め、盾で押し返し、体勢を崩したところへ剣を振り下ろす。

短い悲鳴。

戦闘はすぐに終わった。

私は手を出さなかった。

必要がなかったからだ。

「悪くないですね」

私が言うと、高坂たちの表情が少し明るくなった。

「本当ですか？」

「はい。一階の通常ゴブリン相手なら、十分に連携できています」

「よかったあ……」

橘が胸を撫で下ろす。

三浦が少し得意げに杖を肩に乗せた。

「まあ、俺の火球が決まりましたからね」

「橘さんが足を止めたからです」

藤堂が静かに言う。

三浦は一瞬言葉に詰まり、気まずそうに笑った。

「……まあ、それはそうだけど」

そのやり取りを見て、私は少しだけ肩の力を抜いた。

高坂が前に立ち、藤堂が支え、三浦が火力を出し、橘が敵の動きを止める。

役割はできている。

若いだけの無謀なパーティではなかった。

一階の既知ルートを進み、二階へ下りる。

二階に入ると、白い石壁の色が少し暗くなった。

光苔の明かりもまばらになる。

高坂たちの表情からも、先ほどまでの余裕が少し消えていた。

「二階は何度か来ているんですよね」

「はい。ただ、奥まではあまり行っていません。三階の階段近くは危ないと聞いているので」

「その判断は正しいと思います」

無理に進まない。

それができるだけで、生存率は大きく変わる。

しばらく進むと、前方の分岐から三匹のゴブリンが姿を現した。

一体は錆びた短剣。

残り二体は棍棒。

一階のものより、動きが少し速い。

「来ます！」

橘が声を上げる。

高坂が盾を構えた。

「いつも通り。無理に前へ出ない！」

高坂の声に、三人が動いた。

橘が右のゴブリンへ矢を放つ。

矢は肩に刺さり、ゴブリンの体がわずかに傾いた。

三浦はすぐに火球を撃たず、高坂の位置を見てから杖を構える。

藤堂は一歩下がりながら、高坂の背中と三浦の立ち位置を確認していた。

短剣持ちのゴブリンが低く飛び込む。

高坂は盾を斜めに構え、短剣を受け流した。

そのまま盾で押し返し、剣を振るう。

一体目が倒れる。

左の棍棒持ちは、橘の二本目の矢で足を止められた。

そこへ三浦の火球が飛ぶ。

火の玉が胸元で弾け、ゴブリンが壁際に転がった。

最後の一体が高坂の脇を抜けようとする。

高坂は無理に追わず、盾を横へ出して進路を塞いだ。

橘が矢を番え直す。

三浦が杖を向ける。

逃げ道を失ったゴブリンを、高坂が剣で斬り伏せた。

危なげはある。

だが、危機ではない。

彼らは二階でも、通常のゴブリン相手なら十分に戦える。

「今のも良かったです」

私が言うと、高坂が少し息を整えながら頷いた。

「ありがとうございます」

「三浦さんは、撃つ前に高坂の位置を確認していましたね」

「あ、はい。味方に当てたら洒落にならないので」

「いい判断です」

三浦は照れくさそうに笑った。

橘が横から言う。

「三浦、褒められてる」

「分かってるよ」

藤堂も小さく笑う。

敵が見えていて、正面から来るなら対応できる。

連携も悪くない。

だが、迷宮の危険はそれだけではない。

さらに奥へ進む。

二階の通路は、一階よりも分岐が多い。

主要ルートは、ギルドの端末に記録されている。

迷宮内に目印は残らない。

持ち主のいない物、直接手に触れていない物、身に着けていない物は、六時間で迷宮に飲み込まれる。

壁に刻んだ印も、床に置いた目印も同じだ。

だから冒険者は、端末の地図と、その場での確認を頼りに進むしかない。

高坂が端末を確認しながら、足を止めた。

「この先に、罠の記録があります」

「確認します」

私はそう言って、床へ視線を落とした。

迷宮の罠は、モンスターには反応しない。

反応するのは人間だけだ。

それは冒険者なら誰でも知っている常識であり、だからこそシーフやスカウトの存在が必要とされる。

ゴブリンが通った後だから安全。

そんな考えは、迷宮では通用しない。

「罠は人間にしか反応しない。魔物の足跡があっても信用しない。基本通りでいきましょう」

私が確認するように言うと、高坂が短く頷いた。

「はい。記録と実際の作動範囲を確認してから通ります」

三浦も端末を覗き込みながら、真剣な顔で言った。

「地図は目安。最後は現場確認、ですね」

「その通りです」

私は足元を見た。

視界の奥に、薄い幾何学模様が浮かぶ。

床の一部。

壁の細い溝。

天井に刻まれた目立たない線。

既知の罠だ。

ただし、端末に表示された作動範囲より、わずかに右へ広い。

「止まってください」

四人が足を止める。

「記録より右側が広いです。壁際に寄って、一人ずつ通りましょう」

高坂が端末に視線を落とした。

「端末では、そこまで広く表示されていません」

「だから、現地確認が必要なんです。地図は目安でしかありません」

高坂は床を見つめたが、すぐに表情を引き締めた。

「……分かりました。佐伯さんの判断に従います」

橘が小さく息を呑む。

「見ても、全然分からない……」

藤堂も床を見つめたまま、静かに呟いた。

「これを見落としたら、普通に踏んでしまいますね」

私は頷き、先に進んだ。

床の縁を踏む。

問題ない。

続いて高坂、藤堂、三浦、橘の順に通る。

罠は作動しなかった。

ただ、何も起きずに通り抜けただけ。

だが、その何も起こさないことこそが、シーフの仕事だった。

二階の奥へ進むにつれ、魔物の気配は少しずつ濃くなった。

今度は、ゴブリン三匹に加えて、粗末な木の盾を持った一体が現れた。

高坂が低く声を出す。

「盾持ち……」

「いつも通り。前は俺が受ける」

高坂が盾を構える。

橘が矢を番え、三浦が杖を構えた。

藤堂は少し後ろへ下がり、すぐに回復へ移れる位置を取る。

私は一歩引き、床と壁を見た。

罠の反応はない。

ここは戦える。

「足元は大丈夫です」

私がそう告げると、高坂が短く頷いた。

「ありがとうございます。なら、受けます」

ゴブリンたちが迫る。

盾持ちが前に出て、後ろの三匹が左右に散った。

拙いが、連携らしきものがある。

高坂の盾と、ゴブリンの盾がぶつかった。

鈍い衝撃音が通路に響く。

橘の矢が右のゴブリンの膝を射抜く。

三浦の火球が左奥のゴブリンに直撃し、火の粉が散った。

藤堂は高坂の右腕に浅い傷が入ったのを見て、すぐに治癒の準備をする。

高坂は盾持ちと押し合いながらも、無理に押し込まなかった。

相手が崩れるのを待っている。

橘の二本目の矢が、膝を射抜いたゴブリンの喉元に刺さる。

三浦は続けて撃たず、味方との距離を見て杖を下げた。

その判断は正しい。

火球を無理に撃てば、高坂を巻き込む可能性があった。

高坂が一歩横へずれた。

盾持ちのゴブリンが釣られて体を向ける。

その隙に、高坂の剣が盾の内側へ滑り込んだ。

腕を斬られたゴブリンが、盾を落とす。

「今！」

高坂の声に、橘が矢を放った。

矢が肩に刺さり、盾持ちがよろめく。

高坂の剣が振り下ろされ、盾持ちは床に崩れ落ちた。

残りの一体は、三浦の火球で動きが鈍っていた。

高坂が盾で進路を塞ぎ、橘が足を止める。

三浦が杖を構えたが、距離が近い。

火球を撃てば、高坂を巻き込む。

その一瞬、私の視界に線が走った。

敵の逃げる方向。

高坂の盾の角度。

橘の矢で崩れた足。

私は横から踏み込み、短剣を逆手に握った。

狙うのは首ではない。

脇の下。

防具も筋肉も薄い、動きの逃げ道だ。

刃が滑り込み、ゴブリンの体がびくりと跳ねた。

高坂がすぐに盾で押し込む。

私は刃を引き抜き、半歩下がった。

ゴブリンは膝から崩れ落ちる。

戦闘が終わった。

三浦が小さく息を吐いた。

「……今の、合わせたんですか？」

「高坂が止めて、橘さんが足を潰してくれたからです。私は空いた場所を刺しただけです」

「それ、十分すごいと思うんですけど」

橘が目を丸くする。

私は首を振った。

「一人で倒したわけではありません。今のは、連携です」

高坂が息を整えながら振り返った。

「足元が大丈夫って分かるだけで、かなり動きやすいです。それに、佐伯さんが遊撃で入ってくれるなら、討ち漏らしも減らせます」

その言葉に、私は頷いた。

戦う場所を見誤らなければ、彼らはちゃんと動ける。

そこに私が合わせられるなら、三階でも形にはなる。

三浦も杖を下ろしながら言った。

「確かに、罠があるかもって思いながら撃つのはきついですね」

「三階からは、もっとそれが増えます」

私がそう言うと、四人の表情が引き締まった。

高坂は剣を鞘に収め、真剣な顔で私を見る。

「三階からは、佐伯さんの指示を優先します。俺たちは戦闘に集中します」

「それでお願いします」

私たちはさらに二階の奥へ進んだ。

通路は静かだった。

静かすぎる、と言ってもいい。

「……今日は、少ないですね」

高坂が端末を見ながら呟いた。

「いつもはもう少し出るんですか？」

私が尋ねると、高坂は小さく頷いた。

「はい。二階の奥まで来ると、もう少し頻繁に遭遇します。少なくとも、ここまで静かなのは珍しいです」

橘も周囲を見回す。

「足音も、鳴き声も少ないです」

三浦が杖を握り直した。

「楽なのは助かるけど……逆に嫌ですね」

藤堂は何も言わず、杖を胸元に寄せた。

私も同じことを感じていた。

迷宮で静かすぎる時は、たいてい理由がある。

「三階へ下りる前に、警戒を上げましょう」

私が言うと、高坂が真剣な顔で頷いた。

「分かりました」

さらに進むと、下へ続く階段が見えてきた。

三階への階段だ。

階段の先からは、冷えた気配が這い上がってくる。

光苔の明かりも弱く、下の通路は暗い。

高坂が盾の紐を締め直す。

藤堂は杖を両手で握り、三浦は軽口を飲み込んでいた。

橘も矢筒の位置を確かめ、真剣な目で階段の奥を見ている。

私は腰の短剣に触れた。

ここから先は、今までと違う。

三階以降は危険度が変わる。

ジョブ持ちのゴブリンが増え、罠も悪質になる。

受付嬢の言葉が、今になって重く響いた。

「行きましょう」

私たちは、三階へ下りた。後でいい。