お嬢様は俺だけの素顔を知っている ～優等生をやめた夏、彼女と本当の恋が始まった～

第２３話 はじめての、嘘

　十一月の終わりから、週に一度、彼女が旧音楽室に来ない日ができた。

　最初は木曜だった。次の週も木曜。その次は水曜になった。

　理由は毎回同じだ。

「家の用事です」

　夏にも同じ言葉を聞いた。あのときは、それが嘘だと俺が知っていた。学校には家の用事、家には生徒会。二方向に嘘をついて、その真ん中に俺がいた。

　今度は、真ん中がない。

　✱

　三度目の水曜、俺は放課後に校門まで行った。

　黒い車を探した。

　なかった。

　迎えが来ていないのに、彼女は昼で早退している。

　その日の夜、電話でそのことを聞かなかった。聞かない理由は自分でも説明できた。聞いたら、また同じ答えが返ってくる。同じ答えを二回聞くと、それは答えではなくなる。

　✱

　金曜、旧音楽室のドアを開けたら、彼女は座っていた。

　最近はいつも先に来ている。掃除を抜けているんじゃなくて、たぶん、階段を先に上っておきたいんだと思う。

　そう考えた自分に、少し驚いた。

「今日は寒いな」

「寒いです」

「暖房入ってないからな、この部屋」

　彼女は上着の前を合わせた。合わせる動きが、いつもより遅かった。

　✱

　四時二十分に、スマホが鳴った。

　彼女は画面を見て、出て、二言だけ喋って、切った。

「四時半です」

「だろうな」

　彼女は鞄を持った。持ったけど、立たなかった。

　膝の上に鞄を載せたまま、そのまま座っていた。

　十秒くらい経った。

「立てないのか」

「立ちます」

　立った。

　立ち方が、俺の知っているこの人の立ち方じゃなかった。机に片手をついていた。

「送る」

「結構です」

「校門までだよ」

「毎日、そうしています」

「今日は違うだろ」

　彼女は俺を見た。

「何が違うのですか」

　その聞き方が、あまりにも普通だった。

　✱

「なあ」

「はい」

「週に一回、何してるんだ」

「家の用事です」

「先週の水曜、迎え来てなかったぞ」

　彼女の指が、鞄の紐の上で止まった。

「見ていたのですか」

「見てた」

「……そうですか」

「それだけか」

「はい」

「何も言わないのか」

「言うことが、ありません」

　俺は椅子から立った。

　立ってから、自分の声が思ったより大きいことに気づいた。

「なんで隠すんだよ」

「隠していません」

「二日休んで、迎えが早くなって、週に一回いなくなって、それで何もないのかよ」

「はい」

「立つのに机に手をついただろ、さっき」

「寒かったので」

「寒いと手をつくのか」

「つきます」

　言い切った。

「じゃあ、夏は何だったんだ」

「夏、とは」

「河川敷で疲れましたって言っただろ。あれ、言うのにどれだけかかったんだよ」

　彼女は何も言わなかった。

「あれ言えたやつが、なんで今言えないんだ」

「……言えないことも、あります」

　初めて、目が下を向いた。

　その一言を、彼女は目を逸らさずに言った。

　この人は、俺に嘘をつくのが下手なはずだった。夏に一度、琴音さんについた嘘は震えていた。生徒会に長引かせられたと言うだけで、三十分前から準備していた人だ。

　今のは、震えていなかった。

　上手くなったんだ。

　その事実の方が、内容よりこたえた。

「……分かった」

「奏太さん」

「先に出る」

　俺はスケッチブックを鞄に入れて、ドアを開けた。

　開けてから、一度も振り返らなかった。

　振り返らなかったことを、階段を下りている途中から後悔していた。

　✱

　校門の五十メートル手前で立ち止まって、俺はそこから見ていた。

　彼女が出てきた。いつもより遅かった。

　琴音さんがドアを開けて、彼女が乗って、車が出ていった。

　こっちは見なかった。

　当たり前だ。俺が先に出たんだから。

　俺は坂を下って、川沿いを歩いて、あの短い坂を登った。

　登り切ったところで、街が半分見えた。

　九月に、この人が「景色を見ています」と言って止まった場所だ。

　あのとき俺は、いい景色だな、と言った。

　言っただけだった。

　景色を見ていたんじゃない。あの人はあの日、この坂の途中で息を整えていた。

　今なら分かる。今なら分かる、というのは、あのときは分からなかったということだ。

　校門で、あの人に言われたことを思い出した。

　——あの方が何かを我慢しておられたら、気づいてさしあげてください。

　気づいている。

　気づいているのに、この二か月、俺がやったのは「そうですか」と言うことだけだった。

　九月の坂。十月の水族館のスロープ。十一月の空席。全部、理由がついていた。理由がついていたから、俺はそのたびに納得した。

　納得したかったんだ、たぶん。

　✱

　夜の九時十分に、電話が鳴った。

　向こうからだった。

『……もしもし』

「うん」

『……』

「なんか言えよ」

『何を言えばよいか、考えてました』

「で、決まったのか」

『決まりませんでした』

　俺は天井を見た。自分の部屋の天井には、ひび割れがない。

「悪かった。声でかかった」

『いいえ』

「よくないだろ」

『よくないのは、私です』

　息を吸う音がした。

『奏太さん』

「うん」

『一つだけ、本当のことを言います』

　俺はスマホを持ち直した。

『私は、奏太さんに、嘘をついています』

　✱

　部屋の音が、全部なくなった気がした。

「……知ってる」

『はい』

「内容は」

『言えません』

「言えないのか、言わないのか」

『言いません』

　はっきりしていた。

「なんで」

『言うと、変わってしまいます』

「何が」

『奏太さんが、私を見る目が』

「変わらねえよ」

『変わります』

　その言い方に、迷いがなかった。この人がこんなに断定するのを、俺は初めて聞いた。

『変わらない人を、私は知りません』

「じゃあ、俺が最初になる」

　少し、間が空いた。

『……ずるいです、それは』

「ずるくない」

『ずるいです』

『そういうことを、確かめずに言うのは、ずるいです』

「確かめようがないだろ、言われてないんだから」

『言いません』

「言えよ」

『言いません』

　三回目だった。三回同じことを言うときのこの人は、絶対に折れない。悪口の練習のときも、名前のときも、そうだった。

　折れないところだけ、俺の知っている白鷺院澪だった。

　✱

「いつまでだ」

『何がですか』

「嘘。いつまでつくんだ」

　しばらく、返事がなかった。

『……もう少しだけです』

「もう少しって、どのくらいだ」

『分かりません』

「それは本当か」

『それは、本当です』

　俺は、その言葉を信じることにした。

　信じるというより、そこしか掴むところがなかった。

「じゃあ、待つ」

『待たないでください、と言ったら』

「待つ」

『……そうですか』

「言っとくけど、俺は聞くのやめないからな。毎日聞く」

『毎日は、困ります』

「困れよ」

　少し、笑う音がした。

　笑ったので、俺はそこで少しだけ息ができた。

　✱

『奏太さん』

「うん」

『十二月に、してみたいことがあります』

「リストか」

『はい。十五番です』

　紙をめくる音がした。

『十五、クリスマスを、誰かと過ごす』

「家でやらないのか、あれ」

『食事が出ます。贈り物が置いてあります』

　誕生日と同じだった。

「じゃあ、やるか」

『よろしいのですか』

「二十四か、二十五か」

『……両方は、無理でしょうか』

「欲張りだな」

『欲張りです』

　言い方が、少しだけ夏に戻っていた。

『奏太さん』

「まだあんのか」

『今日、絵を描いていただけませんでした』

「そうだな」

『二回目です』

　数えられていた。全部。

「次は描く」

『約束ですか』

「約束」

　電話を切ってから、俺は机の上のスケッチブックを見た。

　一冊目と、二冊目。二冊目はまだ、一枚も使っていない。

　シロとハイイロが、その横に並んでいる。

　俺はしばらく、その四つを見ていた。

　嘘をつかれている。それは分かった。

　分かったのに、腹が立たなかった。腹が立たないというのが、いちばんまずい気がした。