お嬢様は俺だけの素顔を知っている ～優等生をやめた夏、彼女と本当の恋が始まった～

第２０話 はじめての、招待

「行くよ」

　月曜の放課後、旧音楽室で、俺はそれだけ言った。

　彼女は手帳を出しかけた手を止めて、こっちを見た。

「分かっています。……三日、かかりましたね」

「早い方だろ」

「早くはありません」

　✱

「日曜でよろしいですか」

「いいけど、大丈夫なのか」

「父は、水曜から出張です。母は、ほとんど家にいません」

　あっさりした言い方だった。

「じゃあ、いるのは」

「琴音です」

　いちばん厄介なのがいる。

「あの人、いいって言ったのか」

「言っていません」

「聞けよ」

「聞くと、断られる可能性があります」

　この人、こういうところだけ急に賢い。

「これ、リストの何番だ」

「ありません」

　彼女は手帳を閉じた。

「リストにありません。……私が、そうしたかっただけです」

　俺は何か言おうとして、言葉が出てこなかった。

　この夏からずっと、この人が何かをするのには、いつも番号がついていた。

　今日、初めてつかなかった。

　✱

　日曜、二時。

　教えられた住所で降りて、地図を見て、それから、自分が場所を間違えたと思った。

　塀が長い。角を曲がっても終わらない。三十メートル歩いて、やっと門が出てきた。

　門の中はもう庭で、その奥に家がある。家の形をした、家じゃない何かだ。

　インターホンを押す前に、門が開いた。

「桐谷様」

　早坂琴音だった。

　紺のスーツ。夏に見たときと、たぶん同じものだ。

「どうぞ」

「……あの」

「お嬢様が、二階でお待ちです」

　止められると思っていた。少なくとも、何か一つは言われると思っていた。

　あの人は何も言わずに、俺の三歩前を歩いた。

　✱

　玄関を上がって、廊下を歩いた。

　廊下が長い。長い廊下の話は、夏の電話で聞いていた。実際に見ると、話で聞いたより長かった。

　途中に、閉まったドアが一つあった。

　琴音さんは、そこだけ歩く速度を変えなかった。変えなかったのが、逆に分かりやすかった。

　書斎だ、と思った。

　二階の突き当たりで、あの人は止まった。

「こちらです」

「あの、早坂さん」

「はい」

「怒らないんですか」

　あの人は、少しだけこっちを見た。

「わたくしは、お嬢様の使用人でございます」

　それだけ言って、階段を降りていった。

　答えになっていない。なっていないのに、答えられた気がした。

　✱

　ドアを開けたのは、向こうからだった。

「いらっしゃいませ」

　澪が立っていた。私服だった。家の中なのに、きちんとした格好をしていた。

「おじゃまします」

「練習はしていません」

「今しなくていいだろ」

　部屋に入って、俺は少し止まった。

　広い。俺の部屋の三倍はある。

　そして、何もなかった。

　机が二つ。本棚が一つ。ベッド。ピアノ。壁には何も貼っていない。床にも何も落ちていない。

　生活している人間の部屋じゃなくて、生活してもいい部屋、みたいな見え方だった。

「何もありませんね」

「言うなよ、それ自分で」

「事実です」

　彼女は机の方を見た。手紙用の机の上に、鉛筆立てが一つある。

　その横に、封筒でも便箋でもないものが立てかけてあった。

　俺が描いた絵だ。四枚目の、白い犬とスマホのやつ。

「……持って帰ってたのか」

「一枚だけ、いただきました。覚えておられませんか」

「覚えてない」

「押しつけられました」

　言い方が悪い。

「片づけたのか、今日のために」

「片づけていません。いつも、こうです」

「じゃあ、あの絵だけか。出てるの」

「はい」

　この部屋で、俺の描いた絵だけが、置きっぱなしになっている。

　✱

　ノックがあって、琴音さんが紅茶を持ってきた。

　カップを二つ置いて、下がる前に、一度だけ部屋を見た。

　見て、それから何も言わずにドアを閉めた。

「何か言われたか、あの人に」

「何も。……ただ、今朝、廊下の花が変わっていました」

「花？」

「玄関と、階段の踊り場です。日曜に変えることは、ありません」

　俺はドアの方を見た。

　✱

「弾きましょうか」

　ピアノの前に座って、彼女はそう言った。

「弾けるのか」

「もちろん、十三年やっています。」

　蓋を開けて、彼女は少し姿勢を直した。

　直した瞬間に、顔が変わった。

　教室の顔だった。

　弾き始めた曲は、俺でも知っているやつだった。名前は出てこない。テレビか、店か、そういうところで聞いたことがある。

　うまかった。

　うますぎて、途中から、俺は少し落ち着かなくなった。

　その手つきも、背中も、全部、俺の知らない白鷺院澪だった。

　二分くらい弾いて、彼女は手を止めた。

　止めて、鍵盤の上に指を置いたまま、動かなくなった。

「どうした」

「……今日は、ここまでにします」

「まだ途中だろ」

「少し、疲れました」

　彼女は蓋を閉めた。

　夏の河川敷で同じ言葉を聞いたときは、俺はそれを勝ちだと思った。この人が初めて弱音を吐いた日だ。

　今日も、同じように思った。

　だから何も聞かなかった。

　✱

　描いたのは、閉じたピアノに背を向けて、床に座っている人だった。

　部屋の広さが分かるように、余白を多めに取った。

　十二枚目。

「これは、私が小さく見えます」

「部屋がでかいんだよ」

「そうでしょうか」

「そうだよ」

　彼女は絵を持ったまま、部屋を見回した。

「この部屋にいる私を、初めて見ました」

　✱

「奏太さん」

「うん」

「十一月の三日は、何の日ですか」

　俺はカップを持ったまま止まった。

「なんで知ってんだよ」

「四月に、書類を見ました。生徒会で、名簿を扱いますので」

「職権乱用だろ」

「半年、覚えていました」

　半年。

　この人は、四月の時点で俺の誕生日を記憶して、それを今日まで持っていたことになる。

「言っておきますが、四月は、まだ嫌いでした」

「嫌いだったのかよ」

「完璧な人が、嫌いでした」

「同族嫌悪じゃねえか」

「今は、違います」

　彼女はカップを両手で持った。

「今年は、何かしてもよいですか」

　✱

　帰りは、門まで琴音さんが送ってきた。

　門の手前で、あの人が立ち止まった。

「桐谷様」

「はい」

「お嬢様は、最近よくお笑いになります」

　俺は足を止めた。

「三歳から見ておりますが、あんなに笑われるお嬢様は、初めてでございます」

　あの人の声は、いつもと同じ高さだった。

「ですので、一つだけ、お願いがございます」

「……はい」

「あの方が何かを我慢しておられたら、気づいてさしあげてください」

　夏に、車の横で聞いたのと同じ話だった。

　同じ話なのに、あのときより静かだった。

「あの方は、ご自分からは、おっしゃいませんので」

　門が閉まった。

　俺は塀に沿って三十メートル歩いて、角を曲がって、それから、一度だけ振り返った。

　二階の窓に、明かりがついていた。