お嬢様は俺だけの素顔を知っている ～優等生をやめた夏、彼女と本当の恋が始まった～

第17話 はじめての、体育祭

「決まりました」

　彼女は手帳を開いて、こっちに向けた。

　新しい行が一つ、増えていた。前の項目より字が少し大きい。

　十一、人に、ものを借りる。

「……借りる？」

「はい」

「借りたことないのか」

「忘れ物をしたことがないので」

　彼女は手帳を閉じずに、膝の上に置いた。

「で、それを体育祭でやるのか」

「借り物競走があります」

「あー」

「一年に一度だけ、人からものを借りることが、競技として認められています」

「そこまで構えなくていいと思うぞ」

「構えます」

　彼女は少し胸を張った。

「立候補しました」

「立候補？」

「はい。生まれて初めて、手を挙げました」

　✱

　次の週の火曜、三時間目。

　うちのクラスは教室で自習だった。窓からグラウンドが見えて、二組が体育をやっていた。

　白鷺院澪は、体操服のまま、テントの下の椅子に座っていた。

　見学だ。

　二組の女子が一人、テントまで走っていって、彼女に何か渡していた。水筒だと思う。彼女は受け取って、頭を下げていた。

　その動きは、いつもの完璧なやつだった。

　だから俺は、そこで見るのをやめた。

　放課後に聞いたら、あっさり答えが返ってきた。

「昨日、あまり眠れませんでした」

「緊張してんのか」

「していません」

「してるだろ」

「……少し、しています」

「まだ暑いしな。無理してぶっ倒れられても困る」

「倒れません」

「倒れるやつはみんなそう言うんだよ」

　彼女は少し口をとがらせて、それから、姿勢を正した。

「本番前日はしっかり、寝ます」

　✱

　当日は晴れた。

　昼休み、俺は自分のクラスのテントの端で弁当を食べていた。

　グラウンドの入口の方に、紺のスーツが見えた。

　早坂琴音だった。

　お弁当箱を持って、二組のテントの前で、白鷺院澪に渡している。距離があるので、何を話しているかは分からない。

　琴音さんは十秒くらいで用を済ませて、それから、帰る前に、一度だけこっちを見た。

　俺の方だ。

　目が合った。

　あの人は表情を変えなかった。頭も下げなかった。ただ、見て、それから普通に歩いて出ていった。

　俺は箸を止めていたことに、しばらくしてから気づいた。

　夏の初めに車の横で測られたときは、あの目が怖かった。今日のは、少し違った。何も測られていない感じがした。

　✱

　借り物競走は、午後の三種目目だった。

　四人ずつ走る。二十メートル先の箱から札を一枚取って、書いてあるものを借りてきて、ゴールを通る。

　白鷺院澪が出てきたとき、グラウンドが少しざわついた。

　俺は自分のクラスのテントの前に立っていた。

　声は出さなかった。出せば周りから注目される。

　だから、見るだけにした。言われたとおりに。

　スタートの音が鳴った。

　遅い。二十メートルで、もう三番目だった。

　箱に手を突っ込んで、札を一枚引いて、立ち上がって、それを見た。

　そこで、止まった。

　二秒くらいだと思う。他の三人はもう散っていて、彼女だけがトラックの真ん中に立っていた。

　それから、顔を上げた。

　まっすぐこっちを見た。

　✱

　……嘘だろ。

　彼女は走ってきて、うちのクラスのテントの前で止まって、いつもの完璧な角度で頭を下げた。

「桐谷さん」

　周りの空気が、一段静かになった。

「お借りしたいものがあります」

　俺の左で誰かが「おお」と言った。右で誰かが笑った。借り物競走だから、誰も変には思わない。思わないはずだ。

「なに」

　彼女は札をこっちに向けた。

　黒いマジックで、太く、こう書いてあった。

　たからもの。

　時間が、二秒くらい飛んだ。

　その二秒で、俺の頭は割と冷静に動いていた。財布。時計。持っていない。家の鍵。違う。ここにあるもので、それに当たるものは。

　考えるまでもなかった。

　考えるまでもなかったから、たぶん、これは答えだった。

　俺は鞄からスケッチブックを出した。

　彼女の表情が、初めて止まった。

「……よろしいのですか」

「持ってけ」

「中に」

「知ってる。俺が描いたんだから」

　言い方が、思ったより雑になった。雑にしないと言えなかった。

　彼女は両手で受け取って、それを胸の前で抱えた。

　抱え方が、異様に慎重だった。あの角度では絶対に開かない。あれは、開かないように抱えている持ち方だ。

　走っていった。

　腕が使えないので、さらに遅くなった。

　✱

　ゴールの手前で、係の三年生が言った。

「借りたもの何？　あ、それ中——」

　彼女は止まった。

　止まって、背筋を伸ばして、それから、あの声を出した。

「スケッチブックです。札の指定は、借りることです。中身の確認は含まれておりません」

　係の三年生が、少し固まった。

「あ……はい。ゴール」

　実況の生徒がマイクで言った。

「たからもの、スケッチブックだそうです」

　テントのどこかで笑いが起きた。

　スケッチブックがたからもの。何かの冗談として処理されて、それで終わった。

　あのグラウンドで、それが本当のことだと知っていたのは、二人だけだった。

　✱

「桐谷、絵描くの？」

　隣で大地が言った。

「昔な」

「へえ」

　あいつはそれ以上聞かなかった。聞かなかったけど、たぶん、忘れてもいない。

　✱

　放課後の旧音楽室は、閉会式のあとの人の流れが引くまで待ってから入った。

　彼女は椅子に座って、体操服のままだった。着替える時間がなかったらしい。

　机の上に、スケッチブックが置いてあった。

「お返しします」

「おう」

「四人中の、四着でした」

「見てた」

「抱えていたので、腕が振れませんでした」

「そりゃそうだろ」

「……悔しいです」

「借りるのは一番だったろ」

「借りるのは、いちばんでした」

　彼女はスケッチブックの表紙に、指を置いた。

「開けませんでした」

「知ってる」

「一度も、です」

「開けていいって言ってないからな」

「……はい」

　✱

「なあ」

「はい」

「他にもいただろ」

「はい」

「箱のとこから見て、二組のテントの方が近かった」

「近かったです」

「じゃあ、なんでこっち来たんだ」

　彼女は膝の上で手を組んで、それから、ほどいた。

「札を見たとき、１番に思い浮かびました」

　俺は天井を見た。ひび割れが一本、去年より少し伸びている気がする。

「……こっちも同じだ」

「はい？」

「すぐ何を出すか選ばされたら、嘘つけないんだって、初めて知った」

　彼女は何も言わなかった。

　言わないまま、スケッチブックを、指先で少しだけこっちへ押した。

「奏太さん」

「なんだ」

「あれを抱えて走っているあいだ、少しだけ、自分のものだと思っていました」

「……返してもらったけどな」

「返しました。返さなければならないので」

　彼女はそこで一度、言葉を切った。

「返したくは、ありませんでした」

　✱

　俺はスケッチブックを開いて、鉛筆を出した。

「動くな」

「今日は、走りました。ひどい顔をしています」

「知ってる」

　描いたのは、スケッチブックを両手で抱えて走っている人だった。

　腕が体に固定されていて、走り方として完全に間違っている。それでも、抱えているものだけは絶対に落とさない角度になっている。

　九枚目。

「これを描いたのも、これですね」

「そうだな」

「私が抱えて走ったものの中に、私が抱えて走っている絵が入りました」

「ややこしい言い方するな」

　彼女は絵を両手で持って、しばらく見ていた。

　返し方が、いつもより丁寧だった。

　✱

　彼女は鞄の横に置いてあったお弁当箱を見た。

「私が作ったものではありません」

「だろうな」

　彼女は顔を上げた。

　体操服の襟が少し曲がっていて、髪もまだ直っていなかった。

「奏太さん」

「なんだ」

「今度、私が作ったものを、食べていただけますか」