#07
#付きのページは前作を手直ししたものです
「コーデリア、今日からお前の母と弟となる、ユリアとロイドだ。挨拶しなさい」
その日、コーデリアは日頃交流がない父、アイザック・アトリーに何の前触れもなく応接室に呼ばれ、突然母と弟ができたのである。
しかし、公爵令嬢たる者、これくらいで狼狽えてはいけない。
コーデリアは目の前の二人を見る。二人共黒髪で、ユリアの方は年齢は三十くらい、うつむき加減なので瞳の色は見えない。ロイドはコーデリアと同じ十歳。年齢の割りに小さい。ロクに栄養を摂れていないのだろう。瞳の色も黒、暗い色に警戒心も露だ。そして二人共痩せ細った体に擦りきれた服。顔色も悪い。だけど、汚れてはいない。
「アトリー公爵家の長女、コーデリアと申します。宜しくお願いいたしますわ。お義母様、ロイド様」
コーデリアがにっこり微笑んで挨拶をすると、二人共一瞬ビクッとしたものの、たどたどしくもちゃんと挨拶を返した。それで用は済んだと思ったのか、アイザックはその場を家令に任せて立ち去った。
コーデリアは二人を取りあえずソファに座らせ、家令のセバスを目線で呼んだ。
「セバスはこの事を知っていたのかしら」
「少し前にご相談はありました」
「そう、二人の部屋が調うまでは、客室にお通しして、それから入浴と医師の手配を。料理人に何か消化にいいものを作らせて、入浴前にお出しして。夕食もお部屋で摂れるように指示しておいてね。後は……明日にでも私のところに来てくれる？」
「承知いたしました」
コーデリアは家令に一通り指示を出すと、改めて二人に向き合った。
（あら、お義母様の目の色はお父様と同じ青灰色ね、遠縁といったところかしら）
「うふふ、準備ができていなくて申し訳ありませんわ。晩餐をご一緒したいところですが、お二人共お疲れでしょうから、今日はゆっくりお休みになってくださいませ。では、失礼いたしますわ」
コーデリアは退室の挨拶をすると、自室に戻った。
＊＊＊
お互い初対面なのは確かだが、コーデリアはあの二人の事を知っていた。勿論前世知識の乙女ゲームの登場人物として。
（物語の強制力とやらで、断罪、幽閉、レイプ、出産、子供と離別のフルコースとか、勘弁してほしいんですけど）
コーデリアが断罪され、幽閉されるルートはロイドだけだ。その他の攻略対象者でのコーデリアの役どころは、ヒロインのライバルキャラクターであり、友人ポジションであったため、ヒロインを祝福して円満にエンドを迎えるルートがほとんどだ。
ただロイドルートは特殊で、ヒロインが他の攻略対象者全員と友人以上恋人未満かつ悪役令嬢コーデリアと親友になった後のエンディング後に解放される。
コーデリアは二人を虐める気はない。虐める理由もない。公爵家にも貴族籍にも未練はないからだ。父に至っては血の繋がった他人としか思っていない。だから断罪はないとは言えないが。
――ただコーデリアを産んで亡くなった母親が王女だったので、低いとはいえコーデリアが王位継承権を持っているのが問題だ。今のところ放棄もできない。
コーデリアは立場的に他国に気軽に嫁げない。国内貴族も政治的なバランスを考えると難しい。王家も勿論コーデリアを手駒として欲しがっているが、王女を降嫁させてその子を王家に、となると公爵家が王家より力を持つことになりかねない。それに現王太子とコーデリアは同い年だが従兄であり、血が近すぎる。王家には他に男子もいない。
（王家が私を欲しがる理由は一つ、この蜂蜜色の金の髪とエメラルドグリーンの翠の瞳。これは王家の象徴とも言うべき色だけど、現在の王族にこの色を持つ者はいない。コーデリアは欲しい。でも手段がない、というところね。たまに王宮に喚ばれて王妃様や王太子の相手をさせられるけど、婚約の話は出ないもの）
――セバスに聞いた話しだけど、お母様は生まれつき病弱で、前国王（お祖父様）は嫁がせるつもりはなかったみたい。だけどお母様の強い希望で公爵家に嫁がれた。前国王はお父様に子を持つ事は諦めて、養子を取るようすすめたらしい。だけど、お母様は私を産んで亡くなった。なのに、お父様は養子を迎えたのよね。
（ゲームでコーデリアがああなった原因は、多分お父様よね。父親が実子のコーデリアを無視して、養子のロイドを可愛がっているように感じていたんだと思う）
――あの夢を見た後なら、父が何を考えているのか、想像はできる。父は最初からロイドにコーデリアを娶せる気だった。その形が結婚でなくても、コーデリアが公爵家の子を産むのが前提だったのだ。それなら最初からロイドとコーデリアを婚約させれば良かったのに。
もしかしたら、それも王家に止められていたのか。
（私的には嫌だけど、家長が決めた婚約ならゲームのコーデリアも従ったんじゃないのかしら。そういえば、エレノアはゲームでは登場しなかったわ。彼女もゲームと同じくロイドに嫁ぐ運命なのかしら）
――エレノアも気になるけど、今はそれよりお義母様よね。取り敢えず、お義母様の足場固めをしなくちゃ。
