春恋サルベージ

第十三話 寒空の下の手の温もり

　 　秋に入ってから、お互いの部活が前より忙しくなっていた。

　真尋は大会が近いらしく、帰りが遅くなることが多くなった。

　春樹も春樹で、新聞部の活動が増えていた。

　放課後、運動部の練習風景を撮りにグラウンドへ行ったり、文化祭前は準備の写真を撮ったり。

　気づけば、前みたいに簡単には会えなくなっていた。

　それでも、メールは毎日続いていた。

『今日も走りすぎて死にそう～』

『お疲れ様。来週大会だっけ？』

『そう。春樹は部活どう？』

『文化祭に向けて、やること増えてるよ』

『そっかー。大変だけどお互いがんばろう！』

　そんな、短いやり取り。

　でも、それだけでちゃんと繋がっている気がしていた。

　　　　　　◇

　十月の終わり頃。

　久しぶりに真尋から電話がかかってきた。

『もしもしー』

「おー」

『なんか声聞きたくなった』

　電話の向こうで、電車のアナウンスが聞こえる。

「今、帰り？」

『うん』

　少し疲れている声だった。

『春樹は？』

「さっき帰ってきたとこ」

『そっか』

　一瞬だけ、間が空く。

『……最近、あんま会えてないね』

「まぁお互い忙しいしな」

『うん…』

　真尋は否定しなかった。

　でも、どこか元気がない気がした。

『あ、電車来たから、またメールする』

　電話が切れたあとも、春樹は少し携帯を見ていた。

　別に喧嘩しているわけじゃない。

　嫌われたわけでもない。

　会えば楽しいし、電話すれば安心する。

　だから大丈夫だと思っていた。

　　　　　　◇

　十一月。

　昼休み、教室へ戻ろうとしたところで、祐介に肩を叩かれた。

「最近どうよ」

「何が」

「真尋ちゃん」

　春樹は少し考える。

「…普通かな」

「普通って便利な言葉だな」

　祐介は笑いながらジュースを開ける。

「会えてんの？」

「前よりは減ったけど」

「ふーん」

　祐介は少しだけ春樹を見る。

「真尋ちゃん、寂しがりそうじゃん」

「……まぁ」

「お前さ、会える時ちゃんと会っとけよ」

「そのうちな」

「その“そのうち”が危ないんだって」

　祐介はそう言って笑った。

　春樹は、その言葉を軽く聞き流していた。

　　　　　　◇

　その日の夜。

　美咲から珍しくメールが届いた。

『最近どう？真尋、部活忙しいって言ってたけど』

　春樹は少し考えてから返信する。

『大会近いらしくて最近帰るの遅いみたい。

　前より会えてないかも』

　送ったあと、少ししてまたメールが届く。

『そっかぁ。

　なんか真尋、最近ちょっと無理してそうだったから』

　春樹は画面を見る。

『無理？疲れてそうだった？』

『うーん、なんて言えばいいんだろ。

　真尋って、寂しくてもあんまり自分から言えないから』

　その文を読んだあと、春樹はしばらく携帯を見つめていた。

『まぁでも大丈夫だと思う』

　そう返してから、自分でも少しだけ引っかかる。

　本当に大丈夫なのかは、春樹にもわからなかった。

　　　　　　◇

　十二月。

　クリスマス。駅前は色とりどりの飾りと人とで埋まっていた。

「手、冷た」

「春樹があったかいんだって」

「いや普通だろ」

「じゃあ貸して」

　真尋はそう言って、当たり前みたいに春樹の腕へくっついてくる。

「しかし人多いねー」

「クリスマスだし」

「みんな浮かれてるね」

「お前もな」

「春樹もね」

　そういって互いに笑いながら歩く。

　駅前の店を覗きながら歩いて、途中でクレープを半分ずつ食べた。

　イルミネーションの前では、真尋が「写真撮って」と何度も春樹に携帯を渡してくる。

「いや絶対これブレてるって」

「いいの、雰囲気だから」

　特別なことは何もなかった。

　でもそれで十分だった。

　イルミネーションの見える広場のベンチへ座る。

「寒……元気なくなる…冬眠しそう」

　真尋が白い息を吐きながら、春樹の肩へ軽く寄りかかってくる。

「お前さっきまで元気だったじゃん」

「イルミネーションでテンション上がってただけ」

「子供か」

「春樹も写真めっちゃ撮ってたじゃん」

「いや、あれはなんか雰囲気で」

「絶対あとで見返してニヤニヤするタイプだ」

「ニヤニヤはしない」

「あ、見返してはくれるんだ？」

　真尋が楽しそうに笑う。

　少しして、真尋が膝の上の紙袋を持ち上げた。

「はい」

「え？」

「クリスマスプレゼント！前に決めたじゃん」

　二週間ぐらい前のある日。

クリスマスには会えるということが決まり、プレゼントはどうしようかという話になった。

『どうする？なんかみんな交換するらしいけど』

『そんな高いの無理だぞ笑』

『私も無理笑』

『じゃあ前にお互い勧めてたCDとか？あとストラップくらい？』

『それくらいがいいかも！』

　そんなやり取りをしていたのを思い出す。

「じゃあストラップからにするか」

　春樹が少し照れながら袋を差し出す。

「なになに？」

　真尋の顔がぱっと明るくなる。

　お互いに袋を開けると、まったく同じキャラクターのストラップだった。

「キャラ被ってんじゃん！」

「しかもまったく同じやつかよ！」

　二人で顔を見合わせて笑う。

「やっぱ考えること同じなんだね」

「不本意だなぁ」

「ひど」

　真尋は笑いながら、早速自分の携帯へストラップを付け始める。

「じゃあ、あとこれ」

　真尋がもう一つ、小さな袋を差し出した。

「最近ずっと聴いてるやつ」

　ケースには、女性歌手のアルバムタイトルが書かれている。

「前にカラオケで歌ってた人？」

「そうそう！」

　真尋が嬉しそうに頷く。

「なんか春樹、こういうの好きそうだなーって思って」

「へぇ」

「あと普通に、今いちばん好きなアルバムだから聴いてほしかった」

「ありがとう」

「聴いたら感想もね？」

　春樹も苦笑しながら、自分の袋を差し出す。

「俺からはこれ」

　春樹が渡したのは、少し前に話題になっていたバンドのアルバムだった。

「うわ、知らない」

「でも真尋こういうの好きそう」

「なんで？」

「お気楽なところとかが合いそう」

「失礼なんだけど」

　　　　　　◇

　帰りのホーム。

　白い息が夜へ溶けていく。

「……うちらって、ちゃんと付き合ってるんだよね？」

　真尋がぽつりと言った。

　春樹は思わず真尋を見る。

「いや、変な意味じゃないんだけど」

　真尋は困ったように笑う。

「最近あんま会えてないし」

　春樹は少しだけ言葉に詰まる。

　本当は、自分も会いたかった。

　会えば安心するし、触れられるだけで嬉しい。

　でも、それをうまく言葉にできなかった。

「……俺は、ちゃんと好きだよ」

　真尋が少しだけ目を丸くする。

「ただ、その……大丈夫だと思ってた」

「……うん。私も好き」

　電車の音が近づいてくる。

「寒っ」

　真尋はそう言って、春樹の袖を軽く掴んだ。

　春樹はその手を自然に握り返す。

　真尋も、その手を少しだけ握り返した。

　春樹は、その温度に安心していた。