春恋サルベージ

第十二話 花火の下で

　　高校へ入って最初の夏は、あっという間に訪れた。

　テストが終わったと思えば、もう蝉が鳴いている。

　春樹は昼休みの教室で窓の外を眺めていた。

「お前まーた携帯見てる」

　横から祐介が呆れた声を出す。

「真尋ちゃん？」

「違ぇよ」

「その反応でバレバレなんだって」

　祐介は笑いながらジュースを開ける。

「最近ちゃんと会ってんの？」

「まぁそんなに多くはないけど」

「多くないってお前」

　そう言いながらも、祐介はそれ以上何も言わなかった。

　　　　　　◇

　夏休みに入ってからも、春樹と真尋は何度も会った。

　駅前で待ち合わせをして、ショッピングモールを歩いたり、ファミレスで何時間も話したり。

　どこへ行ったかより、何を話したかより。

　一緒にいた時間ばかり覚えている。

　会うたびに、真尋の話は少しずつ増えていった。

　部活帰りにコンビニで買ったアイスがまずかった話。

　友達に彼氏のことを聞かれすぎて面倒だった話。

　夜更かしして、授業中に眠くて怒られた話。

　春樹も、新聞部で写真を撮りに行った話をした。

　携帯を取り出し、この前行った場所の写真を見せる。

　真尋が春樹の携帯を覗き込む。

「駅とか空とかばっかじゃん」

「なんか好きなんだよ」

「へー」

　真尋はそのまま携帯を操作しながら写真を見ていく。

「じゃあ今度、私も撮ってよ」

「え？」

「練習」

「いや新聞部のは普通デジカメだぞ」

「いいじゃん別に」

　真尋が笑う。

「彼氏カメラマンで彼女の写真とか、ちょっとよくない？」

「なんだそれ」

「え、なんか青春っぽい」

　春樹が苦笑している間にも、真尋は勝手に写真をスクロールしていく。

「あー」

　真尋の指が止まる。

　講習会の時の写真だった。

　春樹と真尋、美咲。

　三人並んで映っている。

　中学二年生の夏の写真。

「なんかもうこれ懐かしい」

　真尋が少しだけ目を細める。

「祐介、写真撮るの下手だったよね」

「ブレてるしな」

「でもこれ好き」

　真尋はそう言って笑った。

「そういえば美咲とは最近会ってるの？」

「んー、たまに？連絡は普通にしてるし、帰りの電車一緒になる時もあるよ」

「そっか」

「なんで？」

「いや別に」

「ってかデート中に他の女の子のこと考えてるとかさいてー」

　真尋がむっとした顔をしてみせる。

「いやごめん、そういうんじゃなくて！」

「わかってるって～」

　すぐにいつもの笑顔に戻る。

　その顔を見ていると、なんだか落ち着かなくなる。

　　　　　　◇

　八月の終わりごろ。

　二人で夏祭りへ行くことになった。

『今友達も一緒なんだけどいい？なんか彼氏みたいってうるさい』

　合流前にそんなメールが届く。

　すぐに『大丈夫だよ』と返すが、冷静に考えたらちょっと恥ずかしくなった。

「あの人が真尋の彼氏？」

「あー、それっぽい！」

　待ち合わせ場所につくと、真尋とその友達と思われる女子が数人いた。

「ちょっ、うるさい！」

　浴衣姿の真尋が真っ赤になりながら友達を叩く。

　聞こえてくる会話を耳に、春樹は少し離れた場所で苦笑していた。

　こちらに向かってくる真尋を、友達たちは面白がるようにこっちを見てくる。

「写真撮ってあげよっか？」

「いやいいって！」

「えー絶対あとで後悔するやつじゃん」

「ほんといいから！また後で！」

　真尋は半ば無理やり春樹の腕を引っ張って、人混みの方へ逃げていく。

　春樹が少し振り返ると、友達たちは手を振って笑顔で見送っていた。

「もー……疲れる」

「楽しそうだったじゃん」

「あー…絶対あとでまたからかわれるよ」

　真尋は文句を言いながらも、友達の方へ一度だけ手を振った。

　　　　　　◇

　花火が始まる頃には、人の流れもかなり増えていた。

　夜空へ大きな音が響く。

　色とりどりの光が川沿いを照らしていく。

「うわ……」

　真尋が空を見上げる。

　浴衣姿の横顔が、花火の光で一瞬だけ明るくなる。

　その時だった。

　人混みに押されて、真尋の身体が春樹へぶつかる。

「ごめ——」

　言いかけた真尋が、そのまま春樹へ抱きついた。

　帯越しに伝わる体温。

「……真尋？」

「なんか今日、すごい会いたかった」

　花火の音に紛れそうな声だった。

「今日？」

「うん」

　真尋は顔を上げる。

　近い。

　春樹が何か言うより先に、真尋が軽く唇を重ねた。

　一瞬だった。

　でも、その熱だけはやけに残る。

「……っ」

　真尋が照れたように笑う。

「…なんか勢いでやっちゃった」

　その顔を見た瞬間、春樹はたまらなく愛おしくなる。

　気づけば、真尋の肩を引き寄せていた。

　真尋が少し驚いた顔をする。

　でもすぐに、「へへっ」と笑って春樹の胸へ額を預けた。

　花火の音が、夜空へ何度も響いていた。

　　　　　　◇

　友達の元へ戻る途中で、真尋がふいに言う。

「次いつ会えるかな」

「んー……また近いうちどっかで？」

「どっかでって～？予約埋まっちゃうぞ」

「そのうち連絡するよ。まだ部活とかの日にちわかんないし」

「まぁそれもそっか」

　真尋はそう言って笑った。

　少しして、「じゃあ私、向こう戻るね」と友達のいる方を指差す。

　真尋は一歩進んでから、なにか言いかけるみたいに振り返った。

　でも結局、「またね」とだけ言って笑う。

　春樹も手を振り返す。

　　　　　　◇

　　家へ帰ってくると、リビングには由奈しかいなかった。

「母さんたちは？」

「父さんまた腰やったから病院～」

「マジか」

　春樹が冷蔵庫を開けながらそう返すと、由奈が携帯を掲げてくる。

「見てこれ」

「何？」

「携帯！私もやっと買ってもらった！お兄ちゃんより新しいやつ！」

「よかったじゃん」

　由奈は得意げに笑いながら、春樹の顔を見る。

「で、デートどうだった？」

「は？」

　春樹は思わず声を裏返らせた。

　由奈がニヤニヤする。

「教えてよ～。今、母さんたちいないしさ」

「お前な……」

「で、楽しかった？」

　春樹は一瞬だけ言葉に詰まる。

　花火、浴衣姿の真尋、抱きしめた時の体温。

　色々思い出して、なんだか急に落ち着かなくなる。

「……まぁ、楽しかったよ」

　その瞬間。

　パシャッ。

「うわっ！？」

　由奈が携帯を構えて笑っていた。

「撮るなって！」

「いい練習になりました～」

「おい、消せよ！」

　由奈はケラケラ笑いながら逃げていく。

　春樹はため息を吐きながら、自分の携帯を開いた。

　真尋からメールが届いている。

『今日ありがと！めっちゃ楽しかったよ！』

　添付された写真には、浴衣姿の真尋が映っていた。

　友達に撮ってもらったのか、少しぶれている。

　その笑顔を見た瞬間、春樹はまた思わず笑ってしまう。

　その夜、春樹は寝る前まで何度もその写真を見返していた。