身代金は万馬券

第6話 前夜

　夜。

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　木村たちはアジトへ戻っていた。

　静かな空気が流れる。

　誰も今日のことは話さない。

　山崎が冷蔵庫から缶ビールを取り出した。

「まさか、この歳になってこんなことやるとはな。」

　藤井が笑う。

「学生の頃、お前が競馬で一攫千金なんて言ってたの思い出したわ。」

「あの頃は馬券すら買えなかったけどな。」

　三人が笑う。

　木村も小さく笑った。

「笑ってられるのも今日までだ。」

　笑顔が消える。

「明日からは別行動。」

「互いを探すな。」

「互いに話しかけるな。」

「換金が終わったら、そのまま解散。」

「二度と会わない。」

　しばらく誰も口を開かなかった。

　山崎が缶ビールを置く。

「それにしても、お前、よくこんな計画考えたな。」

　木村は首を横に振る。

「いや。」

「この計画は直ぐに出来たよ。」

「怖いのは計画じゃない。」

「こんな仕組みが何年も続いてたことだ。」

「俺は、それに気付いただけ。」

　藤井が苦笑する。

「全部終わったらさ。」

「家族で何処かへ移住でもするか。」

　山崎が笑う。

「俺は、その頃にはどっかで酒でも飲んでるかな。」

「いつか皆が忘れた頃にな。」

　木村は静かに言った。

「その位の時間は気を抜くな。」

　木村は立ち上がった。

「もう行け。」

　藤井も腰を上げる。

「じゃあな。」

　山崎は空になった缶を見つめたあと、ゆっくり立ち上がった。

「またな、とは言わねぇぞ。」

「ああ。」

「けど、死ぬなよ。」

　木村は答えなかった。

　藤井が先に部屋を出る。

　山崎はしばらく部屋に残り、藤井が十分離れた頃に部屋を出た。

　一人残った木村は、三人分の空き缶を袋へ入れた。

　吸い殻を回収し、テーブルや缶に残る指紋を丁寧に拭き取る。

　最後に部屋を見回し、照明を消した。

　そして山崎が出てから十分ほど時間を空けて部屋を出た。

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　双葉会本部。

　狭山は、机に広げられた日本地図を見下ろしていた。

　全国の競馬場と場外馬券売場に印が付けられている。

「明日は全国だ。」

　黒田が地図を見る。

「奴らがどこで換金するかは分かりません。」

「ああ。」

「だが、どこかには必ず現れる。」

「そこを押さえればいい。」

「必ず見つけます。」

　黒田は一礼し、部屋を出た。

　別室では組員たちが電話と地図を前に動いていた。

「札幌は何人出せる。」

「現地二人、応援三人です。」

「仙台は今夜中に向かわせろ。」

「東京は競馬場だけじゃない。場外も押さえろ。」

「大阪、名古屋、福岡には顔の割れてない奴を入れろ。」

　黒田は全員を見渡す。

「全員聞け！」

「明日は全国の払戻所に目を配れ！」

「怪しい奴がいたら、すぐ報告しろ！」

「勝手に動くな！」

「絶対に見失うな！」

『オウ！』

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　議員会館。

　設楽は手帳を閉じた。

「明日の予定です。」

「午前九時、商工会との意見交換会。」

「十一時、企業訪問。」

「午後一時、街頭演説。」

「夜は後援会との懇親会です。」

　大河原は頷く。

「献金の見込みは。」

「前回と同じく、各名義の口座より順次振り込み予定となっております。」

「不足は。」

「ありません。」

「そうか。」

　大河原は静かに立ち上がる。

「政治は理想だけでは勝てん。」

「組織を維持するにも、人を動かすにも金が要る。」

「勝ち続ける者だけが政治を動かせる。」

　設楽は一礼した。

「失礼いたします。」

　部屋を出る。

　一人になった大河原はパソコンを開いた。

　画面には天皇賞（秋）の払戻結果。

　数字を一瞥する。

「予定どおりか。」

　静かに画面を閉じた。

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　警視庁。

　大迫は駆の供述調書を読み返していた。

　監禁中、犯人たちは競馬について何度か話していた。

　駆が分かっているのは、それだけだった。

　何のレースなのか。

　何を狙っていたのか。

　そこまでは分かっていない。

　だが、大迫には引っ掛かっていた。

　誘拐事件の直後に行われた天皇賞（秋）。

　十三番人気が絡んだ異常な高額配当。

　偶然にしては出来すぎている。

　上司との会話が脳裏に蘇る。

「この事件は終わりだ。」

「大河原議員の御子息は無事に保護された。」

「犯人の捜査は続ける。それで十分だ。」

「十分ではありません。」

　大迫は供述調書を机へ置いた。

「駆は、犯人たちが競馬の話をしていたと証言しています。」

「だから何だ。」

「事件の直後に異常な高額配当が出ています。」

　上司は払戻結果を一瞥した。

「偶然だろ。」

「そうかもしれません。」

「ですが、偶然で済ませるには出来すぎています。」

「八百長でも疑ってるのか。」

「可能性は否定できません。」

「もし政治家や暴力団まで関係していたら、誘拐事件だけでは済まない。」

「だから触るなと言ってるんだ。」

「競馬関係者、政治家、監督官庁まで巻き込めば、全員の首が飛ぶ。」

　大迫は上司を見た。

「国が粛清すると。」

　上司はしばらく黙っていた。

「……JRAまで絡むような話なら、あり得る。」

「余計なことはするな。」

「この事件は終わった。」

　回想が途切れる。

　大迫は払戻結果を見つめた。

　犯人たちは競馬の話をしていた。

　そして異常な万馬券が出た。

　証拠はない。

　だが、明日から払戻が始まる。

　何かが動くとすれば、そこしかない。

　大迫は資料を封筒へ入れ、上着を手に取った。

「終わってない。」

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　同じ夜。

　木村は煙草の火を消す。

　山崎は缶ビールを飲み干す。

　藤井は静かに歩き出す。

　黒田は車へ乗り込む。

　大河原は議員会館の灯りを消す。

　大迫は事件ファイルを閉じた。

　それぞれが、それぞれの明日に向かって動き始めていた。