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森の試練

翌朝、リオンとセリオは王都を後にし、初めての任務地――幽霊森へと向かった。森の入り口には、古い石碑と苔むした道標が立っている。

「ここが噂の幽霊森か…」リオンは息をつく。

「噂よりも、不気味さは増してるな」セリオは弓を構えながら慎重に足を進めた。

森の中、木々は高く、葉が太陽の光を遮り、昼でも薄暗い。風が枝を揺らし、不規則な音が二人の背筋をぞくりとさせる。

「何か…いるな」リオンがつぶやくと、影が茂みを走り抜けた。魔物の気配だ。

最初の戦闘は、二匹の小型のゴブリンだった。

「セリオ、左だ！」リオンが指示を出す。セリオは矢を放ち、一匹を仕留めた。リオンは剣を振るい、もう一匹を倒す。

「よし、互いの呼吸は合ってきたな」セリオは笑う。

だが、森の奥深くに進むと、巨大な影が立ちはだかった。黒い霧の中、二つの赤い瞳が光る。森の試練――初めての強敵である。

「これが…ボス級か」リオンは覚悟を決めた。剣を握り、魔力を集中させる。セリオも構えを取り、二人は息を合わせた。

影は動き、無数の影の触手が二人を襲う。回避、反撃、魔力と技の応酬。森全体が戦場となり、緊張の空気が満ちる。

「リオン、右に回れ！」セリオの声に応え、リオンは触手をかわす。攻撃の隙をついて、剣先が影の中心に突き刺さる。

暗闇の中で影は消え、森は再び静寂を取り戻した。

「やれやれ…森もなかなか手強かったな」セリオは肩を落とす。

「でも、二人でなら、どんな試練も乗り越えられる」リオンは微笑んだ。森の中、初めて本当の絆を感じた瞬間だった。