読書部のマーティリア！

第9話 これってデート？

「へぇ～。部長はん、ほんまに魔法使いなんや」

「そうそう」

「開花（かいか）いうんは、うちにもできるやろか？」

「えっ……やめといたほうがいいぞ。すっごいキモイ魔物と戦うことになるんだぞ？」

　屋台で買ったパンを頬張りながら、海の見える街を練り歩く。

　夜久さん、何でもすんなり聞いてくれるせいで、色々喋りすぎてしまった。

　ボォ～、と汽笛が鳴り、大きな船が帆を広げた。船の上から陸に向かって手を振る人が、だんだん小さくなってゆく。

「ええなぁ、絵本の世界みたい」

「な。でも普段は、荒れ地とか森とか、とても夜久さんを連れていけるような場所じゃ──」

「ヤドメでええよ」

　最後の一口を飲み込み、夜久さんは──ヤドメはにっこりと笑った。

「食べ歩きなんて、バレたら怒られてまうね。ふふ」

　全然悪いことではないと思うが……。

　言葉やしぐさの節々から、生きている世界の違いがにじみ出る。なおさら、巻き込んではいけない気がする。

「ところで、時計……どっかにあらへんかな」

　ヤドメはソワソワし、時間を気にしはじめた。

「どうした？」

「そろそろお迎え来る時間やし、戻らなあかんかなって」

「なるほど」

　いいなぁ送り迎えしてもらえて……じゃなくて。

　その心配は必要ない。

「時間が百倍違う？」

「そう。こっちで一時間過ごしても、現実では三十秒くらいしか経たないんだよ」

「ええ～！　んもぅ、遊び放題やん！」

　ポジティブすぎる。

　ヤドメは、そうと決まれば楽しむぞとでも言いたげに、いっそう足取りを軽くした。

「魔石、ブレスレット？」

　綺麗な石の並んだ店の前で、ヤドメは看板を読み上げる。

「読めるの！？」

「うん、なんとなく」

　この世界、言葉は分かるが文字は意味不明だ。

　ヤドメは、さっきのパン屋のメニュー表や、街の看板を見てすでにいくつか字を覚えたらしい。

「この青い石は、健康運アップやて。こっちの白いのは商売繁盛、赤いのは──」

　からまった蛇にしか見えない字を、すらすらと読んでいく。

「そこのお若いご夫婦！　二人セットで安くするよ！」

「あ、いえ、夫婦じゃないです」

　ヤドメは買いたそうにしてるな……俺はいらんけど。

「ミア。こっちで買った物って、そっちに持って帰れる？」

《できるけど、控えてほしいわね》

「そっか。ちなみになんで？」

《異世界から物を移動させるのにもエネルギーが必要なの。アーティファクトがもったいないわ》

「そういうことね……」

　ヤドメは「頭の中に声が」と、驚いた顔で俺を見る。

「うん、テレパシーみたいな感じ」

「持って帰れへんのね。部長はんが言うならしゃあないわ」

「よし。だったら、余ったお金でたらふく食おう」

「ええの？」

　分からん。けど、俺の金じゃないし。

　俺たちは、あちこちの店に寄って買い食いして回った。

「このタラ、脂がよう乗ってるわ」

「美味い！　さすが港町」

「あれ、アサリのシャーベットやって！　ぎょうさん並んではるわ」

「食べる勇気はないな……」

　タクオとシュナも連れて来ればよかったなぁ。

　いや、異世界じゃなくても現実世界で遊べばいいのか。これだけ一緒にクエストに行ってんだから、休みの日も遊びに誘ってみようかな。

　タクオはまだしも、シュナはまだ早いかな……ぼんやり考えていると、遠くで悲鳴が聞こえた。

　ヤドメも足を止める。

　今度ははっきりと、「飛来魚だ！」と叫ぶ声がし、男が通りを走り去った。

「ヒライギョ？　ってなんやろか？」

「なんだろ」

　二人して空を見上げると……。

　ナマズにコウモリの羽が生えたような魔物が、建物の煙突に激突した。通りにいた住民たちは血相を変えて駆け出し、店員までも店をほっぽり出して、反対方向に走り出した。

「わ、わわ……！」

「魔物だ！　ヤドメ、走るぞ！」

「う、うんっ！」

　ひとまず人の流れに沿って、俺たちも突っ走る。

「くそっ、こんな時に……ヤドメ大丈夫ｋ」

　隣を見ると、何もない。さっきまでヤドメがいたはずの空間に、テンッテンッと点線が浮かんでいるように見えた。

「ヤドメ……って、ええっ！？」

　はるか後方に、手足を必死にバタつかせて走る彼女がいる。

　遅っ！！

「それで全力か！？」

「うち、走るんはお皿作るより苦手でぇ」

　頭上で、ヒライギョの発した電撃が屋根に当たり、ボロボロとレンガの欠片が落下する。

「きゃあっ」

　ヤドメに駆け寄って覆いかぶさると、欠片のひとつが俺の背中に直撃した。

「うぐっ……」

「カザミはん！」

　いっでえええぇ～！

　こんなんばっかだよ、もー！

　上空を旋回したヒライギョと目が合った。バリバリと電気をまといながら、一直線に降下する。

　残念、これ以上はやらせないぞ。

　空中に何層にも編んだ鎖を出現させ、地引網のようにヒライギョを捕らえた。

「今のうちに逃げよう」

「やっつけんでええのん？」

　無茶をおっしゃる……。

「俺の力だとその、抑えるのが限界で……ゴニョゴニョ……」

「いや、すごいわ、カザミ君アンビリバボーやねぇ！」

　だからね。

　この状況で、「とどめを刺せ」って俺に言えるあなたのほうが、恐ろしいんですって。

「憲兵さん、あれです！」

　鎧を着た集団が、住民に連れられてこっちに走ってくる。

　大人だ！　強そうな大人！

　あとは任せよう。

「この鎖は……？」

「なんだこの術は……まあよい、仕留めよ！」

「はっ！」

　声をかけられたら面倒だし、ヤドメを連れてそそくさと去った。

　俺たちはひらけた広場に避難し、噴水のベンチにどっと座り込んだ。

「おい、ミアーー！」

《あ、ええ。大変だったみたいね。……ヤドメは開花しなかったか》

「聞こえてんぞー！？」

　まさか今の魔物、ミアの仕業じゃないだろうな！？

《そんな力はないわよ。じゃあ、こちらに戻すわね》

「あ、ちょっと待って」

　最後にやっておきたいことがある。

「ヤドメ、ひそひそごにょごにょ……」

「え、ええ……？　あかんのちゃうん？」

「大丈夫だろ。よし、行くぞ！」

　異世界プチ観光を終え、ポン、と戻ってきた俺たち。

　時計を見ると一分も経っていなかった。シュナなんかさっきと同じポーズのままだ。

「夜久さん、大丈夫だった……？」

　シュナが尋ねる。

「夢みたいな場所やったわぁ……」

「もしかして、もう開花した？　あ、開花っていうのは、凄い力が湧いてくる感じで──」

「うちにもいつかできるんかなぁ？」

「ま……まさかクエストに協力してくれるの？」

「んん～、よう分からへんわ。ふふ」

　そう、こういう子なんだ。シュナがぽかんと口を開けているのが、新鮮で面白い。

「むむ……なんの騒ぎでござるかぁ？」

「おはようタクオ」

「ややっ！？　そちらのお方は、夜久殿ではござらんか！？」

「色々あってさ」

　わいわいと盛り上がる俺たちの横で、ミアは「ん……？」と怪訝な顔をする。

「二人の移動だけにしては、アーティファクトの減りが異常なんだけど」

「ふふふ……じゃーん！」

　エビのサンドイッチ、タクオとシュナにお土産だ！

　あの後、ヤドメと一緒に選んだんだよな。

「おお～！　いい匂いでござる～」

「美味しそう～」

　袋を開けると、海の香りが部屋いっぱいに広がった。

「あ、な、た、ねぇ」

「へへ。はい、ミアの分も」

「……」

　目を細めてプルプル震えていたミアも、諦めてサンドイッチを受け取る。

「ふん……あの海しかなかった村も、こんな物を作れるくらい豊かになったのね」

　はむ、と一口含み、小さな魔法使いは夕暮れの空に目をやった。

　ちなみに、このサンドイッチの移動によって、今まで俺が稼いだアーティファクトは全てパーになったため、あとで割としっかり怒られたのだった。