読書部のマーティリア！

第10話 求ム、前衛

　なんやかんやあり、クエストとは一番縁がなさそうな、ほわほわ女子ヤドメが仲間になったところで。

　今日はミアに頼んで、四人で拠点にやってきた。

　俺たち自身の移動にもアーティファクトを消費するので、クエスト以外で行き来するのは、あまりよろしくはないのだが……これもクエストに向けた「事前準備」ってことで。

「蒼星砲(そうせいほう)がなくなっていたのは、やはり君の力だったか」

　もちろん、修繕師のガトウ先輩も一緒だ。

「はい。どうしても、この大きいライフルが召喚されてしまい……」

「武器種が固定されるとはいえ、授けられる装備は俺たちにも、ミアにもコントロールはできない。今後も蒼星砲で戦うしかないだろう」

　このクソデカライフル、蒼星砲っていうイカした名前がついてるみたいだ。

「私の身体では、反動に耐えられず」

「そうか……アタッチメントや、弾丸を変えれば少しは解決するかもしれないが。ちょっと見てみるよ」

　ところで、俺の鎖に技名はついてないのか？

「カザミも開花したんだってな」

「そうなんです！」

「いいことを教えてやる。”師”が付く能力は、力の発揮に道具を必要としない」

「ほう？」

　どうやら俺の鎖は、拠点にあるものを転送しているのではなく、魔法に近い力で”無”から作り出しているらしい。

　だから、武器の名前なんてもんはない。

　ちょっとガッカリだ……。

「正確には”道具を触媒（しょくばい）にしない”だな。難しい話になる」

「超簡単にまとめると？」

「”士”は、この拠点から装備を転送しないと戦えない。”師”は、本人の身体があればいい。これらの字がつかない能力ももちろんあるが、大体の目安だ」

　そうなると、ガトウ先輩の修繕師(・)は？

「俺は手袋やトンカチみたいな道具がなくても、極論、力は発揮できるぞ。手が痛くなるから嫌だけど」

「なるほど～」

　身体一つで修理ができるって、すごい能力だな。

　不思議なことばかりだ。

　あれ……じゃあタクオの収集士(・)は？　こいつこそ、転送も何もしないで、直感とやらで力を発揮しているが。

「ミアが収集士だと言ったのか？」

「いかにも。されど、拙者の能力は”師”寄りではござりませぬか？」

「本当の能力は別にあるのかもな」

　なんだと！？

「ミアも、異世界にいる俺たちを直接見ているわけじゃないしな。アーティファクトを勘で探しているなら、《結晶師(けっしょうし)》や《鉱脈導師(こうみゃくどうし)》あたりが近そうだが……。ま、大事なのは名称よりも何ができるかだろ」

　いや、名称は大事だろ！

　タクオは「拙者はまだ変身を残している……！」と、調子に乗り始めた。いいな～、俺も実は剣士で勇者で最強戦士ってことないかな。

「うちはなんやろなぁ？」

　シュナの背後から、ひょこっと出てきたヤドメ。

　ガトウ先輩に向かって「初めましてぇ」と微笑んだ。

「1年7組のヤドメと申します～」

「ああ……鶏山が言ってた子か。君が読書部に入ったと知って、俺に保護を頼んできたが。よく分からんからスルーしたぞ」

　あんの風紀委員……。俺がヤドメを取って食うとでも思ってんのか。

「保護やなんて。うち、ここにおるんが一番安心ですわ」

　ヤドメは、「カザミはんが守ってくだはりますから」と俺を見た。

「な、何があったでござるか？」

「ちょっと魔物が出て……さ」

「カザミ殿一人で、大丈夫でござったか！？」

「そりゃもう、鎖で固定してあとは放置！　街中だったから、警官みたいなのが来て助かったよ」

「災難でござったなぁ」

　俺も、シュナみたいに攻撃できる手段があればなぁ。

　ガトウ先輩が、おもむろに口を開いた。

「……そこにある剣、貸してやる」

「本当ですか！」

「怪我には気を付けろよ」

　部屋の隅に立てかけられた、埃まみれの剣を手に取った。

「ちなみにコレって……」

「俺のじゃねえよ」

　＊

　拠点は深い森の中にあり、ツリーハウスにも負けないくらい背の高い木が、周囲を覆っている。

　魔物は出ない安全地帯、だそうだ。王国のどこにあるかは部員の誰も知らないが、人里離れた陸の孤島であるとは言われている。この拠点に何かあっては大変なので、王国の軍隊は当然のこと、山を出入りする猟師やキノコ狩りをする住民にも、場所を知られないよう配慮しているという。

「ふんっ！」

　両手で構えた剣を一振りすると、重さに耐えきれずその場で一回転した。

「無理でござるな」

「厳しい……ように見える」

「あかんかもねぇ」

　まだ一回目だというのに、満場一致で「不可」判定を食らってしまった。

　絶望的センスの無さ。いや、これが普通の男子高生だろ。小さい頃、剣道とか空手の習い事に連れていかれたけど、どれも周りの子たちがおっかなくて、やる気にならなかったんだよなぁ……。あの時勇気を出していれば少しは違ったかもと、今になって後悔する。

「やはり、カザミ殿の能力である”鎖”を極めた方がいいでござろう」

「そうだな……コレ返してくるわ……」

　トボトボと拠点に戻ると、ガトウ先輩は「早かったな」と半笑いだ。ちきしょう。

「よし、気を取り直して」

　ようは、この鎖が攻撃技になればいいんだ。

「ムチみたいにしならせるのは、どうでござるかな？」

　まずはタクオの提案。手っ取り早そうとはいえ、ムチだって俺は使ったことも使われたこともない。

　一本の鎖を振るイメージで動かしてみた。クンッ、と数センチ移動して、空中で止まった。しょぼ……。

「次だ次！」

　シュナが控えめに手を上げる。

「巻きつけて、絞め殺すのはどうだろう？」

「おお……エグいな」

　でも、それならテクニックもいらなそうだ。魔物を捕まえてそのまま力を込めればいいんだもんな。

　適当な木に鎖を巻きつけ、綱引きのように引っ張ってみる。

「ぐぬぬぬ……」

「びくともしないでござるなぁ」

「うぐぐ……」

　なんだこれ……。

　鎖を作り出すのは上手くいくが、そこから動かしたり力を込めたりしようとすると、全然だめだ。少しはミシミシいってくれたっていいのに、木には鎖の痕すら残らなかった。完敗だ。

「私を助けてくれる時は、自由に動かしているように見えるけど」

　シュナの言う通り、飛んでいるものめがけて鎖を出し、包み込むような動作はできるんだよなぁ。何が違うんだ。

「それやったら。鎖をひゅんって投げて、びしって刺すのはどうやろ？」

「言いたいことは分かるけど」

　鎖で叩いたり潰したり、ではなく、鎖を一直線に射出して、先端で魔物を貫く。銛(もり)で魚をつくイメージと似ているか。

「やってみる！」

「ファイトやカザミはん～」

　ていっ、と右手を突き出し、木の幹めがけてジャラジャラと鎖を伸ばしていく。スピード遅っ。そんでもって、先端が木に到達した時点でスンッと手ごたえが消えた。

《ねえ、ちょっと》

　ミアの声だ。

　遊んでんじゃないワヨー、とか言われるんだろうか。

《誰か分からないけど、アーティファクトがみるみる減っていくわ。ガトウが修理しているの？》

「ああ、それ俺だ。練習してるんだよ」

《ほどほどにね》

　そうか、どうやら異世界で俺たちが起こす超常現象には、ほぼほぼアーティファクトが絡んでいるようだ。うーむ……むやみやたらに訓練もできないか。

「そこら辺にしとけ」

　いつの間にか、ガトウ先輩がツリーハウスの上から見ていた。

「クエストをこなしていれば、戦いの中で自然と身に付くだろう。”その時”が来れば、嫌でもな」

「か、かっけぇ……」

「かっけぇでござる……」

「ま、俺には戦闘はできないが」

　不愛想な表情は相変わらずだが、結構面倒見がいい先輩だ。

「カザミはん、もう一回やってみぃひん？」

　もうお開きの空気になったが、ヤドメがそう言ってきた。

「ひゅんって投げて、びしって刺すやつ？」

「そうそう」

　いいけど……練習して上達するもんだろうか。

　さっきと同じように、木に狙いを定めて右手を前に出した。

　するとどうだろう、先ほどとは比べ物にならないスピードで、真っすぐ飛んでいった鎖は木の幹に激突した。穴を開けるほどではないが、ドスッと鈍い音と衝撃が伝わり、指一本分ほど凹ませることができたのだ。

「お……おお！　何をしたでござる！？」

「分からん……！」

　ヤドメは「うちのおかげかもぉ」と、ニッコニコだ。

「何で！？　何したんだ？」

「さっきからずっと思てたんやけど、うちが念じたら、速うなったり遅うなったり、できる気がして？」

「どういうこと……？」

　まさか、開花！？

　ていうか、ヤドメの手にある紙はなんだ？　遊園地のチケットみたいな札を握っている。

「あら、ほんまや。何やろコレ」

　それと同時に、ツリーハウスの中から「誰か”呪符”使ったか？」と、ガトウ先輩が顔を覗かせた。

「これですかぁ？」

「なんだ。開花してたのか」

「今初めて使いましたぁ」

「《呪符使（じゅふつか）い》だな。おめでとう」

　俺とタクオ、シュナの三人で、特にピンチでもないのにあっさりと開花した新入りを、驚きの表情で見つめた。

　ヤドメが開花したのは《呪符使（じゅふつか）い》。

　呪符というアイテムを使って魔物の動きを遅くする、戦闘支援の能力だった。今みたいに、動きを速めることもできるみたいで……これ、組み合わせたらもっと色んな技が生み出せるんじゃないか！？

　やったーやったーと開花を喜ぶ俺たちの声が、森の中に響き渡った。