読書部のマーティリア！

第6話 気を取り直して・・・

「うおー！　武器がいっぱい！」

　俺とタクオ、シュナの三人は、今日は異世界にある「拠点」を訪ねに来た。

「これは拙者の服ではござらんか？」

「すごい……こんな場所があるなんて」

　アホほど巨大な木をくりぬいて造られたツリーハウスに、俺たちがクエストで使う物──武器や装備のすべてが保管されている。今日はクエストは休んで、ここを見学しろとのミアからのお達しだった。戦いはしないので、制服のままやってきた。

　案内役は、学園の三年生で《修繕師》のガトウ先輩。ここにある装備の管理を担当し、修理はもちろん、希望すれば新しい武器の調達もやってくれるとのこと。

「この、ムチ？　みたいなのは？」

「二年のレイジの物だ」

「この黒いローブはどなたの服ですかな？」

「三年のハノイだな」

　誰だかはまったく分からんが。

　戦闘時は、ここにある武器が使用者に「転送」される仕組みだ。服もそう。てっきり俺は、不思議な力で生み出していると思っていただけに、ちゃんと実体が存在していたことに驚いた。

「これ、シュナが使ってた銃じゃないか？」

「ほんとだ」

　作業台に置かれた二丁のピストル。ガトウ先輩は、「修理済みだ」とシュナに向かって言った。

　渓谷のクエストで投げ捨てた際に、壊れてしまっていたみたいだ。クエスト後、拠点に戻ってきたピストルにガトウ先輩が気づき、直してくれたんだという。

「すみません、私のせいでお手数おかけして……」

「いや、俺も、たいして手入れをしていなかった。銃を使う生徒が現れるとは思ってなくてな」

「あの──」

　シュナは、何か言いにくそうに言葉を切る。

「ライフル……は、あるでしょうか」

「長銃か？　ちょっと待ってろ」

　ガトウ先輩は奥の部屋に入っていった。去り際に、「それは絶対触るなよ」と、壁にかかった藍色の双剣を指さした。

　鉱石のように鈍く輝く刃に、金の彫刻。

　かっけぇ～……！

「もしかして、ガトウ先輩の武器だったり？」

「くう～！　双剣使いとは男のロマンでござる！」

「幻術とか使いそうだけどな」

「意外と前線イケイケキャラなんでござるな」

　銃を抱えて戻ったガトウ先輩が、「俺のじゃない」とぶっきらぼうに答えた。やべ、聞こえてたのか。

「木蓮は、現実でも射撃をやってるんだってな。ミアから聞いた」

「はい、そうなんです」

「競技のライフルに似ているのは、ここら辺かな。あとはガチのスナイパーライフルみたいな武器しかない」

「わあ……！」

　シュナの表情は、ピストルを見た時よりも明らかに嬉しそうだ。ガチのスナイパーライフルってやつも見てみたいけどな。

《あなたたち》

「！？」

　ミアの声だ。気を抜いていたから驚いてしまった。

《やっぱり今からクエストに行ってくれない？　今日はレイジに任せようと思っていたんだけど、なかなか部室に来ないのよ》

「おお。俺は大丈夫」

「拙者も！」

「私も。この武器、使ってみたいし」

　ガトウ先輩は、「じゃ、俺は戻ろうかな」と伸びをした。

　＊

「って、なんだココ！？」

　ミアの力で移動させられた先は、辺り一面が真っ青な空だ。

　もちろん雲もある。ただ、それは”下”にも見える。

《浮島ペプロス。その名の通り、空に浮いている島よ》

「天空の城ラ──」

《それくらい大きいかもね》

　服はしっかり着替えさせられ、クエストの準備は整った。

　大小さまざまな浮島を眺め、タクオは「本当に異世界なんですなぁ」と感嘆する。俺も異世界耐性はついてきたと思ったが、今回は想像の斜め上をいく光景だ。

「ここにも魔物が出るのか？」

《もちろんよ》

　何を今さら、って反応だ……。

　心の準備ってもんがいるだろ。

「むむっ。さっそくアーティファクトの反応を感じますぞ」

「よっしゃ、行くか」

　タクオが指さす先には、古びた遺跡がそびえ立つ。

《ちょっとだけ、今の読書部の状況を話しておくわ》

　向かう途中で、ミアが語り掛けてきた。

《今年の二年生、三年生には、戦闘要員が少ないの。他の部活や委員会と掛け持ちしていて、滅多に顔を出さない生徒もいてね。毎日参加できる戦闘要員といったら、二年生のレイジ、一人だけ》

　ちょくちょく話に出てくる、レイジ先輩か。

《魔物のいないエリアにも、アーティファクトは生成されるわ。でも、そこは戦闘ができない部員に任せたいの。あなたたちはタクオの能力で探索できるし、シュナという戦力もいる。魔物が出る危険なエリアを、今後も任せることになると思うわ》

　なるほど、そういった事情が。

「アーティファクトの探知は、他の先輩方はできないのでござるか？」

《ええ。二年に《探索士》のクロエがいるけど、大まかな位置しか分からないし。普通は、探知するための道具が必要なのよ》

　タクオ、意外と凄い能力だったんだな。

　いや、能力すらない俺が「意外」なんて言うのは失礼だが。

《去年の三年生は戦闘要員ばかりだったから、困ることはなかったの。私としたことが、彼らが卒業した後のことをまったく考えていなかったわ》

　はぁ、と小さなため息が聞こえる。

「となると、もっと部員をスカウトしたいな。シュナも、前線でバリバリってタイプじゃないし」

「そうね……この前みたいな戦い方は、あまり上手にできないかも」

「確かに、シュナ殿のような可憐な女性に、魔物を押し付けるのも申し訳ないでござる」

　タクオの言う通り。

　いくらシュナが攻撃要員と言ったって、じゃあヨロシク、なんてわけにはいかない。気持ち的に。

「ごめんな二人とも……俺が、剣とかハンマーとか使えればいいんだけど」

「焦る必要はないでござる！」

「そ、そうだよ。私も頑張る」

《この前は悪かったわね。私は、シュナがいけると思って戻さなかったけれど、本当に危ない時は呼び戻すわ》

「マジで頼むぞ～？」

《そっちの世界で死んでしまったら……ね》

「え、ど、どうなんの……？」

　そういや考えたことがなかった。

　いや、考えたくなくて、あえて目を逸らしていた。異世界で死んだらどうなるのか？

《それは……もう、ね……》

「嘘ー！？」

《だから気を付けて》

「異世界では肉体が強化されて、実は簡単に死なないってことは……？」

《現実世界と同じ。落ちたり、切られたり、潰されたり──》

　詳しく言うな！！

「念のため聞いとくけど、今までにそんな人は……？」

《いないわよ》

「ほっ……ちょっと安心した」

《一人目にならないでね》

「うるせーー！」

　そんな悲しい第一人者になってたまるか。

　いざという時はミアが呼び戻してくれるとはいえ、調子に乗ってはいけないな。

「はは……ミア殿、迅速なご判断を願いますぞ？　拙者は階段を二段飛ばしで降りて骨折したことがありますゆえ……」

「ス○ランカーかよ」

　次々と明らかになる、異世界の秘密……。

　毎回異世界にぶち込んだ後で説明するのも、なかなかたちが悪い。

「シュナ、大丈夫か？」

「大丈夫大丈夫……早く、長銃(アレ)を使ってみたい……」

　ああ……俺らなんかより全然大丈夫そうだ。目がこえーよ。

「反応は上の方でござる」

　タクオは遺跡の入り口で立ち止まり、遺跡のてっぺんを指さした。

　よし、さっさと見つけて生きて帰ろう。