読書部のマーティリア！

第4話 クールビューティー、スナイパー！

「じゃあ、とりあえず……俺のことはカザミでいいよ」

「拙者もタクオとお呼びください！」

「私のことも、シュナ、でいいよ」

　シュナがついてくると決まれば説明だ。

「かくかくしかじか」

「うんうん──」

　収集士のタクオを先頭に、目的地に向かう。シュナは説明にコクコク頷き、最後に「つまり……カザミ君とタクオ君は超能力者？」と首をかしげた。

　ミアの声はまるっきり聞こえなくなった。あいつ、説明を俺たちに投げたな。

「全部ミアの力だよ。俺はなんも特別じゃない」

「私だって」

　いや、シュナは違う。

　俺だって、むやみやたらに付き添わせたわけじゃないんだぞ。

「”その時”がきたら、特殊な力が開花する……？」

「うん」

　シュナの能力は大体予想がつく。

　俺なんかより確実に役に立つだろう。タクオだって、漫画でもアニメでも探求心がありそうだから《収集士》だろうし、本人の得意分野が能力に直結すると思っている。だから、シュナは攻撃系な気がする。

　得意分野……俺は、何なんだろうなぁ。

「むむっ、反応が強まってきましたぞ」

　俺たちは、うっそうとした渓谷に足を踏み入れた。

　ザーザーと音を立てて流れる川に沿って、砂利道を川上方向に進む。流れで削られた大小の石が散乱し、足場がかなり悪い。

「足元、気を付けるでござるよ～」

「シュナ、大丈夫ｋぉあっ！？」

　不安定な石を踏んでしまい、真っ先に俺が転んだ。

「カザミ殿～！」

「ごめんごめん」

　転送時に着替えさせられた服に、膝当てがあるおかげで大したことはない。ダサい服だと思って悪かった。

「綺麗な場所……」

「だな～。マイナスイオンとか出てそう」

「空気が澄んでおりますなぁ」

　道は滝つぼで行き止まりだ。

　水しぶきがミストになって、歩いて火照(ほて)った身体にちょうどいい。

「中学の頃、沢登りとかあった？」

「ありましたぞ、全身ずぶ濡れになるやつ！」

「そうそう、ふざけてしょっぱなから川に飛び込むんだよな」

「常に誰かがヒルの餌食になっていたでござる」

　シュナが、くすりと笑った。ちょっと安心だ、ずっとふさぎ込むような顔だったからな。

　いや、いきなりこんな状況でニコニコ笑うのも無理な話だが。

「お前さんたち！」

　突然聞こえた声に、全員びくっと身構えた。

　藪(やぶ)をかき分けて出てきたのは、釣竿を持ったおっさんだ。

「ああ、怪しいもんじゃねえ、向こうの沢で釣りをしてたんだ」

「言葉が分かる……！」

「オークを見たから早く逃げた方がいい」

「オーク？」

　おっさんはいそいそと沢を下って行った。

　タクオが「ゴブリンのような生き物ですかな？」と頭をひねる。

「困りましたな、アーティファクトの反応はこの辺りでござるが……」

「なあミア、オークっていう生き物がいて危険なんだとよ」

《そうなの。それじゃあ、急がないとね》

　知ってた。この程度で帰してもらえるとは思っちゃいない。とんだブラック部活だ。

「ちゃちゃっと見つけて戻ろう」

「ですな、昨日のような獣が出てきたら拙者は──」

　その直後、キーッという金切り音と共に、二足歩行の何かが襲い掛かってきた。

　全身、コケみたいな色をした小人が棍棒を振り下ろしたので、シュナを抱えて倒れ込む。　

「タクオ、早くアーティファクトを！」

「了解でござるっ……！」

　これがオークか！？

　俺の投げた石がちょうど目に当たり、オークは呻いてよろめいた。起き上がろうとシュナに手を貸すと、彼女の手には今までになかった、小さな銃がそれぞれ握られている。

「シュナ！　それ、手にあるやつ！」

　はっと両手を見たシュナは、ようやく気付いたようだ。

「ぴ、ピストル？」

「それがきっと能力だ！」

「そんな、私、ライフルしか持ったことが……！」

　耳をつんざくような鳴き声と共に、オークは走り出す。

「危ないっ！」

　狙われたのはタクオだ。

　反射的に前に出ると、肩に強い痛みを感じた。

「カザミ殿、血が！」

「いででで……」

　まずいまずい、非常にまずい！

　そんでもって、ピンチなのに俺はなんで開花しないんだよ！

　怒りに任せ、オークの腹めがけて蹴りをかました。体格はこちらが優勢なおかげで、俺の素人キックでもオークは大きく後ずさる。

「シュナ、いけるか！？」

「あ、そんな、でも、二丁持ちなんて……それに早撃ちは苦手で……」

　いかん、シュナも動転してる。

　俺は馬鹿だ。

　こんな、いたいけな女の子に頼ろうとしてたなんて……！

「大丈夫か、シュナっ」

「吸って、吐いて……吸って、吐いて……」

「ミア、聞こえてんだろ！」

　俺だって、何の力もないくせにシュナだけに期待していた。

　こんな状況でも開花できない俺ごときが……。

《三人とも。続行不可能ならこちらに戻すわ》

「無理だって！　早く帰してくれ！」

《でも、シュナはもう開花しているわ。私は信じてるけどね》

「マジで危な──」

「カザミ殿──！　シュナ殿──！」

ーーーーー

ーーー

　その時、守名(シュナ)は父の言葉を思い出した。

『守名。撃ちたくないなら銃(それ)を持つんじゃない』

『だって、ひぐっ……吸って吐いて～しても、震えるんだもん……』

　撃てども撃てども、狙った場所に飛んでくれない。

『どうせ守名は、お兄ちゃんみたいにできないもん……！』

　銃口を向けたら、余計な雑念は振り払う。

　振り払いすぎるあまり、自分が何者かも分からなくなってくる。

『守名』

　父は決して慰めず、毎回のように同じ説教をした。

『銃(それ)を持ったお前が、言っていい言葉はひとつだけだ』

『ううっ……でもぉっ……』

『言ってみなさい、守名』

『ぐすっ、ひぐっ……』

　守名がぐずると、父はいつもその言葉を言わせた。守名は泣き言も屁理屈も断ち切って、それを言わなければならなかった。

　幼い守名は、やけくそになりながら教えられた言葉を口にする。

ーーー

ーーーーー

　ひるんだオークが起き上がり、棍棒を振りかざした。避けられない──直感した俺は、せめてもとシュナに覆いかぶさる。

　シュナが、スウっと大きく息を吸ったのが、肩の上下で伝わった。

「木蓮(モクレン)守名(シュナ)に、狙えぬ的はございません！」

　シュナは左手のピストルを投げ捨て、一丁を両手で構えて引き金を引いた。

「ギィーーーッ！」

　オークはよろめいたが倒れない。シュナは次々と弾丸を撃ち込み、暴れるオークをその場にとどめるように、腕や足を狙った。

　たまに外れた弾が地面に当たると、小石と土が巻き上がる。俺は肩の傷を抑え、タクオの元に走った。

「どうだ、タクオ！？」

「あった！　見つけたでござるよ！！」

　タクオは、前回よりも大きく、輝きも強いアーティファクトを拾い上げた。

《三人とも、ご苦労様》

　ミアの天の声が響き、瞬きした次の瞬間には、俺たちは平和な部室に座り込んでいた。

「はぁ、はぁ……」

「カザミ殿、怪我は！」

「はっ……！」

　肩に当てた手をそっと上げる。傷は綺麗さっぱり、痛みもない。

「よかったでござるぅ～！」

「お、おう……」

「拙者が、見つけるのが遅かったせいでござるぅ～」

　鼻水たらしまくりで近寄るな、暑苦しい……。

　無事にクエストも達成して、戻ってきたんだから何よりだ。それに。

「シュナ、凄いな！」

「助かったでござる！」

「いや……いえ、力になれてよかった。あと、二人を誤射しなくてよかった……」

　シュナもどっと大きな息を吐き、その場で脱力する。確かに、傷も元に戻るとはいえ、銃で撃たれた痛みは想像するのもためらわれるな。

「ていうか、ミア～！？」

「カザミ殿、どうどう、深呼吸でござる……！」

　アーティファクトを受け取ったミアは、素知らぬ顔で席につく。

　はあ、情けない……。この怒りは自分に対してもだ。またもシュナに先を越された焦りと、巻き込んで怖い思いをさせてしまった不甲斐なさ。

　……嫌われたかな。

「カザミ君、タクオ君」

　そりゃ、ちょっとはカッコイイところを見せたい下心もあったけど。　

「その……これからもクエストに協力させてほしい」

　まさかの一言に、俺とタクオは顔を見合わせた。

「いいのか！？」

「いいんでござるか！？」

「私でよければ……」

　……。

　前言撤回。

　貴重な攻撃職だもん。いいに決まってる！

「スナイパーだ、スナイパー！」

「いえ、私はスナイパーとは呼べないような……」

「シュナ殿、今度あの銃を構えて、”狙い撃つぜ！”と言ってみてくれませぬか！？」

「よく分からないけど嫌だ……」

　わいわいと騒ぐ俺たちの横で、アーティファクトが光を放ち、水晶に溶け込んだ。

　シュナは窓から夕焼けの空を見上げて、ちょっとだけ涙ぐんでいるように見えた。