読書部のマーティリア！

第12話 前衛系女装男子れいにゃん

「見てくだされ、この『れいにゃん』というコスプレイヤー！　天使でござろう！？」

　放課後、タクオが携帯の画面に映した女の子の写真。

「へー。芸能人？」

「いやいや、芸能人でもここまで可憐な女性はおりませんぞ。毎週水曜、ニマニマ動画でコスプレ雑談配信がありますゆえ、カザミ殿も是非！」

　是非、って言われてもなぁ。俺パソコン持ってないし。

　リビングの家族パソコンで、こんないかがわしい格好の女の子を見るわけにも。

「ニマニマ動画は携帯からでも見れますぞ？」

「えー、パケットやばそうじゃん」

　ネットやりすぎて、携帯料金で数百万の請求とかも聞くし。

「お疲れ様でーす」

　読書部の部室では、ミアが水晶と向かい合っている。

　いつもは「お疲れ」と振り向くのに、今日はウトウトと居眠りをしていた。ミアの席は窓の近くで、陽がよく当たる場所だから、居心地がいいのかも。

「お疲れでござるな……？」

「そっとしておこう……！」

　扉をそぉっと閉め、忍び歩きで部屋に入る。

　とはいえミアが静かならやることがないので、タクオは携帯を開いて寝ころび、俺はグレイトハンターの漫画を手に取った。今日はクエストはナシかな。シュナが用事、ヤドメは休んでいた分の補習でいないので、逆に助かった。

「むむ、携帯の電池が」

　タクオが充電器を取り出す。

「貸せよ、こっちにコンセントある」

「かたじけない」

「よ……ほっ、と」

　充電器を受け取り、本棚をずらしてコンセントに手を伸ばす。既に黒いコードが刺さっていたが、ちょっと借りるだけだし大丈夫か。何も考えずそれを抜いて、タクオの充電器を刺した。

　数分後。

　ミアが、はっと目を覚ます。

「おはようミア。俺ら今日はシュナもヤドメもいなくてさ、だからクエストは休みで──」

　こちらを向いたミアは、鬼の形相で俺に飛び掛かってきた！

「うおぁっ！？！？」

　俺に、というか、コンセントにだ。

　光の速さで充電器を抜いて、元々さしてあったコードを戻す。

　そして、とんでもない大声で

「こんのバカ犬うううぅ！！！！！」

　と叫んだ。

　ものの数秒間の出来事に、俺とタクオは口をあんぐりと開けて固まる。間もなく、ポン、と現れたのは、緑色のネクタイ、二年生の男子生徒だった。

「っはぁ、っはぁ……帰れない、かと、思った……！！」

「ごめんなさいレイジ、このバカ犬がコンセントを抜いたせいで」

「ふざけんなよ馬鹿死ねこの！　殺す気かクソガキが！」

　ひ、ひいいぃっ！？

　ミアは咳払いをし、いつもの席に腰を下ろした。

「失礼、私としたことが取り乱したわ。二人とも、そのコンセントは今後絶対に抜かないこと。水晶が動かなくなってしまうから」

「あ、そうなのか、へえ……」

「何分くらい抜いてた？」

「二、三分くらいかな……？」

　三分の百倍は三百分、つまり五時間。

　この男子生徒は、異世界に五時間も閉じ込められたということか。そっか、俺のうっかりのせいで、それは悪いことをしたなぁ……。

「ってなるわけねーだろ！」

　なんで水晶が電気で動いてる！！

　男子生徒の名前は増岡(マスオカ) 礼司(レイジ)。

　読書部の二年生部員で、ミアが「唯一のまともな戦闘要員」だと言っていた、あの「レイジ先輩」だった。

「電気でも太陽の光でも、使えるものは何でも使うわ。水晶の維持にもエネルギーが必要なの」

「へぇ……」

　異世界への移動、能力の発揮、ミアとの通信、すべてこの水晶が”動力源”になっている。コンセントを抜いたことにより水晶はスリープモードに入り、レイジ先輩は、能力が使えずミアにも声が届かない状態で、魔物ひしめく洞窟で五時間生き延びたらしい。

　そう聞くと本当に申し訳ない。

　でもよ。

「そんな時限爆弾のコードを、普通に置いとくなよ……！」

「勝手に抜くような不届きな生徒は今までいなかったわ」

　レイジ先輩が、舌打ちしながらミアにアーティファクトを渡す。

　そして、どかっと椅子に腰を下ろすと、俺たちをゴミを見るような目で睨んだ。

「今年の一年はロクなのいねぇなあ……特にお前、そんなんで何か役に立てんのかよ」

　タクオのわがままボティを指さし、鼻で笑う。

　くそっ、いくら先輩だからって、俺の友達を馬鹿にするのは許さない。

「せ、拙者は確かにこんな見た目でござるが……！」

「あれ、その待ち受け、れいにゃん？」

「そうでござるが……？」

「それ俺」

　絶句する俺とタクオを前に、レイジ先輩は「部長、もっかいあっちに送ってよ」と言った。

「俺のスーパーキュートなれいにゃんスタイルを見せてやりたくてさ」

「いいわよ。はい」

　景色が、部室から草原に切り替わる。

　目の前には、頭に猫耳をはやし、栗色のツインテールに小さな鈴、手には新体操のリボンのような武器を持って仁王立ちする「れいにゃん」がいた。

「れいにゃん～～～！」

　タクオ！

　さっきまでの威厳はどこにいった！

「本物でござるか！？　”お疲れいにゃん”と言ってほしいでござる！！」

「しょうがないな。お疲れいにゃん♪」

「くおー！　生お疲れいにゃんキタコレ！　拙者死んでもいいでござる！」

　何がどうなってる。

《ねえ、三人とも》

　ミアの声だ。このトーンは、何かお願いごとがあるな。

《近くにアーティファクトがあるはずよ。ついでに持って帰ってきて》

　やはり。

　レイジ先輩、行って帰ってきたばかりなのに大丈夫か。しかし本人は「いいよ」と思いがけず素直だ。一日で何箇所も行くことは普通なんだろうか？

「移動するなら集めてこないとな。アーティファクトがもったいない」

「凄い……ミアみたいなこと言いますね」

「ずっとやってりゃこうなるって」

　というわけで、俺とタクオ、レイジ先輩──いや、れいにゃんか。その三人でクエストに行くことになった。

　少し歩くと、風に乗ってツンとした異臭が漂い、やがて草原の中に沼地が見えた。

「便利だなー、その力」

「ははは！　拙者これしか能がありませぬが、れいにゃんのお役に立てたなら本望！」

　タクオは始終デレデレである。

　確かに超絶カワイイ女の子なんだが、中身を知ってるから複雑だ。

　それにしても、男が？　こんな好き好んで萌えアニメみたいな恰好を？　まさかミアに強制されてるんじゃないだろうな。

「別に、俺の意思だし。異世界だと”完璧なれいにゃん”になれるから、楽しいんだよねー」

「現実でもれいにゃんは、ウルトラ完璧美少女ですぞ！」

「化粧とか着替えとか面倒くさいし」

「リアルなれいにゃんの本音！　たまりませんぞ！」

　現実と一緒なのは、髪の色や身長くらいだろうか。身体の形と言おうか、線(・)が完全に女の子だし、胸まであるし、声も違うし。異世界の力は本当に意味が分からん。

「お前らも部長に頼んで、萌えキャラにしてもらえば？　俺も、冴えないのと一緒に歩いてるとテンション下がるし」

「いや遠慮しときます、冴えないのはスミマセン」

「毒舌れいにゃんもよきですな！」

　沼地の手前まで来ると、タクオが「あそこに！」と指さした先に、アーティファクトの光が見えた。一歩踏み出すと、地面だと思った場所がゆっくり沈んだので慌てて飛び退いた。

「靴が汚れますゆえ、拙者が拾ってきますぞ！」

「お。サンキュー」

　タクオは、生臭い泥をずっちゃずっちゃとかき分けながら進む。

　泥が上下に動いたのは、タクオが入っていったからだと思った。しかし、ぶくぶくと泡立つ泥はあっという間に沼地全体に広がり、大量の黒い影が泥の中から飛び出してきた。

　既視感があると思ったら、この前ヤドメと行った街で見た「飛来魚（ヒライギョ）」だ！　ヌメヌメした液体をまき散らしながら、俺たちの頭上を大量のヒライギョが埋め尽くす。

「なんでござるか、これは～！？」

　タクオは驚いてすっ転び、肩まで泥に浸かってしまった。

「くそっ……！」

　身構えた俺を、れいにゃんが片手で制す。

「なにびっくりしちゃってんの。俺らが魔物のいない場所を、任されるワケないっしょ」

「タクオが……っ！」

「座って見てろ」

「うわっ！？」

　れいにゃんは右足を高く上げ、俺の肩に振り下ろす。ブーツのかかとが石みたいに硬いし、地面についた尻から泥水がしみて気持ち悪いし、パンツは白色だし、こんな絶望的に嬉しくないパンチラは初めてだし。

　伸縮自在なリボンが、タクオに襲い掛かろうとした一匹に巻き付いた。そのまま引き寄せ、華麗なハイキックをかます。

　カバかってくらい大きなナマズの魔物が、ドサリと落ちて動かなくなった。近くで見るとデケぇ……！

「うえっ、ベトベト」

　れいにゃんはベッと舌を出し、次の一匹にリボンを絡める。

　今度は引き寄せずに、バランスを崩したヒライギョの上に飛び乗った。リボンを駆使しながら次々とヒライギョの群れの中を飛び回り、落ちないかヒヤヒヤしているうちに、すべてのヒライギョに”リボン”を仕掛けて舞い戻った。

　真っ赤なリボンが、ヒライギョをラッピングするように巻き付いている。

「じゃ、ばいにゃーん！」

　れいにゃんが軽やかに指を鳴らすと、リボンが火に包まれ、ヒライギョの群れが一斉に”爆発”した。

「うおぁぁぁ！？」

　炎と黒煙と光で視界が埋まった。粉々に爆散したヒライギョの肉片が、ぼちゃぼちゃと沼に落ちていく。

　花火の最後の一発、と例えるにはあまりにも汚すぎるが、そんな感じだった……。

「た、助かったで、ござる……」

　内臓を頭にのせたタクオが、げっそりした顔でアーティファクトを拾い上げた。

　ミアにアーティファクトを渡したレイジ先輩は、「さすがに一日に四回行くと、疲れるなぁ」と肩を鳴らした。

「四回！？　今のが四回目！？」

「だって、現実の時間はほぼ進まないだろ」

　そうだとしても、モチベーションがすごいぞ。

　そんなに「れいにゃん」になりたいのか、戦いが好きな戦闘狂かのどっちかだ。

「レイジの役職は《火焔技巧士（かえんぎこうし）》。あなたたちも、レイジを見習って頑張りなさいね」

　あの見た目からは想像もつかない、硬派な役職名である。

「はー疲れた。タクオ？　っていうの？　収集士はやっぱ助かるな～」

「いえいえ、お力になれて光栄ですぞ！」

「今度から俺のクエストに連れてってあげてもいいけど～──」

　タクオはレイジ先輩をガン無視し、帰り支度を始める。

「カザミ殿、今日は宿題が多いでござるし、早めに失礼しましょうぞ」

「お、そうだな」

　レイジ先輩は腕を組んだまま、「おいコラ？」と眉をひそめる。

「れいにゃんが頼んでるんだけど？」

「あ、いえ、拙者が好きなのは”コスプレイヤーのれいにゃん”でござるから……」

「いやだから、そのれいにゃんが俺で──」

「またまた！　レイジ先輩はれいにゃんではないでござるよ～」

　これは……！

　正真正銘の清きオタク──！

　中身がなんであろうと、見た目がれいにゃんでなければ、タクオにとってそれはれいにゃんじゃないのだ！

　当然の反応！

　目に見えるものだけが真実──！

「カザミ殿、帰りにスタボでも寄りませぬか！」

「おう！」

「では、拙者らはこれにて！」

　タクオ、お前のこと面倒くさいオタクだと思ってごめん。

　お前は芯の通った本物だ。

　ちなみにあの後、「れいにゃん」は追加で三回もクエストに行き、ミアの指示を無視して魔物の巣に飛び込み、鬱憤を晴らすように魔物を狩りまくったらしい。「魔物退治でお金も稼げて一石二鳥」と、ミアも好きにやらせているようだ。