リンの覚悟
リンに連れられて鍛冶屋に行った結果。
留守でした・・・まる。
どうやらレッドボアという高級素材に触発されて、負けていられんと鉱石を採掘しにいったらしい。とは、鍛冶屋の向かいの革製品を扱うお店の人の談。こっちは逆にレッドボアの皮の処理で忙しいっぽい。リンがお店の人に僕の事情を言うと、お店の人は皮鎧一式を持ってきてくれた。皮鎧一式を袋に入れ、リンにわたすとまた忙しそうに作業場にもどっていってしまった。
「これ、調整とかどうするの？」
見た目、絶対に胸がやばいことになる・・・。ぎゅっと無理やり押さえつけて着るとか、息ができなくなりそう。
「大丈夫だ、問題ない。」
問題ありそうだから聞いてんだけどね。と、思いつつ自分の胸をポンとさわった。やはりその鎧の胸の部分は無理だよ。
「・・・邪魔なら削げばいい。」
だから怖いって。
「というのは冗談だ。アルに頼めば問題ない。」
そう言って鎧の入った袋を渡してくる。
「アオイのだからアオイが持て。」
ほーい。僕は、受け取った袋を担いだ。そんなに重くないね。
「アルのところに戻るか。」
そうだね、このまま持ち歩くのもあれだし。
「では行こう。」
こうして鎧を手に入れた僕たちはアルさんの下に戻るのだった。
「ねぇ、リン。」
道すがら、アオイが私に話しかけてきた。
「なんだ？」
「僕たちって、元の世界に戻れるのかな？」
不安そうな口調で問いかけてくる。実際、不安なのだろう。アオイはまだ２日目だ。私たちのように、何も進展がなく２年も経つと一種のあきらめを覚えるのだがな。
「絶対に戻れる、とは言えないな。私は２年もここにいるのだ。戻れないかもしれないという覚悟だけはしておいたほうがいい。」
最初のころは、『ゲームの世界かも』『異世界を楽しむ』といった楽観的な人々も、時が経つにつれて『戻れないかも』という不安が心を蝕んでいった。『死ねばもどれるかも』という誘惑に駆られ、自ら命を絶った者や魔獣に無謀にも挑み命を散らした者もいた。もっとも、骸をさらしただけに過ぎなかったが。いま、この世界にいる異邦人は意思が強かったか、若しくは順応力が高かったというところだろうか。
私の言葉に青ざめるアオイ。脅しすぎたか。だが、いつかは覚悟しなければならないときが来る。
「大丈夫だ、ここには私がいる。アオイは一人じゃないんだ。共に生きよう。そして帰ろう。」
そう言って、私は青ざめ不安で震えるアオイを抱きしめ、そうささやいたのだった。
