第十六章•大紫書伝（だいししょでん）ーー〈白光の決戦（びゃっこうのけっせん）〉
《第四王国代•花暦二二三年•四月二十5日ーー早朝》
〈神恵ノ国〉創始爾来、歴史的戦いの火蓋が切られる。
第三代国王•ホールキン•マル花王、そのまこと尊き御命をもって誕生さする、〈真偽ノ岸〉打ち破られ、世にも恐ろしく忌まわしき、〈外邪ノ国〉襲来す。
〈凛緑山〉ーー〈リノ砦〉より、偉大なる初代王命じ設けし、荘厳なる〈大鐘の音〉鳴り響くなかーー西方より、不穏なる闇黒の天湧き広がり、ついに〈鐘の音〉割れ消えたとき、〈透青湖〉ーー〈青島〉の上天、終焉の如き、〈光〉と〈闇〉とにわかれる。
暗澹たる天界、巨大な黒雲現れ、激しく龍を巻き、世にも恐ろしき叫び声ーー闇の王の声、冷たき大気を裂き響く。
黒塊より、数え切れし〈魔物〉たちーー醜悪に冷酷なる、深き闇底より生まれし〈冷邪〉、ほとばしり出ん。
暗き絶望なるときーー十八年という、長き月日に、王国へ来臨されたし、第三代国王が、強固なる〈結界〉と共に密やかに誕生さする、〈5の力を掌る女神〉ーー〈火〉•〈風〉•〈水〉•〈雷〉•〈土〉ーーまこと若く美しき〈5の守護神〉、絢爛と〈伝説の神獣〉の背に乗り現れ、王国を守りし壮絶なる死闘を繰り広げる。
燃え盛る炎の玉ーー猛り狂う竜巻ーー変幻自在に操られし水ーー飛び光る稲妻の矢ーー根の槍、葉の盾、枝の剣をふるう木々たちーーー
第四代国王•ホールキン•ナリ花王のすがた、金色の枝角輝く神々しい〈神獣〉の背に、天空へのびかかった、〈光の道〉威風に駆け抜けん。〈透青湖〉の上にて、〈伝説の神魚〉、盛大なるしぶき上げ、その壮麗なる煌めく鱗のみ飛び出し、大きな口に渡したり。
〈伝説の白き剣〉ーー〈スーザラン〉を手に、ナリ花王敵陣闇黒へ、勇壮に突き進む。
ほどなく、東方〈シード城〉より、畏怖なる〈霊鳥〉ーー烈火の〈火の鳥〉現れ飛び立つ。
西方闇黒へ向け、凄まじく羽ばたくなかーー猛火の偉なる〈鳥〉、その赫々たる翼に、〈雷〉ーー〈土〉ーー〈風〉ーー〈水〉ーーと、〈守護神〉放つ、〈大いなる力の輪〉受け宿し、一声高々と鳴き上げると、〈白の剣〉を手にし王のもとへ、滑翔す。
王が天へ掲げし〈スーザラン〉へ、〈霊鳥〉触れるや、たちまち消え失せーーついに、眩き純白なる大光に包まれし〈神獣〉とナリ花王、闇巣くいそそりたつ鋭き岩山の頂、悪高き〈大冷〉へーー馳突する。
〈白光の剣〉、闇の王深々と刺し貫きーー刹那、〈神獣〉とナリ花王、襲いし衝撃波に、東方へ吹き飛ばされん。
〈スーザラン〉深くその身に突き刺したまま、闇底へ落下し〈大冷〉ーー凄まじき鳴動、彼方まで轟き渡りーー〈外邪ノ国〉、〈神魚〉の司りし青き〈湖〉の水底ーー永久に沈み消える。
万古からの西方の黒き邪気、ついに白き光に清め払われたり。
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〈青島〉にて、目を覚ましたナリ花王ーー闇の王にとどめを刺したとき、左目を鋭い爪に深く切られ、以降生涯、その瞼が再び開くことはなかった。
そして、目を覚ましたとき、そこに金色の枝角を輝かせた〈神獣〉のすがたはなく、代わりすぐ近く、凄絶な戦いにひどく傷を負った、〈水の守護神〉が、その清き魂をすでに天上界へーー〈白泉の国〉へ旅立ち、痛ましいなきがらが、横たわっていた。
しばらくしたのち、王国から、一つの小舟が〈青島〉へつく。
第二側近のラング•サザと、主ナリ花王は、感銘なる再会を果たすのだった。
成し遂げた事の大きさを物語る、生々しい傷を負った王と、今にも崩れてしまいそうな〈水の守護神〉のなぎがらは、清澄な光に満ち、不思議な静けさに包まれたなかを、王国へ帰還するのだった。
国へ着けば、長き戦いは終結したが、そこには悲痛な現実が待ち受けていた。
いたるところ、不気味な頭部だけの死骸が埋め転がり、その〈冷邪〉にひどく破壊され、変わり果てた国のすがたーーそして、残る〈守護神〉たちも、みな死闘に酷く傷を負い、すでに〈白泉の国〉へ、旅立っていた。
長く王の第一側近を務め上げた、ニドーレ•ハスギも、無念にこの戦いに命を落としーー王国鋭兵隊〈スーザラン〉からは、その数約百六十名（隊長のレセネ•エンは、左手を失ったが、命は助かった）ーー〈城〉へ避難する途中や、崩れた家屋などに、〈ミンレの街〉にて犠牲となった人々は、約百名ーー〈土の守護神〉により、〈オッカ•ハーヤ〉へ堅固な根の守りがつくられた、〈スーレン族〉にいたっては、犠牲者がでなかった。
しかし、あれほどまでの凄烈極まる戦いを思えば、被害と犠牲者とをーー〈シード城〉や〈ヨウ•レ•ラク•ナーー四つの門〉が、かろうじて残りーーその悲しみは深淵に、無念至極ながら、その数で抑えられたことは、他ならぬ、勇敢なる王ーーそして、〈5の守護神〉や鋭兵隊が、最後の最後まで、言葉通り死力を尽くして戦ったからである。
〈魔物〉たちの残骸は、〈スーレン族〉が引き受けるとの申し出に、かれらの〈郷〉へ運ばれ、いくつものうず高い山となり、放たれた火に、それは天に立ち上る真っ黒な煙となって、残さず焼き払われた。
〈神恵ノ国〉は5日間ーー〈5の守護神〉と犠牲者とを弔い、そののち、〈5の守護神〉は〈透青湖〉の〈青島〉へーー第一側近ハスギを含む、あとの犠牲者たちは、〈シード城〉の裏山へーーそれぞれ丁重に埋葬された。
そして、もう一つーーこの大いなる決戦のさなか、その裏に起こっていた、許されざる罪過ーーー
重臣の座を、長きにわたって独占していた、ロー•三兄弟ーー長兄ロー•ママネ、次兄ロー•クルアとが、〈王暗殺〉を企てた大罪人として、多くの者たちが命を賭して戦っている只中、〈城〉の地下牢に投獄されていた。
これまで行方不明となっていた、他の臣下たちの件も含め、のちに家族ともども、王国を永久追放となった。すでに戦いの前夜、密かに投獄されていた、〈影の職人〉ーー金で雇われた暗殺者たちは、正直に事実を述べたことで、その後みな流刑となった。
本来ならば、一族もろとも即死刑にあたいするところ、大戦が終わった今、これ以上の血は見たくないという、ナリ花王のお心、寛大なお慈悲により、このような特例の処罰となる。
末弟ロー•キナイは、兄二人の企てを巧みに聞き知り、隠すことなく、いち早く王へ報告し、王暗殺、そして同じく殺される計画にあった女中一人の命を救い、この重大なる悪行の解決に大きく尽力したことーーこれまでの謀殺の件にも、一切関わりのなかったことから、重臣の座を剥奪、〈城〉を出て、〈街〉で暮らすことで、収まりがついた。
こうして、拭いきれぬ汚点は残されたものの、〈白光の決戦〉に、尊い命を落とした者たちーー王国の〈四つ目の伝説〉に、刻み結ばれた〈5の守護神〉の墓には、今もなおーーそして、これから先も、〈神恵ノ国〉があるかぎり、《魂》の震える思いに手を合わせ、巡る季節の花々を手向ける人々が、途切れることはない。
