第8話 古代の海
「次はどこまで見れる？」
案内神は天を仰いだ。こいつの好奇心はまだ始まったばかりだった。
管理神が光へ手を伸ばす。景色が変わり、地球はさらに時を進める。どこまでも広がる海。陸はまだ少なく、空も今の空とは違った。だが、不思議と美しかった。
「綺麗だ・・・」
俺は思わず声を漏らした。
海の中。小さな生き物たちが動いている。そして、その中で見覚えのある姿を見つけた。
「あ！三葉虫だ！」
管理神は少し驚いた。
「知っているのか」
「知ってるよ」
俺は目を輝かせた。
「図鑑や博物館で見たことある」
「そうか」
管理神は頷いた。
「本当にいたんだなぁ」
俺は三葉虫を見つめ呟いた。本物を見るのは初めてだった。三葉虫はなにも知らず海底を歩いている。生きている。当たり前だが、本当に生きていた。それだけで感動だった。
しばらくして、海の奥から何かが現れる。大きく、奇妙な形をしている。俺は思わず立ち上がった。
「アノマロカリスだ！」
「それも知っているのか」
「有名じゃん！」
「カンブリア紀のスターだよ！でかいねぇ」
案内神は意味がわからない顔をしていた。
アノマロカリスが海を泳ぐ。三葉虫たちが逃げ、追いかけ、捕食する。その全てが本物だった。
「迫力すごぉ！」
俺は目が離せなかった。図鑑で見た。博物館で見た。だが、それらとは全く違う。生きていた。そのことを知るだけで、全然違った。
そして、時は流れる。何千万、何億年。世界が変わり、生き物も変わる。そして、俺はまた見覚えのある生き物を見つけた。
「アンモナイトだ！」
「そうだ」
管理神は頷く。
思っていたよりも大きく、ぐるぐるしている。動きも速かった。そして、ふと思った。
「美味いのかな？」
「・・・」
案内神と管理神が黙り、固まる。
「・・・何故そうなる？」
案内神が尋ねた。
「だって食べたことないし、イカみたいで美味しそうだから」
「気にならない？」
案内神は全く気にならなかった。管理神は少し考えた。
「気になるな」
管理神は案内神を見て呟いた。
「考えるな、管理神よ」
「少し気になった」
「感染してるではないか」
管理神は否定できなかった。
俺はアンモナイトを見つめる。味も、触り心地も、匂いも全てが気になる。そして、一つの結論に辿り着いた。
「やっぱり、実際に行ってみたいなぁ」
管理神は少し笑い、案内神はこうなることは予想できた。好奇心の塊であるこの男は、見るだけでは済まないはずだからだ。
その時だった、後ろから声をかけられた。
「何をしている」
振り向くと会議場に居た神々たちだった。
「重要機密を人間に見せているのか？」
「誰が許可した？」
神々たちは少し驚いた様子で言った。
「私だ」
管理神は落ち着いた様子で呟いた。
「何故許可をした」
「こいつの反応が気になったからだ」
「・・・」
「あれ？あの時の神様だ。神様たちも世界を見にきたの？」
「違う、お前の様子を見にきた」
「何を話していた」
「アンモナイトが美味しいかどうかって話をしてたよ。神様たちはどう思う？」
「・・・知らん」
神々は口を揃えて言った。
その後、神々は管理神に注意をし戻って行った。
神界会議場ーー
「あの男、管理者まで巻き込んでいたぞ」
「早急に手を打たねばならんな」
「このままでは神界全体がやつに巻き込まれるぞ」
神々も胃痛に侵されつつあった。
古代の海には、まだまだ知らない世界が残っていた。
そして主人公の好奇心も、まだまだ終わりそうになかった。
読んでいただきありがとうございました！
次回 第9話 恐竜時代
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