性格最悪勇者の逃亡記 ～気づけば賢王と王国が壊れていました～

28

　王城。

　玉座の間。

　空気は完全に凍っていた。

「……探せ」

　国王の声は低かった。

　重い。

　殺気すら滲んでいる。

「絶対に逃がすな」

　騎士たちが一斉に跪く。

「はっ！！」

　アレンも表情を引き締めていた。

　だが。

　内心ではかなり頭が痛かった。

　理由？

　レイだからである。

　あの男。

　逃走と変装だけは異様に上手い。

　しかも今回は最悪だった。

　クラウディアへ変身した。

　国王最大の禁忌。

　若い頃の最悪の過去を。

　真正面から抉った。

「……」

　国王は静かに拳を握る。

　怒り。

　屈辱。

　そして。

　消えない苦味。

　若い頃。

　まだ王子だった頃。

　彼は愚かだった。

　酒池肉林。

　浪費。

　快楽。

　派閥争い。

　そして。

　クラウディア。

　あの女。

　美しく。

　賢く。

　残酷だった。

　彼女は王子を愛してなどいなかった。

　ただ。

　権力が好きだった。

　美しいもの。

　豪華なもの。

　贅沢。

　血。

　絶望。

　全部好きだった。

　王子を操り。

　気に入らない貴族を潰し。

　側室を毒殺し。

　侍女を拷問し。

　貴族家を破滅させ。

　笑っていた。

　しかも。

　悪びれもせず。

『美しくないものが嫌いですの♡』

　と笑っていた。

　その結果。

　王都は血まみれになった。

　処刑された時ですら。

　彼女は最後まで泣かなかった。

　むしろ。

　笑っていた。

『陛下ぁ♡　わたくし、最後まで美しかったでしょう？』

　国王は今でも夢に見る。

　だから。

　許せなかった。

　レイが。

　あの女を。

　軽々しく演じたことが。

「……あの男を生かしておけん」

　国王は低く呟く。

「クラウディアへ変身できる者など……存在してはならん」

　アレンは静かに頭を下げた。

「……承知しました」

　だが。

　少しだけ複雑そうだった。

　レイは馬鹿だ。

　最低だ。

　だが。

　悪意だけでやったわけでもない。

　たぶん。

　半分くらいは「面白そう」だった。

　それが余計に質が悪い。

　一方。

　王都外れ。

　崩れた旧貴族街。

　月明かり。

　蔦だらけの廃屋。

「のだぁ〜〜♡」

　レイはニコニコしていた。

　クラウディアの隠れ家跡。

　亡霊が出る場所。

　つまり。

　あの女がいる場所である。

「感謝するのだぁ♡」

　レイはゴソゴソと袋を取り出した。

　中には。

　盗んできた高級菓子。

　果物。

　香水瓶。

　あと。

　妙に高そうな鏡。

「お土産なのだっ♡」

　完全に他人の家へ遊びに来た感覚だった。

　その時。

　冷たい風。

　――ヒュゥゥゥ……

　空気が変わる。

　レイが振り向く。

「のだっ♡」

　そこにいた。

　クラウディア。

　赤いドレス。

　長い黒髪。

　青白い肌。

　人形みたいな美貌。

　そして。

　相変わらず首には処刑痕。

　だが。

　恐ろしいほど綺麗だった。

「……」

　クラウディアはレイを見た。

　数秒。

　沈黙。

　そして。

　スッ……

　完全に視線を逸らした。

「のだぁ？」

　レイが固まる。

　クラウディアはレイではなく。

　持ってきた鏡を見ていた。

「……綺麗」

　うっとり。

　レイ、完全無視。

「のだぁ！？」

　クラウディアは鏡へ触れる。

「良い細工ねぇ……」

「吾輩なのだぁ！！」

「この香水瓶も素敵」

「聞けなのだぁ！！」

　しかし。

　クラウディア。

　本当に興味がなかった。

　彼女が好きなのは。

　美しいものだけ。

　美貌。

　宝石。

　芸術。

　血すら、美しければ好きだった。

　逆に。

　醜いもの。

　凡庸なもの。

　価値のないもの。

　全部どうでもよかった。

　つまり。

　普通顔のレイ。

　かなり優先順位が低い。

「……」

「……」

「……のだぁ」

　レイがちょっとしょんぼりする。

「吾輩、完全スルーなのだぁ……」

　クラウディアは鏡を見ながら微笑んでいた。

「この時代の工芸も悪くないわね」

「吾輩なのだぁ！！」

「その菓子、美味しそう」

「のだぁ！！」

　レイはぷんすか怒る。

「感謝するのだぁ♡」

　クラウディアがやっと視線を向ける。

「……何を？」

「変身させてくれたのだぁ♡」

「……」

　クラウディアが少し目を細めた。

「……ああ」

　王城騒動。

　あれのことか。

　彼女はクスクス笑った。

「面白かったわぁ♡」

「のだっ♡」

　レイが嬉しそうになる。

「陛下、超狼狽えてたのだぁ♡」

「でしょうねぇ♡」

　クラウディアは本当に楽しそうだった。

　悪女だった。

　徹底的に。

「昔からあの人、わたくしを見ると顔が面白かったもの♡」

「のだぁ♡」

　レイはケラケラ笑う。

　しかし。

　次の瞬間。

　クラウディアの目が少し冷える。

「……でも」

「のだぁ？」

「あなた、気をつけなさい」

「？」

「今の陛下、本気で怒ってるわよ」

「のだぁ……」

「若い頃は馬鹿だったけど」

　クラウディアは静かに笑う。

「今は賢王だもの」

「……」

「だから余計に厄介」

　レイは少し黙った。

　国王。

　本気。

　つまり。

　騎士団総動員。

　処刑確定。

　王国全域指名手配。

「……」

　数秒後。

「逃げるのだぁ♡」

「ふふっ」

　クラウディアが笑った。

「そういうところ、少し好きよ」

「のだっ♡」

　レイが嬉しそうになる。

　だが。

　次の瞬間。

　クラウディアはまた鏡へ夢中になっていた。

「……本当に綺麗」

「吾輩なのだぁ！！」

　やはり。

　最後まで扱いは雑だった。