性格最悪勇者の逃亡記 ～気づけば賢王と王国が壊れていました～

11 亡霊

　ベルンの町。

　夕暮れ。

　市場もそろそろ閉まり始め、人通りが少なくなっていた。

　レイは裏路地を歩いていた。

「のだっ♡」

　革袋を抱えながらニヤニヤしている。

　中には今日の儲け。

　金貨七枚と銀貨いろいろ。

「大金持ちなのだぁ♡」

「小金持ち程度よ」

　女神エリシアが冷静にツッコむ。

　しかしレイは幸せそうだった。

「のだぁ〜〜♡　今日は豪遊するのだぁ♡」

「宿代は払いなさいよ」

「……」

　露骨に目を逸らした。

「払う気ないわね」

「無料の教会探すのだぁ♡」

「本当に駄目人間ね……」

　その時だった。

　風が吹く。

　――ヒュゥゥゥ……

　妙に冷たい風。

　夕方なのに。

　レイがピタッと止まる。

「……のだぁ？」

　路地の奥。

　古びた屋敷跡があった。

　窓は割れ。

　蔦だらけ。

　数十年前に焼け落ちた旧貴族邸である。

　そして。

　そこに。

　女が立っていた。

「……」

　長い黒髪。

　青白い肌。

　真っ赤なドレス。

　恐ろしいほど美しい女。

　だが。

　首に処刑痕があった。

　しかも。

　足が浮いている。

「……」

「……」

「……のだっ」

　レイ、固まる。

　女神エリシアも珍しく真顔だった。

「……あら」

　女がゆっくり微笑む。

　その瞬間。

　背筋が凍るような寒気。

　路地の空気が変わった。

　レイは震え始める。

「……のだぁ」

　女が一歩近づく。

　カツン。

　足音はしない。

　なのに音だけ響いた。

「あなた……勇者？」

「のだぁあああああ！！！」

　レイ、絶叫。

「この国はどうなってるのだぁああああ！！化け物だらけなのだぁああああ！！」

　全力で女神の後ろへ隠れた。

「守るのだぁ！！」

「あなた勇者でしょうが」

「怖いのだぁ！！」

　情けなかった。

　しかし。

　女は笑った。

「ふふ……」

　恐ろしく綺麗な笑い方だった。

　だが。

　内容が怖い。

「久しぶりに人間を見たわ」

「のだぁっ」

　レイは震える。

「食べられるのだぁ！？」

「食べないわよ」

「本当なのだぁ！？」

「たぶん」

「のだぁあああ！！」

　女神がため息をつく。

「落ち着きなさい」

「無理なのだぁ！！首がぁ！！首が切れてるのだぁ！！」

　女は少し困ったように首元を押さえた。

「あら……そんなに目立つ？」

「めちゃくちゃ目立つのだぁ！！」

　エリシアは静かに言った。

「……知ってるわ」

「のだぁ？」

「彼女はクラウディア・ローゼンベルク」

　その名を聞いた瞬間。

　周囲の空気がさらに冷えた。

「数十年前の公爵令嬢よ」

「のだぁ？」

「当時の王子を誑かして権力争いを起こし、多くの貴族を破滅させた」

「怖いのだぁ」

「毒殺、冤罪、暗殺未遂、財産没収……色々やったわね」

　レイの顔が引きつる。

「のだぁ……」

「最終的に処刑されたの」

「うわぁ……」

　しかし。

　レイは数秒後。

「……」

「……？」

「……でも」

「でも？」

「美人なのだぁ」

　クラウディアが少し目を丸くした。

　レイは震えながらも言う。

「後で絵に描いて儲けるのだぁああああ♡」

「最低」

　エリシアが即言った。

　クラウディア本人ですらちょっと引いていた。

「……あなた、面白いわね」

「のだっ♡」

　レイはちょっと調子に乗った。

「公爵令嬢亡霊図録なのだぁ♡」

「やめなさい」

「絶対売れるのだぁ♡」

　クラウディアはクスクス笑い始めた。

　妙だった。

　普通の人間なら恐怖で逃げる。

　だがレイ。

　怖がりながら商売のこと考えている。

　頭がおかしかった。

「あなた、本当に勇者？」

「のだっ♡」

「なんだか小動物みたいね」

「勇者なのだぁ！」

「震えてるけど」

「怖いのだぁ！！」

　レイは半泣きだった。

　しかし。

　クラウディアは妙に機嫌が良さそうだった。

「ふふ……」

　数十年ぶりにまともに会話したからかもしれない。

「最近の王族はどうなっているの？」

「知らないのだぁ！」

「勇者でしょう？」

「吾輩、政治とか嫌いなのだぁ！」

　即答だった。

「面倒なのだぁ♡」

「本当に勇者かしら……」

　クラウディアは呆れたように笑う。

　すると。

　レイが急に聞いた。

「……いっぱい人殺したのだぁ？」

　空気が少し変わる。

　クラウディアは静かに微笑んだ。

「ええ」

「のだぁ……」

「必要だったから」

　声は穏やかだった。

　だが。

　内容が怖い。

「邪魔な人間は消えてもらったわ」

「怖いのだぁ！！」

　レイはまた女神へ抱きついた。

「守るのだぁ！！」

「離れなさい」

　クラウディアはそれを見て笑った。

「本当に変な子ね」

「子じゃないのだぁ！勇者なのだぁ！」

「泣き虫勇者？」

「のだぁっ！？」

　痛いところを突かれた。

　しかも。

　クラウディアはレイの顔をじっと見た後。

「あなた、王子様系じゃないわね」

「のだっ♡」

「どちらかと言うと小悪党系」

「のだぁ♡」

　なぜか嬉しそうだった。

　エリシアは頭を抱えていた。

「褒められてないわよ」

　その時。

　遠くで鐘が鳴る。

　夜の鐘。

　クラウディアの姿が少し薄くなり始めた。

「あら」

「消えるのだぁ？」

「ええ」

　彼女は微笑む。

　そして。

「勇者」

「のだぁ？」

「あなた、死なないようにね」

「のだっ♡」

「面白いから」

「褒められたのだぁ♡」

「褒めてないわ」

　最後に。

　クラウディアはクスクス笑いながら消えていった。

　静寂。

　風だけが吹く。

「……」

「……」

「……のだぁ」

　レイは数秒固まった後。

「うわあああああん！！怖かったのだぁああああ！！」

　泣きながら地面を転げ回った。

「亡霊なのだぁあああ！！首切れてたのだぁあああ！！」

「今更？」

「しかも美人だったのだぁ！！」

「そこ強調するのね」

　レイは涙目で震えながら叫ぶ。

「この国、怖い女多すぎるのだぁあああ！！」

　なお。

　数分後。

「……公爵令嬢亡霊図録……限定版……」

　もう商売のことを考えていた。

　エリシアは本気で呆れていた。

「本当に図太いわねあなた……」