【シュレディンガーのハーレム】一人だけ愛すと世界が滅ぶので四人と同時にイチャつくしかないんだが？

第2回 0.1秒の口づけ

　朝、ユウは四回、同時に目を覚ました。

「うわっ」

　四方向から自分の声がして、四つの天井が見えた。

　ひとつは男子寮の自室。残り三つは、長老が「効率重視じゃ」と言って昨夜のうちに学院各棟へねじ込んだ仮眠室である。寝る前は「さすがに起床は収束するだろ」と思っていたのに、現実は非情だった。四つの身体が同時に飛び起き、四つの額を同時に机へぶつけた。

　ごん、ごん、ごん、ごん。

「痛ったぁ！」

　痛みまで四倍で来るのは反則だろ、とユウは思った。

　廊下へ出る。四つの扉が開く。四つのユウが歩く。朝日に照らされた石廊下のあちこちで、学院生たちがぎょっと立ち止まった。

「増えてる……」

「昨日は二人だったよな？」

「いや四人いたって」

「夢じゃなかったのか」

　夢であってほしかったのはこっちだ。

　第一棟の渡り廊下で、アリアが本を抱えたまま目を丸くする。

「定着してますね」

「うれしくない定着だよ」

「でも成功です。今朝は時計塔も曲がっていません」

「成功の基準がもう終末寄りなんだよな」

　第二棟ではベアトリスが開口一番、扇子で一体をぺしんと叩いた。

「寝癖が均等ではありませんわ」

「第一声がそこ！？」

「四人とも同じだけ乱れていないと気持ち悪いでしょう？」

「知らない価値観が来た」

　第三棟ではシオンが無表情にメモを取っていた。

「同期誤差、歩幅二センチ。瞬目頻度、右端がやや多いです」

「なんで見抜けるの」

「見ればわかります」

「怖いな！」

　そして第四棟、中庭の噴水のそばでミオンがそわそわと両手を握る。

「あ、あの、おはようございます。四人とも」

「おはよう」

　四つ同時に返した瞬間、ミオンの顔が真っ赤になった。

「ひゃ、ひゃい！」

　なぜ返事が裏返るのか。ユウにもわからない。ただ、四人のヒロインが四方向で反応しているせいで、朝だけで脳の容量が八割埋まった。

　そこへ長老が現れた。

　いつもの箱を抱え、やけに晴れやかな顔をしている。ろくなことがない顔だ。

「うむ。揃っておるな」

「揃えたくて揃ってるわけじゃないですけど」

「本日の課題を言い渡す」

「嫌な予感しかしない」

　長老は箱の蓋を開けた。ぱかり。

「四人同時デートだ」

　ユウは四か所で固まった。

　アリアが眼鏡を押し上げる。「デート、ですか」

　ベアトリスは扇子を閉じたまま眉を吊り上げる。「朝から何を言い出しますの、この箱じじい」

「じじいではない」

「そこじゃありませんわ！」

　長老は咳払いした。

「敵は『一人だけを濃く意識させる』ことで均等観測を崩そうとしてくる。ならば先に最大出力で均等を実践し、世界へ固定するのだ。遊び、食べ、語り、同じだけ心を動かす」

「言い方は立派だけど要するに全力でモテろってことですよね」

「うむ」

「認めるんだ……」

　アリアが小さく手を挙げた。

「行程は？」

「第一棟中庭で茶会。第二棟商店街で買い物。第三棟図書館で読書。第四棟温室で散歩。時刻は完全同期。感情出力も均等」

「最後が雑な無理難題なんですよ」

　ベアトリスがふんと鼻を鳴らす。

「私、反対ですわ。均等、均等と簡単に言いますけれど、それで私たちの気持ちまで綺麗に揃うわけではありませんもの」

　ミオンがびくっと肩をすくめる。アリアは困ったように視線を落とした。シオンだけが静かにユウを見ている。

　長老は肩をすくめた。

「だからこそ訓練だ」

「訓練で済ませる倫理の話じゃないと思いますけど」

　ユウが言うと、ベアトリスが珍しく即座に頷いた。

「その通りですわ」

　だが時計塔が、ごごん、と低く鳴った。

　空に薄いひびのような光が走る。

　昨日より小さい。だが確実に、世界は急かしている。

　結局、やるしかなかった。

　第一棟の中庭。白いテーブルクロス、風に揺れる薔薇、銀のティーポット。アリアは湯気の立つ紅茶を前に、いつも通り理性的な顔で座っていたが、指先だけが少し落ち着かない。

「こういうの、得意そうですね」

「得意ではありません。ただ段取りは組めます」

「助かる」

「では質問します。今、他の三人は何を？」

「商店街で値札に怯え、図書館で背筋を伸ばし、温室で転ばないように歩いてる」

　アリアがふっと笑った。

「本当に見えてるんですね」

「見えすぎてつらい」

　同時刻、第二棟商店街ではベアトリスがレースの山を前に仁王立ちしていた。

「このハンカチ、どう思いますの」

「似合う」

「即答が軽い！」

「でも本心！」

「軽いまま本心を出されると腹が立ちますわね！」

　彼女は怒りながらも、ほんの少し口元を緩める。その横で露店の店主が「兄ちゃん器用だな……」と四人目撃済みの顔をしていた。

　第三棟図書館では、シオンが静かな閲覧席に座る。

「喋ると怒られます」

「じゃあ小声で」

「今、心拍が一番高いのはどこですか」

「なんでそんな質問するの」

「観測です」

「観測返しやめて」

　第四棟の温室では、朝露を乗せたガラス越しに光が砕けていた。ミオンが花の鉢にぶつからないよう慎重に歩く。

「ご、ごめんなさい。私、歩くの遅くて」

「大丈夫。こっちも今日は全体的に遅い」

「そ、そうですよね。四人ですもんね……」

　彼女は言ってから恥ずかしそうにうつむいた。ユウの脳のどこかが、少しやわらかくなる。

　その瞬間だった。

　頭の奥へ、細い針が刺さるような感覚。

　四つの視界のうち、一つだけが急に鮮明になる。

　温室。ミオン。揺れる青いリボン。まばたき。唇。

「……っ！」

　他の三視界が、一段暗く薄れた。

　アリアの声が遠くなる。ベアトリスの文句が水の底みたいににぶる。シオンのページをめくる音が消えかける。

「来ましたね」

　図書館のシオンが、顔を上げた。

「何が」

「呪いです。集中が偏っています」

　商店街の空で、鐘が濁った音を立てる。中庭のティーカップにひびが入り、温室のガラスがぱきぱきと鳴る。

　長老の言っていた刺客だ、とユウは理解した。

　一人だけを濃く意識させる呪い。

　最低だ。ものすごく最低だが、効果は最悪なくらい的確だった。

　ミオンが不安そうに見上げる。

「ユウさん？」

　近い。

　近いと感じた瞬間、世界がさらにそちらへ傾く。だめだと思うほど、焦点がそこへ合う。脳が勝手に「一人」を選びたがる。

　ベアトリスの声が飛ぶ。「ちょっと！　視線が露骨ですわよ！」

　アリアも立ち上がった。「ユウさん、呼吸を合わせて！」

　シオンは短く言う。「四点同時。言葉で固定を」

　ユウは歯を食いしばった。

　温室のミオンだけを見るな。

　中庭のアリアもいる。

　商店街のベアトリスもいる。

　図書館のシオンもいる。

　四人だ。四人を見る。

　だが呪いはしつこい。視界の中心へミオンが押し寄せる。転びそうに揺れる肩。泣きそうな瞳。守ってやりたい、と思った瞬間、他がさらに薄れる。

「君だけを――」

　言いかけて、ユウは息を止めた。

　温室の空気が凍る。

　ミオンではない。違う。

　その言葉を完成させたら、終わる。

　ユウは四つの拳を同時に握った。爪が食い込む痛みを四倍で受け取り、無理やり意識を引き裂く。

「違う！」

　四か所で同時に叫ぶ。

「アリア、紅茶こぼすな！」

「ベアトリス、そのレース離せ、店主が泣く！」

「シオン、本閉じるな、静かに怒ってる司書さんいる！」

「ミオン、鉢の右、足元！」

　四人が同時に反応した。

　アリアがカップを支え、

　ベアトリスが「誰が離しませんの！」と怒鳴り、

　シオンが司書へ一礼し、

　ミオンがはっとして鉢を避ける。

　視界が、戻る。

　四つの場所へ、音と光が流れ込む。

　図書館のステンドグラス、商店街の果物の山、中庭の薔薇の匂い、温室の湿った土の空気。それらが同じ重さで脳へ並び、ようやく世界の傾きが止まった。

　その代わり、ユウはその場で膝から崩れ落ちた。四か所で。

「限界ですわね」

「無理しすぎです」

「顔色が白い」

「だ、大丈夫ですか……！」

　四方向から四種類の心配をされるの、情報量が多いな、とユウはどうでもいいことを思った。

　そして、呪いが切れたあとに残ったのは、静寂ではなかった。

　温室で、ミオン――いや、Cである彼女が、ぽろりと涙を落とした。

　雫が石畳に落ちる音だけ、妙にはっきり聞こえた。

「……やっぱり、そうなんですね」

「ミオン？」

「今、私に引っ張られました」

　彼女は笑おうとして、失敗した顔をする。

「ちょっとだけ、うれしかったんです。私だけを見てくれるのかなって、思ってしまって」

　ユウは言葉を失った。

　それは責める声ではない。もっと静かで、もっと刺さる声だった。

「でも、だめなんですよね。均等じゃないと」

「それは……世界が」

「わかってます」

　ミオンは首を振った。

　青いリボンが、泣き方まで控えめに揺れる。

「でも私、薄まりたくない」

　中庭のアリアが目を伏せる。

　商店街のベアトリスは唇を噛む。

　図書館のシオンはただじっとユウを見る。

　ミオンは袖で涙を拭って、それでも言った。

「均等って、誰も選ばないのと同じじゃない？」

　風が止まった。

　温室の葉も、中庭の薔薇も、商店街の旗も、図書館の紙の端さえ動かない気がした。

　それは昨日、ベアトリスがぶつけた違和感と同じ形をしていた。でも彼女の言葉よりずっと柔らかくて、だからこそ逃げ場がなかった。

　ユウは答えられない。

　答えれば、この回で消化すべきではない何かまで口にしてしまいそうだった。

　だから、ただ四人の前で立ち尽くすしかなかった。

　長い沈黙のあと、商店街の時計が正午を告げる。

　その音でようやく空気が動いた。

　アリアが静かにカップを置く。

　ベアトリスが視線をそらす。

　シオンが本を閉じる。

　ミオンは一歩、後ろへ下がった。

「今日は、もう帰ります」

「待って」

　言ったのは四人のユウだった。

　だがミオンは、初めて首を横に振る。

「少しだけ、一人で考えたいです」

　その言葉は穏やかで、拒絶の形をしていた。

　次の瞬間、温室の扉が開く。春の光が差し込む。ミオンの細い背中がそこを抜ける。青いリボンがひらりと揺れて、見えなくなった。

　同時に、ユウの中から何かが抜けた。

　観測の線が、一本だけ、ぷつりと切れる感覚。

「……まずいですわ」

　ベアトリスの声が低い。

　学院のどこかで、がしゃん、と窓の割れる音がした。

　中庭の空が一度、砂嵐みたいにざらつく。図書館の本棚の輪郭がぶれ、商店街の石畳が水面のように揺らいだ。

　アリアが青ざめる。

「観測対象から外れた……？」

　シオンが短く告げた。

「位相欠損、開始」

　ユウは、四つの身体で同時に立ち上がった。

　だが追うべき背中は、もうどこにも見えなかった。