第41話：海市での再会（その3）
つまり、闵千枝が陈令を悪い方向に導いたという暗黙の非難だった。
これは多くの男の子の母親に共通する考え方で、彼女たちは息子がもう成長したという事実を受け入れることを拒み、彼らが思想的に独立した個人になることも認めたがらず、母子関係の緊張が高まっている原因を一方的に女性側のせいにする。
しかし彼女たちは忘れてしまっている。自分たちもかつては批判や責め苦を経験してきたのだということを。
焕之は闵千枝が傷つけられるのを見過ごせなかった：「おばさん、息子さんに会いたいなら、彼のプライベートな場所、例えば学校の寮に行ってください。公共の場所を選ぶなら、スーパーや路地でも構いません。どうか他人の家のようなプライベートな空間で勝手なことをしないでください。私たちは歓迎していません。それに、闵千枝があなたの息子と交際しているからといって、あなたに彼女の家を自由にしていい権利はありません。この家が欲しいなら、闵千枝に優しくしたらどうですか？彼女はとてもお人好しですから、気が緩んでそのままあなたに譲ってしまうかもしれませんよ。そうすれば、この家で息子さんに会うのも名目が立ちますよね？」
陈令も、両親が突然押しかけてきたことは行き過ぎだと思っていた。しかし焕之のように、何もかも剥き出しにして直言するわけにはいかなかった。
焕之が代わりにこれらの不快な真実を口に出してくれたことは、むしろ良いことだった。
陈令は両親の見ていないところでこっそり焕之に親指を立てた。彼のその態度に、焕之の怒りも幾分か収まった。
陳母と陳父は反論する言葉も見つからず、些細なことを責め立て始めた。「私の息子は何とか闵千枝の彼氏なんだよ。それなのにお前は養子縁組の手続きすらない部外者だろう。何の資格があって私たちに説教するんだ。陳令と闵千枝が結婚したら、私のことを母さんって呼ぶんだぞ！お前は何様のつもりだ」
闵千枝は陳母が焕之を貶めるのを聞いて、すぐに不愉快そうに言った。「叔母さん、焕之は私の弟です。あなたよりずっと身内です。たとえ私と陳令が結婚したとしても、あなたはただの姑に過ぎません」
陳令はもう収拾がつかないと悟った。この空気は爆発しそうだった。
果たして、陳母はすぐに陳父にすがりついて大声で泣き出した。「私はいったい何の罪を犯したというんだ。息子があんな人間と結婚しようだなんて、私に死ねと言っているようなものじゃないか！」
陳父は目下の者たちがここまで威圧的な態度を取るのを見るに忍びなかったが、陳母の行動も確かに過激だったことを理解していた。さらに火に油を注ぐことはしたくなく、必死に陳母をなだめた。
陳令は陳母のこんな行動に慣れっこだったので、今は冷静に対処するのが最善だと判断した。「父さん、母さん、ホテルまで送るから休んでください。泣くなら、向こうで泣いてください」
「私は行かない、ここに住むんだ。闵千枝、あなたは私の息子と付き合うくせに、私を追い出そうだなんて、不孝者だ。死んでも二人の交際なんて認めないからね」陳母は喚くのに忙しいながらも、隙あらばちょっかいを出すことを忘れなかった。
焕之は痛いところを突いた：「ええ、ここに泊めてあげたとしても、二人の交際を止めないみたいな言い草ですね。ご覧ください、あなたの息子さん、もうそういう古い手には引っかからなくなってますよ」
陳令はこの時、焕之の辛辣さに少し頭を痛めていた。
彼は確かに陳母の手の内を見抜いていた。この機転は、子供の頃に母親に付き合って姑のドラマを見たことで、幼い頃から培われたものだった。
あの頃の陳母は、ドラマを見ながら陳令に自分の姑、つまり陳令の祖母のことを「二面性」だと罵っていた。
今、彼女自身がその嫌な行為を繰り返そうとしている。
闵千枝はこの時表明した：「陳令、叔母さんと叔父さんをいいホテルに送ってあげて。その費用は私が出す」
ははは！
焕之は笑いを抑えきれず、闵千枝が肝心な時にはっきりしていることに心底安堵した。
陳母もまさか、陳家に嫁入りしたいこの娘が、自分を全く眼中に置いていないとは思っていなかった。
陳父は恥ずかしさに、荷物を手に外へ歩き出した。
陳母は面子を保とうとした：「陳令も一緒に来なさい。もう二度と私の息子に会わせないから」
焕之は前に出て陳母を遮った：「伯母さん、お気をつけて、送らないよ！」
陳母の怨念に満ちた視線は、焕之の厚い胸壁を越えることも、闵千枝を守る彼の強固な姿勢を崩すこともできず、結局敗北を認めて外へ出ていった。
陳令が両親を連れて去った後、闵千枝はそれまでの強がりを解き、力なく虚脱した様子だった。
焕之は彼女の手を取ってソファに座らせながら言った。「陳令は本当に君を愛している。でもこの件は、彼にとっての試練でもあるんだ。陳令がこれを乗り越えられると信じてあげて」
闵千枝は無理に笑顔を作って「うん！信じてる」と答えた。
あの日以来、闵千枝はSNSでしか陳令と連絡が取れなくなってしまった。
陳令は「両親を説得している最中だ」と言うが、ここ数日の両親の偏執ぶりについては語らなかった。
陳令は楽観的に考えていた。両親の荷物が少なかったから、あと数日耐えれば、両親も帰るだろうと。
二人が引き離されてからしばらく経った頃、闵千枝の実習期間も終わりに近づいていた。
陳令は、両親が先に折れる日を待ちわびていた。
しかし思いがけず、両親は腰を据えて海市に部屋を借り、陳令に引っ越して来るよう強要し始めたのである。
陳令が拒否する度に、陳母は大学まで押しかけては彼を見つけ出し、二人が会う機会を完全に断ち切ってしまった。
幸い、陳令は物事の道理をわきまえていた。
彼は闵千枝に誓約を立てた——大学院修了後も両親の態度が変わらなければ、闵千枝と共に深城か北城へ行くと。
陳令の強い意志を知り、闵千枝の胸中にあった不安は霧散した。
この期間、焕之も特に気を遣い、毎日闵千枝に食事を届けていた。
彼は普段、闵千枝のお気に入りのレストランで4〜5品ほど料理を注文し、タクシーで闵千枝の会社まで行き、ビルの下のベンチに座って彼女が食事を取りに来るのを待つのだった。
二人が一緒にいると、そこは人の心を惹きつける風景となった。
SNSとは無縁の古風な二人は知らなかったが、彼らが普通に食事をするだけで、多くの人々の注目の的となっていた。
その人々は二つのグループに分かれ、大部分は画面越しに彼らに夢中になり、一部の少数派は毎日の献柄に賭けをしていた。
さらに暇を持て余した極致に達した者も現れ、毎日の食事の統計表まで作成した。その結論が出た時、9割以上のネットユーザーは自ら挫折を味わうこととなった。
明らかに、一群の人々の湧き立つ熱意は、結局自分たち自身に苦難を添える結果となったのである。
ある日、焕之はまた食事を届けに来た。彼がちょうど全てのお弁当の蓋を開けた時、闵千枝が到着した。
焕之はまだ驚いていた。まだ電話もしていないのに、ちょうど良いタイミングで来たのだ。
闵千枝は座るとすぐにため息をついた：「さっき陈令と電話で話してたら、向こうでお母さんが『あの娘さんはどう？』って闻いてるのが聞こえたの。わざとだと分かってるけど、本当に気持ち悪いよ！」
焕之は牛肉を一切れ彼女に取りながら聞いた：「最近、陈令とは会えてるの？」
闵千枝はうつむき、指二本を立てて見せると、腹でも晴らすかのように口の中の肉を激しく噛みしめた。
「じゃあ最近、お湯はしっかり飲んでる？」
闵千枝は顔を上げて：？
焕之は狡しそうに笑った：「彼氏さんが『お湯をたくさん飲め』って言わないの？」
闵千枝は焕之が自分をからかっているのだと気づいた：「あなたももうすぐ学校に戻るし、帰っちゃったら私の生活どうなるのかしら～」
焕之は胸有成竹で言った：「俺が行く前に、必ずこの問題は解決しておくよ」
「小賢しいこと言って。姉ちゃんの私ですらどうしようもないってんで、あなたに三つ首六つ腕でも生やして、彼のお母さんを驚かせて実家に逃げ帰らせるつもり？」
「陈令が協力してくれれば、方法はある」
「わかった、全面的にあなたに任せるわ。私の代理人としてね」
