第40話：海市での再会（その2）
料理がすべて揃った後、闵千枝は嬉しそうに写真を撮り、彼女の大切な人に送った。
すると陈令から嫌味が返ってきた：一人で美味いもの食ってるのかよ！！
焕之が箸を手に取ろうとした時、このテーブルの上にはまたしても自分の好物ばかりが並んでいることに気づいた。
彼はうつむいて考え込んだ。闵千枝の好きなものは何だろう？日常生活の中では、彼女自身の好みが表れているようには見えない。彼女はいつも自分と陈令のことを優先的に考えている。
そのことに気づくと、焕之は恥ずかしさでいっぱいになった。これまで長年にわたり、闵千枝も世話を必要とする「子供」なのだということを忘れていたのだ。
「闵千枝、あなたは何が好きなの？」
闵千枝は思いつかなかった：「別に何も足りてないし～」
焕之は無理やり一つ二つ答えを引き出そうとした：「よく考えてみてよ」
闵千枝は咀嚼しながら考え、しばらくしてようやく言った：「バーチャルな農業体験ができるVRゲームが欲しい。鶏を飼ったり野菜を育てたりする日常の中で、亡き両親や闵百枝に会えるようなゲーム。私が失ったすべてのものが、そこで取り戻せるような」
焕之は真剣にうなずいた。「わかった、時間をくれ」
「ははは、冗談よ。VRゲームを開発するなんてすごくお金がかかるでしょ。あなたのような小僧に、そんな大金があるわけないじゃない」
「今はなくても、将来ないとは限らない」
「それもそうね。じゃあ、あなたがゲーム開発できるほどお金持ちになって、そのゲームがさらに大金を生み出すように祈るわ」
この食事の後、焕之の中にある計画が芽生えた。
闵千枝はあまりにも孤独だった。陈令や自分がいても、完全には消えない孤独がそこにあった。
彼は彼女を助け、失われた大切なものすべてを取り戻してあげたいと思った。
闵千枝は陈令の好きな料理を数品持ち帰った。
陈令は彼女を見つけると、すぐにしっぽを振って甘えた。その実体のない尾は激しく揺れ、今にも実体化しそうな勢いだった。
「妻さん、ありがとう！全部俺の好きなものばかりだ！」陈令はむさぼるように食べ始めた。今日はプロジェクトが差し迫っていて、時間を縫ってビスケットを数枚かじっただけだったので、とっくにお腹ぺこぺこだった。
指導教官の気性はやや起伏が多かったが、本当に学識があった。陈令は得をしたと思い、毎日真面目に努力していた。
闵千枝はとても心痛んだ：「今日も昼ごはん、食べなかったでしょ？」
陈令は困難な日常を鍛錬と捉えていた：「忙しすぎて、水を飲むのもトイレが怖いくらいだった」
焕之は疑った：「あなたの指導教官、私的な仕事をたくさん受けてるんじゃないの？だからそんなに忙しくて」
陈令は笑顔で言った：「義弟さんはさすが頭がいいね。教官の私的な仕事でも俺たちも金が分け前でもらえるから、俺は進んで踏み躙られてるんだよ」
焕之は首をかしげた：「どうしてそんなにお金を急いでいるんだ？健康こそが一番大事だろうに」
「そうよ、焕之の方がよっぽど大人だわ」
陈令は爽やかな笑顔を見せた：「仕方ないだろ、俺の嫁は才色兼備のお姫様なんだ。軟飯食いの趣味はないからな～早く貯金して家を買わないと、枝枝をさっさと嫁にもらえないじゃないか」
陈令が結婚の話を持ち出し、彼女を含んだ未来について語ると、闵千枝は胸が熱くなった：「あなた…なんで私の話を持ち出すのよ」
焕之も今では冗談を言えるようになっていた：「俺を呼び出したのは、犬並みに嫉妬させて殺すためか？」
闵千枝は焕之の服の裾を引っ張った：「あなたってずっと堅物だと思ってたのに、冗談を言える日が来るなんて思わなかったわ」
焕之は白目を向いた：「実は俺も思ってなかったよ！」
三人の生活は賑やかで、笑い声が絶えず、和やかで幸せなものだった。
しかし陈父と陈母が海市にやって来ると、この生活は…味変わりしてしまった。
ここ数年、陈母は息子が他の女性を見つけることを願い続けていた。しかし思いがけず、息子はどんどん深くのめり込んでいった。
闵千枝も海市に来たと聞き、陈母はもう座っていられなくなり、老爺を引っ張って飛んでやってきた。
夫妻はどこからか闵千枝の住所を聞き出し、直接家まで押しかけてきたのだった。
その日、家にいたのは焕之だけだった。闵千枝と陈令はスーパーへ買い出しに出かけていた。
まず、激しいドアを叩く音が、本を読んでいた焕之の集中力を乱した。
彼は不機嫌そうにドアのところまで行き、ドアスコープから外の様子をうかがおうとした。
その時、陈母がドアの外で陈令の名前を叫び始めた。
焕之は状況を聞こうと、ドアを少しだけ開けた。
陈母はドアが開いたのを見るや、遠慮なく押し入ってきた。陈父は後ろから荷物を引いてついてきた。
焕之は陈母のことを知っていた。陈令は彼女によく似ていて、見た目だけでもその関係が簡単に推測できた。
それに焕之は、陈母の刺々しい声をよく覚えていた。
焕之は不愉快そうに言った。「どちら様ですか？なぜ無断で他人の家に上がり込むんですか？出て行かなければ、警察を呼びますよ」
この時、陳母にはまだ幾分かの理性があった：「私の息子の陳令がここに住んでいるの。息子に会いに来たんだ」
陳父も焕之に言った：「青年さん、私たちは確かに息子を訪ねてきたんです。彼の名前は陳令といいます」
焕之は礼儀正しい陳父に冷たい態度は取りづらかった：「叔父さん、確かに陳令という人はここにいます。彼はここに暫定的に住んでいるだけです。彼に会うなら電話をかけた方がいいですよ。そうでなければ、他人の家で勝手に動き回るのは適切ではありません」
陳父も実際には陳母の行動が行き過ぎだと思っていた。彼は気まずそうに入口に立ち、何度か電話をかけたが、誰も出なかった。
陳母はまったく他人行儀ではなく、勝手に各部屋を覗き回った。
焕之が制止すると、彼女はわめいた：「ここは私の息子の部屋でしょう？なぜ見てはいけないの？」
焕之も遠慮なく言い返した：「この家はあなたの息子のものではないからです。この理由で十分でしょう？」
陳母は返す言葉がなく、悪意に満ちた表情でソファに座った。彼女の観察では、息子は闵千枝と同棲しているようだった。
この部屋にはベッドルームが三つあるのを見て、彼女は自分たちも住み込んで騒ぎを起こそうと画策し始めた。
陈令はスーパーで父亲からの着信に気づかず、住まいに戻って陈母と陈父が荷物を持ってリビングに突っ立っているのを見て、明らかに不愉快な表情を浮かべた。
彼はまず闵千枝を安心させることを忘れなかった：「怖がらないで、私がいるから」
闵千枝は内心おびえていたが、それでも優しく挨拶した：「叔父さん、叔母さん、こんにちは」
そしてそれ以上は何も言わず、ただ傍らに立ち続けた。
焕之は闵千枝が損をすることを恐れ、リビングから離れなかった。
この3対2の構図では、普通なら闵千枝が勝つはずだったが、道理をわきまえない人物がいる場合は話が別だ。
陈令は冷淡に言った：「どうして来たの？連絡もなしに。それに、ここまで来て何をするつもり？」
陈母は機嫌を損ねた。息子がこんな反抗的になったのは、闵千枝と付き合い始めてからだ：「パパとあなたに会いに来たのよ。それにも許可が必要なの？」
陈令は相変わらずの調子だった：「それなら学校に来てくれればいいだろう。他人の家まで来るなんてどういうことだ？」
陈父は少し不愉快そうだった：「息子よ、母さんに対する話し方に気をつけなさい。そんなに棘のある言い方をしてどうするんだ」
陈母は陈父がそう言うのを聞いて、さらに悔しさを募らせた：「息子に会いに来ただけで罪になるの？レイレイ、あなた前はこんな子じゃなかったのに」
