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自信がないのは自分を愛さなかったから

「六九……、あんたも自信ないんか？」

「あぁ、そうやな。自信ないな」

「そっか……、私と同じやな」

「えっ青ちゃんが？　そんなに美人やのに」

「まぁ美人なのは自覚あるけど、自信はないよ」

「そうか……、自信持てよって言っても、説得力ないわな」

「どうやろ」

青ちゃんは唇を少し噛んだ。

「あぁでもな。俺、この取材のこと、さっきまで忘れててん。

でも思い出してな。

その事、噛みしめたら、自信が少し湧いたで」

「良かったことを思い出すってことか……」

「なんかあるやろ」

「思い出されへん」

「さっき俺が、美人やんって言ったやん」

「美人は当たり前やわ」

俺は少しズコっとなりかける。

「それやねん。

あんな美人なんて言われる人、少ないねん。わかる？」

「わかるよ。

キレイな子ばっかりちゃうもん」

「その子からしたら、美人って言われて喜ばへんなんて、腹たつで」

「……ほんまやな。それ腹立つかもしれへん」

「ほら。幸せって失ってから初めて知るっていうやろ。

このことやと思うわ」

「ほんまやわ。じゃあ私めちゃくちゃ幸せやん。男にチヤホヤされるし、美味しいご飯毎日食べれるし、男も選び放題やし。私なんで悩んでるんやろ」

マジ顔で語る青ちゃん。

「そ、そうやろ。青ちゃんなんか、悩む必要ないねん」

「それやったら、六九もやん。たこ焼き作るのウマいし、繁盛してるし、顔も良いし、悩むことないやん」

そう言われると照れくさい。

「……。

そうか。たこ焼き作るのはウマい。ぼちぼち繁盛してる。顔も良いわな。

ほんまや。悩むことなんかないわ」

「じゃあ私達って幸せを無視してただけ？」

青ちゃんは目を見開く。

「そうなんやろな」

俺はふと昔見た映画のことを思い出した。

「昔にな。ある男が無人島に漂着する映画を見たことがある」

「うんうん」

青ちゃんは大きな瞳で、

俺の目をじっと見る。

「それで思ったんが、無人島って店もなければ、人もおらへん。道具類もないねん」

「うんうん」

「それで思った。

店も人も道具も、あるだけで、めっちゃ価値あるって」

「そっか。私、この商店街の店って利用するの六九のところだけやねん。

でもこの商店街がなかったら、六九の店もやっていかれへんもんね」

「そうやな。世界にいらんものなんか何一つないとかいうけど、ホンマかもな」

「うちの店もそうやけど、競争競争で、どんどん人も辞めていくんよ。だから競争に負けたモノはいらんのやってなってたけど、そうじゃないのかもな」

「そうやな。うちら飲食業も競争激しいねん。他の店潰れたらいいのにとか思ったこともあるけど、潰れたら潰れたで街の魅力が下がるし、その空いたスペースにもっと強い敵がくるかもしれんからな」

「そう考えると、皆大事やねんね」

「強い敵とかいうと、ちょっと後ろ向きかもしれへんけど、価値のないものなんてないってのは、大切な考えかもな」

「そんなん言うたら、あれやわ。もうちょっとお客さん大切にしたらんとあかんわって思う」

「そうやな。青ちゃん、いっつもありがとうな」

「なんや。恥ずかしいやん。でもうれしいわ。そういう言葉を待ってたのかもしれへん。

じゃあ今日はもう行くわ。御無沙汰してるお客さんに連絡取ってみる」

「あぁ、ほんならな」

青ちゃんは、たこ焼きを手に少し早歩きで帰っていった。

自信がないのは、自分を愛さなかったからかもしれへんな。

俺はそんなことを考えた。

テレビ取材に来た時、

自分を愛していたら、取材を喜んだだろう。

取材を喜んだら、皆に見てほしいと思い、取材されたと宣伝もしただろう。

でもそうはしなかった。

知る人ぞ知る店で良い。

そんな風に斜めに構えていたかもしれない。

それは自分を大切にしなかったということかもしれない。

そうやって、

自分を評価されない方向に持っていっていたのは、

自分だったのかも。

そう思った。

少しの後悔が頭を流れる。

いいや。

違う。

そうやないやろ。

今までの自分も、

今の自分も、愛するんや。

そうや。“幸せを感じていた”や。

後悔やなく、今の幸せを感じるんや。

このことに気が付ける人なんて少ないはず。

それは、

過去の出来事があってのことやん。

それがなかったら、今の気付きもなかった。

そうや。

今を大切にしよ。

あるモノを大切にしよ。

俺はその言葉を何度も何度も繰り返した。

……

三十分ほどした。

隣のアパートのおばちゃんがやってきた。

「いらっしゃい」

「今日は買いに来たんちゃうねん。こないだ、たこ焼きの試作品くれたやろ。そのお返しや」

そんな気をつかわんでいいのに……。

という言葉が頭に浮かぶ。

あかん、そうやないやろ。

「それは嬉しいな。なに？」

俺は笑顔で覗き込む。

「私の子供がな。

大きい鯛買って、刺身にしたんやけど、アラが残ったからいらんかいうから貰って、アラ煮にしたんや。

上手にできたんやけど、高血圧やん。私。

あんまり塩辛いのは食べられへんから、お返しにあげよかなと思ってな」

「そうかそうか。ちょっと味見してみて良いか？」

「ええよ。ええよ。割りばし貰ったんぎょうさん残っとるから、ちょっと待ってな。取って来るわ」

おばちゃんは俺にアラ煮を渡すと、アパートに戻っていった。

俺は鯛のアラと目を合わす。

「お前も美味いのに、あんまり人気ないんよな」

語りかける。

「ほっとけ。若造」

鯛から声が聞こえた気がした。

「すまん。失礼やったな」

俺は呟いた。

おばちゃんは、

五本ほど割り箸を持ってくる。

スーパー、寿司屋、弁当。

いろんな割り箸があった。

「えらいイッパイ割り箸あるな。店できるで」

「ほら。私、何でも置いとくからな。少しは使いたいねん。こんなチャンス、めったにないからな。使わんと損やわ」

おばちゃんは笑った。

「しかし、あれやな。俺、口一つしかないからな。こんなに割り箸使われへんわ」

「ほんまやね。それ困ったわ」

そう言うてると、喫茶店のマスターがやってきた。

「あれ貼ったんやな。ええ感じやん」

マスターは言った。