白井キャプテンの物語

白井逮捕編2「え？罪状それだけ」

宇宙船の食堂に、爆発の煙と、白井キャプテンがいない空白が残っていた。

ジェントルが窓の外を見て、宇宙警察船が離れていくのを確認する。

ジェントル「……本当に連れてかれちまった」

ペリカリノ「当たり前だろ。逮捕状出されてんだから」

ネクタイ「……パン、冷めた」

ペリカリノ「今それ言うかよ」

ネコさん「キャプテン、大丈夫かにゃ……」

タルト「統計的には、宇宙警察の『バロック』級に拘束された場合の生還率は――」

ペリカリノ「やめろって言っただろ！」

タルト「……割愛します」

しばらく、誰も口を開かなかった。

食堂の壁には大きな穴が空いたままで、外の宇宙がぼんやり見えている。タルトが小型ドローンを飛ばして応急修理を始めているが、空気は重いままだ。

ペリカリノが、ふとタルトの方を向いた。

ペリカリノ「なあ、タルト。本当に容疑、教えられねえのか」

タルト「はい。暗号化情報のため、開示権限がありません」

ペリカリノ「でも知ってるんだろ」

タルト「……否定はしません」

ジェントル「じゃあさ、ヒントだけでも！」

タルト「ヒントも規則違反です」

ネクタイ「……パンのヒントなら？」

ペリカリノ「パン関係ねえだろ！」

ネコさんが、そっと席を立ってコーヒーメーカーのところへ行く。残っていた白井キャプテンのコーヒーカップを見つめながら、新しいのを淹れ始めた。

ネコさん「キャプテン、一口も飲めなかったにゃ……」

ジェントル「ネコさん……」

ネコさん「でも、にゃんとかなるにゃ。キャプテンはいつも、にゃんとかしてるから」

ペリカリノ「その『にゃんとか』が一番信用できねえんだよ……」

その時だった。

タルトのモニターに、突然、宇宙警察からの公式通信が割り込んできた。

タルト「通信を受信しました。宇宙警察署からの正式発表です」

全員が、一斉に画面を見た。

画面に、白井颯太の顔写真と、逮捕状の全文が表示される。

ジェントル「……読んでくれ、タルト」

タルト「承知しました」

タルトの機械的な声が、静かに響き渡る。

『被疑者・白井颯太。罪状：宇宙基本法第〇条「新法確認義務」違反。宇宙全体に新たに施行された法律を、施行後24時間以内に必ず確認しなければならない義務を怠った罪。なお、当該法律の内容は『新しく発表された法律を必ず確認すること』である。』

沈黙。

長い沈黙。

ペリカリノが、ゆっくりと口を開いた。

ペリカリノ「……は？」

ジェントル「……え？」

ネクタイ「……パン？」

ネコさん「にゃ？」

タルト「以上が、正式な罪状です」

ペリカリノが立ち上がり、モニターを指差した。

ペリカリノ「待て待て待て！　『新しく発表された法律を必ず確認すること』を確認しなかった罪！？　それだけ！？」

タルト「はい。それだけです」

ジェントル「つまり……キャプテンは、ただニュースを見てなかっただけで逮捕されたってこと？」

タルト「正確には、『確認義務を怠った』という一点です」

ペリカリノ「それ、法律として成立してんのかよ！？」

タルト「宇宙議会で全会一致で可決され、昨日施行されました。全宇宙に向けて、緊急速報と新聞の一面で告知済みです」

ジェントル「……キャプテン、昨日からニュース見てなかったんだよな」

タルト「はい。一度も閲覧していません」

ネクタイが、ゆっくりとパンを齧った。

ネクタイ「……普通に星巡って、普通に飯食って、普通に寝てただけ」

ペリカリノ「その『普通』が、今回は致命傷だったわけか……」

ネコさんが、淹れたてのコーヒーをテーブルに置いた。

ネコさん「キャプテン、最後のコーヒー、取っておくにゃ」

ペリカリノ「まだ『最後』って決まったわけじゃねえだろ！」

ネコさん「うん。にゃんとかなるにゃ」

ジェントルが拳を握りしめた。

ジェントル「……よし！　じゃあ俺たちで助けに行くぞ！　ガンダで！」

ペリカリノ「おい、待て。相手は宇宙警察だぞ。しかも最新型のバロック級だ」

ジェントル「関係ねえ！　キャプテンを見捨ててられるかよ！」

ネクタイ「……パン、持ってく？」

ペリカリノ「持ってくとかそういう問題じゃねえ！」

タルトが、静かに口を挟む。

タルト「補足情報です。今回の逮捕は、法律の『初適用事例』として全宇宙に中継されています。白井キャプテンは、事実上の『新法確認義務違反の第一号』です」

ペリカリノ「……最悪だな」

タルト「ただし。法律の条文には、こうも記されています。『確認義務を怠った者が、逮捕後に当該法律の内容を正しく理解し、今後の確認を誓約した場合、情状により釈放を検討できる』と」

全員の顔が、一斉に上がった。

ジェントル「……つまり？」

タルト「白井キャプテンが署で『知りました。次からちゃんとニュース見ます』と一言言えば、釈放される可能性が高い、ということです」

ペリカリノ「……は？」

タルト「はい」

ペリカリノが、両手で顔を覆った。

ペリカリノ「……つまり、あのバカが『ニュース見てなかった』って正直に謝れば、終わる話だったってこと？」

タルト「統計的には、その確率が最も高いです」

ネクタイ「……パン、もったいない」

ネコさん「にゃ。でも、キャプテンらしいにゃ」

ジェントルが、ふっと笑った。

ジェントル「……そうだな。キャプテンらしい」

ペリカリノ「笑うな！　笑えねえだろ、これ！」

それでも、食堂の空気は少しだけ緩んでいた。

タルトが、モニターに宇宙警察署の座標を表示する。

タルト「現在、白井キャプテンは最寄りの宇宙警察署へ移送中です。到着まで、およそ47分」

ジェントル「じゃあ、その間に準備するぞ！」

ペリカリノ「何の準備だよ」

ジェントル「迎えに行く準備だ。キャプテンが『ニュース見ます』って言った瞬間に、すぐ迎えに行けるように！」

ネクタイ「……パン、多めに持ってく」

ネコさん「お薬も持っていくにゃ。キャプテン、ストレス溜まってるかもしれないにゃ」

ペリカリノが、深くため息をついた。

ペリカリノ「……ったく。こんなんで逮捕されるキャプテン、他にいねえよ」

タルト「統計上、確かに前例はありません」

ペリカリノ「だから言ってんだろ！」

食堂の穴から、星々が静かに輝いていた。

白井キャプテンがいない船は、少し静かで、少し騒がしくて、いつものように奇妙だった。

そして、47分後。

彼らは、キャプテンを迎えに行くことになる。

――ただし、その時キャプテンが本当に「次からちゃんとニュース見ます」と素直に言うかどうかは、また別の話である。

ー完ー