テハナ編2 カプサイシンって赤色の心象
第20話「とりあえずカプサイシン食わせてみようぜ！」
宇宙船の中央。
召喚された生物――？？？は、まだそこにいた。
白井キャプテンたちは、？？？を囲んでいる。
誰も帰す方法を知らない。
しかし、一つだけ分かっていることがあった。
？？？は、明らかに知的生命体だった。
ネコさん「ねえ、あなた」
？？？「なんだ？」
ネコさん「ずっと『あなた』って呼ぶのも変にゃ～」
？？？「……そうだな」
ネコさん「お名前、なんていうのにゃ？」
？？？「名前？」
ネコさん「そうにゃ」
？？？は少し考えた。
？？？「……テラセンヌルクズ・ハハネマネマスパンセ・ナレレレレヂクヨメナスギュ」
全員が止まった。
タルトだけが止まらなかった。
タルト「記録しました」
ペリカリノ「待て」
タルト「はい」
ペリカリノ「今の、一回で覚えたのか？」
タルト「はい」
ペリカリノ「……」
ペリカリノは？？？を見る。
ペリカリノ「お前……よくそんな名前覚えてんな」
？？？「自分の名前だからな」
ペリカリノ「そりゃそうか……」
ネコさんは少し考えた。
ネコさん「うーん……」
そして、笑った。
ネコさん「じゃあ、テハナって呼ぶにゃ！」
？？？「テハナ？」
ネコさん「そうにゃ～。長いから縮めたにゃ」
？？？「……」
？？？はしばらく考えた。
？？？「いい」
ネコさん「よかったにゃ～」
白井キャプテン「よし！ 今日からお前はテハナだ！」
ジェントル「よろしくお願いします！ テハナ！」
テハナ「よろしく」
ペリカリノ「決まるの早すぎるだろ……」
ネクタイ「テハナ」
テハナ「なんだ？」
ネクタイ「パン食べる？」
テハナ「……食べる」
ネクタイ「じゃあこっち」
ネクタイが歩き出す。
テハナもついていく。
ペリカリノ「お前らもう友達なの？」
ネクタイ「パン友」
ペリカリノ「何だそれ」
ネクタイがパンを渡す。
テハナはパンを食べる。
テハナ「……うまい」
ネクタイ「そう」
ネクタイは満足そうに座った。
その様子を見ていた白井キャプテンが、突然何かを思いついた。
白井キャプテン「なあ、テハナ」
テハナ「なんだ？」
白井キャプテン「辛いものは食えるか？」
テハナ「辛いもの？」
白井キャプテン「ああ」
テハナ「食べたことがない」
白井キャプテン「そうか」
白井キャプテンが立ち上がる。
ペリカリノ「……何する気だ？」
白井キャプテン「カプサイシンのものを食わせてみよう」
ペリカリノ「なんで？」
白井キャプテン「理由はない」
ペリカリノ「ないのかよ」
白井キャプテン「ない」
ジェントル「やってみましょう！」
ペリカリノ「お前も賛成すんな！」
ネコさん「大丈夫なのかにゃ～？」
白井キャプテン「辛いものを食べたらどうなるのか気になる」
タルト「カプサイシンを含む食品を検索します」
ペリカリノ「検索すんな！」
タルト「見つけました」
ペリカリノ「早いな！」
テーブルの上に、赤いソースが置かれた。
白井キャプテンが蓋を開ける。
ネコさんが覗き込む。
ネコさん「辛そうにゃ～」
ジェントル「すごそうです！」
ネクタイ「パンには合う？」
白井キャプテン「知らん」
ネクタイ「そう」
テハナがソースを見る。
テハナ「これは？」
白井キャプテン「カプサイシンだ」
テハナ「カプサイシン？」
白井キャプテン「辛いやつだ」
テハナ「……食べていいのか？」
白井キャプテン「ああ」
ペリカリノ「待て待て待て」
白井キャプテン「なんだ？」
ペリカリノ「お前、自分が何を食わせようとしてるのか分かってる？」
白井キャプテン「カプサイシン」
ペリカリノ「そういう意味じゃねえ！」
ペリカリノはテハナを見る。
ペリカリノ「テハナ、無理なら食べなくていいからな」
テハナ「分かった」
テハナは少量のソースを口にした。
数秒。
何も起こらない。
ジェントル「……？」
ネコさん「……？」
白井キャプテン「……？」
テハナ「……」
ペリカリノ「どうだ？」
テハナ「……少し熱い」
白井キャプテン「それだけか？」
テハナ「ああ」
ジェントル「すげえ！」
白井キャプテン「すげえ！」
ペリカリノ「まだ分かんねえだろ！」
テハナはもう一度ソースを見る。
テハナ「もう少し食べていいか？」
白井キャプテン「もちろん」
ペリカリノ「待てよ」
テハナがもう一度食べる。
テハナ「……」
やはり平然としている。
ジェントル「すげえ！」
白井キャプテン「すげえ！」
ペリカリノ「だから何がだよ！」
白井キャプテン「普通の地球生物より耐性がある可能性が高い」
タルト「同意します」
ペリカリノ「タルトまで！？」
白井キャプテンは、テハナの身体を見た。
白井キャプテン「そういえば」
ペリカリノ「今度は何だよ」
白井キャプテン「お前の骨って何でできてる？」
テハナ「骨？」
白井キャプテン「ああ」
テハナ「……分からない」
タルト「では分析します」
テハナ「分析？」
ネコさん「怖くないにゃ～」
タルト「痛みはありません」
小型監視カメラがテハナの身体を走査する。
モニターにデータが表示されていく。
タルト「解析中……」
白井キャプテン「……」
ジェントル「……」
ペリカリノ「……」
ネクタイ「パン」
タルト「解析完了」
白井キャプテン「どうだった？」
タルト「テハナの骨格を形成している主な元素は――」
タルトが一拍置く。
タルト「鉄、Feです」
白井キャプテンの目が輝いた。
白井キャプテン「Fe！？」
ジェントル「Fe！？」
白井キャプテンとジェントルが同時に立ち上がった。
ペリカリノ「なんでだよ！！」
白井キャプテン「鉄だぞ！」
ジェントル「鉄ですよ！」
白井キャプテン「すげえ！」
ジェントル「すげえ！」
ペリカリノ「何がそんなにすげえんだよ！」
白井キャプテン「骨が鉄だぞ！」
ペリカリノ「聞けば分かるわ！！」
テハナは自分の腕を見る。
テハナ「俺の骨、鉄なのか？」
タルト「正確には鉄を主成分とする特殊な構造です」
白井キャプテン「やっぱりすげえ！」
ジェントル「すげえ！」
ペリカリノ「うるせえ！」
ネコさんがテハナをじっと見る。
ネコさん「じゃあ、私たちとは全然違う身体なのかにゃ？」
タルト「はい」
ネコさん「ふーん」
ネコさんは少し考える。
ネコさん「じゃあ、怪我をしたらちゃんと診てあげないといけないにゃ～」
テハナ「……ありがとう」
ネコさん「どういたしましてにゃ」
白井キャプテンは再びカプサイシンを見る。
白井キャプテン「なあ」
ペリカリノ「嫌な予感がする」
白井キャプテン「もっと辛いものを試そう」
ペリカリノ「やめろ！」
テハナ「もっと辛い？」
白井キャプテン「ああ」
テハナ「興味がある」
ペリカリノ「お前も乗るな！」
ジェントル「じゃあガンダで探してきます！」
ペリカリノ「走るな！！」
ジェントルが走り出した。
ものすごい速度で船内を駆け抜ける。
その直後。
タルト「ジェントルが厨房に到着しました」
ペリカリノ「実況するな！」
タルト「何かを探しています」
ペリカリノ「止めろ！」
タルト「発見しました」
白井キャプテン「何を？」
タルト「非常に辛い食品です」
ペリカリノ「なんでそんなものが宇宙船にあるんだよ！！」
白井キャプテン「俺が買った」
ペリカリノ「いつ！？」
白井キャプテン「前に」
ペリカリノ「何のために！？」
白井キャプテン「辛いものを食べたくなったときのためだ」
ペリカリノ「お前、そういうところだけ計画的だな！！」
ジェントルが戻ってくる。
手には、赤い袋。
ジェントル「持ってきました！」
テハナが袋を見る。
テハナ「それは？」
白井キャプテン「……かなり辛い」
テハナ「食べてみたい」
ペリカリノ「……」
ペリカリノは深くため息をついた。
ペリカリノ「……もう好きにしろ」
白井キャプテン「よし！」
ジェントル「よし！」
ネコさん「ほどほどにするにゃ～」
ネクタイ「パンもあるよ」
テハナ「ありがとう」
こうして。
テハナが元の宇宙へ帰る方法を探すはずだった宇宙船では――
なぜか、異世界の生物にどこまで辛いものを食べさせられるかという、まったく別の実験が始まろうとしていた。
