076 2026年5月05日(火)_02 再始動
文翔館。
遠く七日町の喧騒と、古い石壁に反響する足音を背に、
一葉はエレベーターへ乗り込む。
扉が閉まる。
表示灯は、
「F2」
「F1」
――そこで、一度、止まる。
誰も知らない階層。
一葉は、壁際の操作パネルに、
指を数度、一定の間隔で触れる。
一拍、
低い電子音。
続いて、重い金属が噛み合うような、
“カン”という音が、床の奥から返ってくる。
エレベーターは、再び、沈み始めた。
体が、ふっと軽くなる。
高速で降下する感覚。
耳の奥が、わずかに詰まる。
どれくらい、降りたのか分からない。
やがて、
深い場所から、低く、機械の呼吸のような振動が伝わってくる。
到着。
扉が、左右に開く。
視界いっぱいに、
地下ドックの空間が広がる。
天井は、遥か上。
照明に照らされて、
二十メートルの“箱”が、静かに立っている。
山形ロボ。
装甲は鈍く光り、
無骨なシルエット、
見慣れた箱。
でも、
雰囲気はまるで違う。
傷一つない丸いセンサーが、
一瞬、こちらを見た気がした。
整備班の面々が、
作業台のそばで手を止める。
誰も、声をかけない。
でも、
視線だけが、やさしい。
一葉は、階段へ向かう。
指令室へ続く、長い、長い階段。
足音が、金属に響く。
ひとつ、またひとつ。
呼吸が、自然と、深くなる。
防音扉の前で、立ち止まる。
一瞬だけ、目を閉じる。
そして、開く。
ふわりと、
新しい電子機器の匂いが、鼻をかすめる。
プラスチックと、金属と、
ほんの少しの、熱と、電気の匂い。
「……え？」
思わず、声が漏れる。
そこには、
見慣れた顔ぶれと、
見慣れない風景。
壁一面の立体表示。
タブレットとホログラム。
静かに脈打つ、光のライン。
完全に生まれ変わった、指令室。
「おかえりなさい」
誰かが、言う。
児島か。
若林か。
分からない。
でも、ちゃんと、届いた。
一葉は、胸の奥に、空気を入れる。
そして、はっきりと、言う。
「ただいま」
その目に、
もう、迷いはなかった。
守る理由は、
もう、剣の形をして、
ちゃんと、手の中にあった。
