156 【戦国編】1590年7月21日 （天正18年6月20日） 天正の勇者たち
天正十八年
夕刻。
船体が、ゆるやかに軋む。
甲板の向こう、海は鉛色に沈み、
西の空だけがわずかに紅を残していた。
順調であれば、明日には日本へ着く。
食後の祈りを終え、
千々石ミゲル、伊東マンショ、中浦ジュリアン、原マルティノは
船室に戻っていた。
静かな空気のなかで、
最初に口を開いたのは主席正使・伊東マンショだった。
その眼は、すがるように揺れている。
「ミゲル、もう一度聞く。
棄教を、思いとどまらぬのか」
声がかすれる。
「我らは命を賭して主、デウス様の御名を掲げてきた。
その信を、ここで折るのか。
主を裏切るということは、
死後、永劫に煉獄の火に身を委ねること。
その責めは……魂が滅びるほうが、なお慈悲と呼べるほどの苦しみだ」
中浦ジュリアンも、原マルティノも、
言葉はなくとも同じ問いを向けていた。
ミゲルは、ゆっくりと顔を上げる。
すべてを悟ったような、
静かな表情。
「ああ」
短く答える。
「私一人の魂で済むのならば」
「ミゲル！」
制止の声を、彼は静かに受け止める。
「君たちには使命がある。
主の教えを広める使命。
“円卓会議室”の日本支部設立も、その一つだ」
そこで、ミゲルは羊皮紙を広げた。
蝋燭の火が、揺れる。
「だが……“円卓会議室”で学んだノートルダム様の記述。
“Angolmois”――その読みを、君たちも教わったはずだ」
ゆっくりと、意味を整える。
「“Ango”＋“L”＋“Mois”」
指先で、空中に綴る。
「Ango――Anguish――苦悶する」
「L’lyeh――死せる都市、ルルイエ」
「Mois――湿った」
間。
「名は、存在を縛る」
誰かが、低く呟く。
「だが同時に、名は存在を開く」
沈黙。
「……湿潤なる苦悶の王」
沈黙が落ちる。
海鳴りだけが、遠くで鳴っている。
ミゲルは、視線を伏せたまま続けた。
「一九九九年、七の月」
「星辰が正しき位置に付き、門が開く」
声は、祈りではない。
記録だ。
「天より降りしは、ヨグ＝ソトースの如き＜代償を支払う大王＞」
一瞬、蝋燭の炎が長く伸びる。
「その影は、クトゥルフを呼び覚ます」
揺れる火。
揺れる影。
「そして――」
静かに息を吸う。
「その前後、世界中の王が軍神を呼び出す」
言葉が重くなる。
「だが彼らは“勝利”を望むのではない」
一拍。
「“無知という名の安寧”をもって世界を統べる」
誰も、すぐには理解できない。
「知れば、狂う」
「見れば、壊れる」
「だから、知らぬまま守られる」
蝋燭が、ぱち、と音を立てる。
「軍神は、怪異と戦う」
「だが同時に、人類から真実を奪う」
沈黙。
海風が、窓を叩く。
「無知は、慈悲だ」
ミゲルは、低く言った。
「だが慈悲は、やがて檻となる」
炎が、小さく縮む。
予言は、終わった。
だが、部屋の空気は戻らない。
羊皮紙を畳む。
目が、遠くを見る。
「一九九九年、七の月。
邪なる者の手には“輝くトラペゾヘドロン”があるはずだ」
船が、ひときわ大きく軋む。
波が船腹を打ち、
灯火が揺れる。
「これに対抗しうる秘宝が必要だ」
声は静かだが、
逃げ道を持たない。
「教皇グレゴリウス13世様が示唆された封神の秘宝――」
ゆっくりと、その名を告げる。
「Luminous Inverted Prism」
「逆聚光の神牢」
「永劫の輝きを放つ、インバーテッド・プリズム」
「封神の角柱」
その名を口にした瞬間。
船室の空気が、重く沈む。
それは祝福か。
それとも冒涜か。
誰も、判別できない。
「輝くトラペゾヘドロンは、邪神を呼ぶ器」
「ならば我らは、神を封じる器を持たねばならぬ」
蝋燭の炎が、横に倒れそうになる。
ミゲルの目は、揺れていない。
「それが未だ存在せぬならば」
一瞬の沈黙。
海が、息を止めたように静まる。
「創らねばならぬ」
その言葉は、祈りではない。
宣言だ。
「神が与えぬなら、人が造る」
それは信仰か。
傲慢か。
あるいは、その両方か。
船が、再び揺れる。
沈黙。
彼はさらに別の一文を指す。
「“東洋の男が、その座を離れ
山を越え、法灯を見るだろう
空を、水を、そして雪を貫き
その杖ですべてを打ち据える”」
ゆっくりと、視線を上げる。
「師によれば――
“男”は古の有力な僧。
おそらくは、慈覚大師」
静かに息を吐く。
「山は、出羽の不忘山――刈田嶺」
静かに続ける。
「すなわち蔵王。
憤怒の王――蔵王権現の住まう山」
怒りの神。
だがそれは破壊ではない。
救済のための憤怒。
次に指が動く。
「法灯は、不滅の法灯――立石寺」
断崖に建つ寺。
千年燃え続ける祈り。
怒りと、灯火。
相反するようで、どちらも“守る”ための形。
机上の最新鋭の世界地図。
その上を、指が滑る。
蔵王。
山寺。
出羽。
「つまり……羽州、出羽国に鍵が隠されている」
だがそれは、箱の中にある鍵ではない。
因果の地層の中だ。
怒りの神格と、
継承の灯火と、
幾度も上書きされた信仰の層。
出羽は、因果が沈殿する土地。
封じるに足る“重み”を持つ場所。
船室を、風がかすめる。
「この手記は、おそらく神の摂理のうちにある。
人の知恵で覆せるものではない」
伊東マンショが息を呑む。
「ならば、なおさら主を捨てることは――」
ミゲルは、首を横に振った。
「私は主を捨てるのではない」
静かな声。
「主の御旨を、守るために地に落ちるのだ」
沈黙。
「異教の地にて、異教の衣を纏い、
神道と仏法の勢力と手を結ぶ。
それは罪であろう」
自ら断じる。
「だが、もし“Angolmois”が真であるならば、
終末において滅びるのは異教徒のみではない」
目を伏せる。
「魂が救われるべき人々も、
幼子も、
祈る者も、
等しく焼かれる」
伊東が震える声で言う。
「それでも……煉獄は」
「煉獄で済むならば、まだ慈悲だ」
ミゲルははっきりと言う。
「地獄に落ちようとも、
主が最後にお裁きになるその日まで、
一人でも多くの魂が残るならば」
拳を握る。
「私一人の永劫など、安い」
原マルティノがかすかに言う。
「だが、教義に背くことは――」
「背くのではない」
ミゲルの目が鋭くなる。
「主は、言葉だけの信仰を求められたか。
それとも、隣人を守る愛を求められたか」
誰も答えられない。
「私は、愛を選ぶ」
蝋燭が、強く揺れた。
「異教の姿を取り、
彼らの信を借り、
“円卓会議室”の日本支部へと繋ぐ。
それが、主の御業に背くことであるならば」
静かに十字を切る。
「その裁きは、私一人に下ればよい」
船が大きく軋む。
やがて、ミゲルが静かに言った。
「邪なるものは、すでに日ノ本にも潜んでいるはずだ。
ノートルダム様の手記にある怪異から精神を守る秘薬――
“バラの丸薬”の製法だけは、写させていただく」
蝋燭の火が、細くなる。
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翌日。
天正十八年六月二十日。
使節団、帰国。
長崎に帰港。
海は穏やかで、
港には人々の歓声があった。
遠き異国より戻った少年たちを迎える、
祝福の声。
だが――
その船に乗っていたのは、
大志を抱いた希望の少年たちではない。
煉獄の火を覚悟し、
それでも歩みを止めぬ者たち。
歴史の深淵に挑む、
まだ小さな“灯”を携えた守護者たちであった。
灯は弱い。
だが、消えてはいない。
やがて訪れる星辰の時に向け、
彼らは静かに、日本の地を踏んだ。
誰も知らぬまま、
終末に抗う最初の歯車の一つがまた、
静かに、確かに、刻を刻み始めた。
