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一頭の牡牛

舞台は、コナハトへ移る。

女王メイヴと、夫アリルは、ある夜、寝床で互いの財産を比べていた。

金、衣服、土地、家畜。数え上げていくと、ほとんどが等しかった。

ただ一つ、差を生む牛があった。牡牛フィンベナッハである。もとはメイヴの群れにいた牛だったが、いつしかアリルの所有となっていた。

メイヴは、この差を受け入れなかった。彼女は、自らの出自を語った。

「私の父は、上王エオホ・フェドレフだ。私は、もとより裕福な家の出だ。夫と対等であることは、当然のことだ」

差を埋めるため、メイヴはアルスターのクーリー地方にいる名牛、ドン・クーリンゲを求めた。

使者マク・ロスが、持ち主ダーリェ・マク・フィアクナのもとへ向かった。交渉は、一度はまとまりかけた。

だが酒席で、使者の一人が言葉を漏らした。

「もし最初から素直に貸さなければ、力ずくでも奪っただろうに」

ダーリェは、この言葉に態度を変えた。牛は渡されなかった。

夫婦の財産比べは、こうして国と国との戦争に変わった。メイヴは軍を集め、アルスターへと軍を進めた。

軍勢には、ファーガスもいた。デアドラの一件でアルスターを去って以来、彼はメイヴのもとに身を寄せていた。旧知の土地を知る彼は、道案内としてこの軍に加わった。

だが、彼の胸には、なお故郷への情が残っていた。道中、彼は幾度か、わざと遠回りの道を選んだ、と伝えられる。