輪廻回廊369

第二部 第三章 現世

第82話 はるまと隻眼の乙女

「あ～気持ち悪い、気を抜くと吐きそうだ」

イフリートに憑依してる感じなのだろうか、

なんとも言えない爽快感と不快感が同時に襲う。

「ここが神の研究所か」

三階建ての元小学校。

廃校になり長いこと使われてなかった学校を買い取ったそうだ。

おねえさんの機関よりはずいぶん小さいか。

「よし。入ろう」

時間は21時ぐらいだが、受付には普通に人がいた。

もちろん無視して奥に進む。

見えてないとは思いつつも、やっぱり緊張する。

どこに行けばいいかわからず、

うろうろしていると職員らしき人が話しているのが聞こえた。

「いよいよ今日だってよ」

「俺達は給料もらえればどっちでも良いけどね」

「そうは言っても、最初とはやることがえげつなくなってるからな」

「八百万の神って言われても、実感もくそもねーもんな」

話してる内容は全然わからない。

「お～い！そろそろ会議始まるぞ～！」

会議…わからないがついて行ってみる。

大きな教室、教卓に立つ一人の男が語りだした。

「彼女のやり方に異を唱えて飛び出したとはいえ、

三六九機関に敵対する意図は無かった。

だが、ここ最近の我が研究所の活動はどうだろう？

自らを神と称え、選ばれし者だけが幸せになる未来に意味はあるのだろうか？」

この人がおねえさんの機関を飛び出した首謀者の一人だろうか？

自分達を神と呼ぶことを良しとはしていないように聞こえる。

「神の力を持つ我々が導かなければこの国は世界の覇権を奪えない！」

一人の男が立ち上がった。

「そうだ。君のその消極的な姿勢が、

いまだに三六九機関の一人勝ちを許す一番の原因ではないのかね」

もう一人立ち上がる者が…

「違う！

三六九機関には我々の想像を超える力があるんだよ！

覇権などと言っていては、世界の覇権どころか我々の存在すら危ぶまれる」

「私はそうは思わないね。

元より今行っているお嬢様の覚醒が終われば、

我々は他の追従を許さない力を手に入れるはずだろう」

「その力を行使すれば、最終戦争へ突入してしまうことが何故わからないのだ！」

どう考えてももめてる。

戦争すら辞さない征服派と、

三六九機関と同じような歩みを求める穏健派ってところか？

「私は君たちのような危険思想を持った人間とは共に歩めない。

危険思想を排除するか、袂を分かつか、今こそ決めようではないか」

ドン！その瞬間大きな銃声が鳴り響いた。

「な、なにを…

お前達は…そこまで…」

教卓の男が打たれた。

打ったのは最初に立ち上がり覇権を取ると言った男だった。

「掃除したまえ。

我々はもうこのような弱気な人間にトップを任せてはおけない」

ド～～～ン！

大きな爆発音、廊下に出て確認する。向かいの校舎から煙が上がっている。

「まさか…やっかいなことになりそうだ」

イフリートが何かに気が付いて焦っている。

恐れている？精霊王が？

「諸君！お嬢様が覚醒されたようだ。

確認に行こうではないか」

その場にいた人間が全員部屋を出ていく。

俺はそれよりも先に爆発が起こったであろう部屋に入った。

「な…なんだこれ」

ゲームに出てきたドラゴンか？

龍であろうリヴァイアサンとはまた違う。

「バハムート、五柱の王の一人だ」

イフリートの動揺が俺の精神を揺さぶる。

「強い？勝てない？」

「強い…が、わからぬ。

同格ゆえ戦えば、どちらが勝つだろうか。

ただ、戦いたくない相手ではある」

「逃げる？」

「主よ、心配めされるな我等は戦わぬ」

ん？なら戦いたくないとは…？

「息災だったか。イフリートよ。

何百年ぶりかな」

「出来れば会いたくなかったがな」

「そう言わんでくれ。私は会いたかったぞ」

「汝が次の主を見つけるとは思わなんだぞ」

「魔王殿に請われてな。

隻眼の大きし乙女と契約してやったわ。

しかし…」

明らかにイフリートの動揺が激しくなった。

「まあ、その話はまた聞こう」

「魔王殿は相変わらず勝手であるな。

我の都合も聞いてくれても良かろう？

突然現れたかと思えば隻眼の乙女と契約しろと言う。

我にも選ぶ権利はよかろう？

魔王殿が良いと言うに聞く耳も持たぬし、強引に契約印を押し付けおって。

我はこれでも精霊王ぞ？精霊の王に対する礼儀ではなかろうて。

あれでは魔王軍の民たちも不平不満が出るであろう？」

「バハムートよ。その話はまた...」

「汝もそう思われよう？そうであろうな？我はあれではいかんと思うのだ。

無理やり契約させたかと思えば、説明も無しに働かせおるし、

仕事も投げっぱなしじゃ。

何をすればいいのやらと迷っておったらこれであろう？

ここはどこなのだ？何も知らされておらん。

何故何も知らされずにこのようなことを、

あれで魔王と言うのだから我はどうかと思うのだ？」

「…」

イフリートが何も答えない。

「聞いておるか？そう思うであろう？少しはこちらの都合も聞いてくれなんだら…」

「こ、これが精霊？このような精霊は見たことが無い」

先ほどの研究員達が部屋に入ってきた。

「なんだこの小さき者達は、精霊精霊と人のことを精霊のように言いおって。

汝等が精霊王の格を落としているのではないか？

聞いておるのか？イフリートよ。お主に言っておるのだぞ？」

「す、すまぬ。気を付けよう」

イフリートがすごく気を使ってる。

そう言いながらイフリートは研究員にも姿を現した。

「ば、化け物！」

バハムートが笑う。

「我は精霊で、汝は化け物か！やはり品性と言うのはばれてしまうものであるな」

イフリートがうんざりしてる。

でも悪い気持ちは伝わらない。

もしかしたら、兄弟、俺とゆうなちゃんみたいな気持ちなのかも。

次の瞬間空気が変わる。

「な、なんだこのプレッシャー。

絶大な魔力、周りで飛び交う複数の精霊、覇気だけで飲み込まれそうだ」

俺はこの威圧感を放つ人物を知ってる。

隻眼の強き乙女、魔王軍にあっては弱小と言われる彼女が頭に浮かんだ。

そして、たぶんその想像は外れてない。

煙の中から女性が歩き現れた。

姿が見えると、その覇気は一層大きなものとなる。

睨まれただけで死を覚悟するその眼力。

目をそらしても感じる存在感。

初めて会った時に感じた恐怖がそのまま蘇る。

この魔力は、アリシアさんだ。

まずいまずいまずい。

アリシアさんに勝てる存在がこの世界にいるわけがない。

止められるとしたら他の魔神、でもそれが味方になるかもわからない。

敵でも味方でも、魔神が複数暴れたら…

間違いなく最終戦争の始まりになるだろう。

アリシアさんがどちら側か…

希望か絶望か、それが全てだ。

「おお！お嬢様！まさしく予想通り！素晴らしき力を手に入れられたようですな」

先ほど銃を撃った男が歓喜の声を上げる。

他の者は跪く。

「奴は？」

アリシアさんと同じ声、やっぱりだ。

この声だけで身が凍る。

「死してございます。

奴はあなたの、神の支配する世界に異を唱えましたゆえ」

「そうか…」

やっぱりあっち側なのか？

せめてアリシアさんの人格のまま来てくれたら、話ぐらいは通じただろう。

アリシアさんの力を持った神と呼ばれる存在、最悪だ。

「ならば、お前達にも用はないな」

次の瞬間、男の首が飛んだ。

「な！」

「何をなさいますか！あなたもやつのことは煙たく思っていたはず！」

「この身体の持ち主、小娘と奴の間のことは知らぬ」

「私は、あんた達みたいなやつらのことは嫌いなんだよ」

あれ？これ…もしかして…

「なあ、はるま？お前はわかってくれるよな？」

「イフリートを通した俺に気が付いてる？」

「主人も見てるんだろ？イフリート」

「ふむ、気が付いておったか」

「アリシアさんなの？」

俺がそう言うとイフリートがそのまま話す。

「アリシア殿なのか？と主が聞いてる」

「急にいなくなるからさ、シンシアが寂しがってたよ」

「なんで？どうやって？」

「それは知らね～。なんで呼ばれたのか。なんでだろうな？」

そう言いながら笑うアリシアさんは…まぎれもなくアリシアさんだった。

「はるま！」

アリシアさんが怒鳴った瞬間、俺は背筋が伸びて身体が跳ね上がりそうになる。

「はひ！？」

「なんだその声、死ぬほど眠い。私はこっちに長く居られないみたいだ。

私にやって欲しいことあるかい？」

「えっとえっと」

「眠い！早く！」

アリシアさんは俺に寄りかかってきた。

「アリシアさんのその体の人格が悪さ出来ないようにして欲しい」

「私が力を抑え込んで寝たら良いかい？」

「それで良いよ！ある程度なら俺でも対処出来る」

アリシアさんが微笑んだ瞬間、彼女を中心に魔力が爆発した。

気が付くと俺は、汗だくで布団の上に座っていた。

起き上がった俺をゆうなちゃんがじっと見てる。

身体が震える。

「急に叫んで起き上がったけど、どうした？」

「アリシアさんに会った」

「え？向こうに行ったってこと？」

「いや、アリシアさんが来た」

「え～ずるい～私も会いたかった」

「いや、世界が滅ぶかと思った」

凄まじい力だった。

精神力が完全に枯れたような感覚に襲われた俺は、

そのまま倒れるように眠りについた。