輪廻回廊369

第一部 第三章 回廊

第31話 恐竜と二人の息子

「君はここに来ちゃダメなんだがねぇ。

魔王様も困りなさる。

どうしたもんか」

実際わしは困っておった。

魔王様からもしかしてと言われていたが、

本当にそんなことが起こるとは。

今の今までそこには、

我が息子、マーリンが寝ておった。

儀式の後、時を止めて眠り続ける息子を、

森の我が家へ連れて帰る途中だった。

「ここはどこ？」

はるまが問いかける。

さてどこまで話したものか。

「ここはなんていうかの～頭の中の世界じゃな。夢の中とでも思っとくれ」

わしもこことはるまが居た世界の説明は正確には出来ない。

ごまかせてるのかわからないがふわっとさせておくか。

「なんではるま君のこと知ってるの？」

「君のお父さんと知り合いでの～聞いておった子に似ておったからじゃ」

仕方ない。

この子をほってもおけんし、かといって必要以上に教えられん。

しばらく相手をしてみるとしよう。

マーリンが儀式により止まったのは魔王様の意思だった。

だが、魔王様のために犠牲になったわけではない。

魔王様のために犠牲にしろと言われていたとしたら、

わしはおそらく犠牲にしておったであろう。

そんなわしが言うのもなんじゃが、魔王様は最後まで抗って下さった。

わしが魔王様以外で初めて、

自分の命をかけても守りたいと思えた彼女。

彼女を失ったわしには、家族はマーリンしかおらん。

魔王様をも凌駕するかもしれん魔法の素質を持った我が息子。

マーリンを失うことは魔王様にとっても痛手であったろう。

いや、魔王様はそんな打算で人を大切にする人ではないがな。

息子を封印したのは、むしろこのはるまという子の存在のせいじゃ。

この子が悪いわけではないが、少し複雑な思いもあった。

しかし、この子を見ておるとマーリンが帰ってきたような。

そう思うとほっとけんかった。

それからわしはこの子に学問を教え、一人で生きていく術を叩きこんだ。

すぐ泣く所など、マーリンにそっくりじゃ。

「泣いておっても腹はふくれんぞ。

泣いてる暇があったら肉を切れ」

「はるま君、ご飯はママに作ってもらう～」

「平和な世界で生きてきたんじゃな～まったく」

はるまが初めて一人で火をおこしおった。

「できた……」

「やっと一人前じゃな」

「出来たよ！僕火をつけたよ！やった～」

成長が我が子のことのように嬉しかった。

「自分で着けた火で焼く魚はきっとうまいぞ」

わしはそう言うと、串に刺さった魚を火にかざした。

しかし、この子はいつまでこっちにくるんじゃ。

もしかしてずっとこのままなのか？

ある時、ふとはるまが聞いてきた。

「なんでそんないろんなこと知ってるの？」

魔王様に広げてもらった回廊で少し知識が入ってくるんじゃが、

その仕組みはわしにもわからんし、実際どうやって知識が入ってくるのか知らん。

「そりゃ知らんわい」

嘘ではないじゃろ。

魔王様のことは言えんしな。

「なんでも知ってて、パパみたいだね」

はるまが何気なく発したその言葉に胸が締め付けられた。

息子よと抱きしめたかった。

数年経ったが、はるまは全然帰る気配がない。

このままこの世界で生きていくことも考えた方が良いかの。

「父さんに会いたい」

はるまの望みはそれ一点じゃった。

それも叶えてやりたいが叶わんじゃろうな。

最近考え込むことが増えた。

はるまにマーリンを重ねる。

マーリン、いやはるまなら。

魔王様がおらんでも魔王様が望んだ世界が作れるかもしれん。

それならば魔王様は解放される。

そんな考えが頭をよぎる。

魔王様を眠りにつかせてやりたい。

そんなことを考えておった時じゃった。

「父さんに会いたい」

はるまのその言葉に、

魔王様が人柱となって眠れば、この子の父は眠りから覚めるか。

という思いが頭に浮かんだ。

「ふ～、魔王様を倒せば会えるよ」

うっかり言ってしまったわい。

しかし、それが魔王様にとって一番の道かもしれぬ。

この子なら、マーリンの器に入るこの子なら、

理を曲げて魔王様がおらんでも良い世界を見つけるかもしれん。

「魔王って悪いやつなの？」

ああ、魔王様よ。

お主は悪い奴であろう？

この世の悪を全てその身に背負って眠りにつくのじゃからの。

「……そうじゃな」

「どこにいらっしゃるかも答えられんでな。自分で探せ」

この子には、世界中を冒険して知識と力を手に入れて欲しい。

そうしなければ、大きなことは成し遂げられん。

その日を最後にわしははるまに会うのを止めた。

心配じゃから見ておったがの。

その道は進めんぞとか教えてやりたかったわい。

森でアリシア殿と会った所で見守るのを辞めた。

彼女ならはるまを導いてくれるじゃろう。

さて、わしは倉庫番の仕事に戻るかの。

何があっても最奥の倉庫は開けん。

とびきりの封印を施さねばの。

しかし、心配もある。

アリシア殿もはるまの名前を知っておるはずじゃが、あれは完全に忘れておるな。

言っておくかの？

いや、ええじゃろ。

わしらに守られ過ぎてもはるまの成長を妨げる。

はるまよ。

世界を知れ。

魔王様の悪を理解しておくれ。

きみの父が犯した罪も知っておくれ。

全てを自分の目で見て頭で理解しておくれ。

そして、マーリンよ。

この方法しか取れんかった父を許せとは言わぬ。

だが、この父の代わりにはるまを守ってやっておくれ。

この父以上の答えで、魔王様の望みを叶えてやっておくれ。