第123話 はるまと勝利
「え？じゃあ魔王さんは死なないってこと？」
「魔力体であるからしまして、
死なぬと言うより傷も負っておりませぬ」
「何よそれ～！じゃあ今まで私達は誰と話してたの？」
「魔力体であるからしまして、
話しておりましたのは天主様ご本人でありますれば」
「偽物とは違うんだ？」
「魔力体とは自身の魔力を放出して形作った自分自身にございますれば」
「本人には違いないってことか」
そんな話をしていると魔王が部屋に入ってきた。
「この魔王さんは本人？」
「魔力体を修復したのだ。
本人と言えば本人なのだがな」
「なんかよくわからないけど、便利ね」
「魔力操作が上達すれば、
ゆうなにも出来るようになるだろう」
「なんか魔力って便利だね。
頑張って練習するよ」
突然大きな爆発音が聞こえた。
「騒がしいな。
黙らせに行くか…」
「上位の熾天使でなければ、
はるま様の練習台になってもらおうかと存じますれば」
魔王は少し考えこんだ。
「そうだな…よかろう」
「ではこの夜叉が相手を見てまいりますれば」
そう言った瞬間夜叉が消えた。
戦い方がわかったとはいえ、
羅刹と夜叉と一日特訓しただけの俺の力が、
どこまで通用するのか。
手が震えたが、これは武者震いというやつだろうか。
そんなことを考えていた一瞬で、再び夜叉が現れた。
「熾天使とか言うのが一体、
それ以外は雑魚が二体にござりますれば、はるま様の練習台に丁度良いかと」
「どちらが熾天使とやるか？」
「この夜叉めに」
「よかろう。では羅刹とはるまで雑魚二体だ。
私とゆうなは観戦といこうか。
そもそも戦うかもわからぬからそのつもりでな」
そう言うと魔王は羅刹の開けたドアから外に出ていった。
「魔力体なのにドアから出るの？」
別に気にならないだろそれ。
「通り抜けるのに分解と再構築が必要でね」
「難しいの？」
「そりゃ足を前に出すよりは邪魔くさいな」
死闘を前にした雰囲気じゃないな。
「はるまよ。
時折ゆうなから魔力操作が飛ぶのでそのつもりでな」
「あ、そうだね！やってみる！」
「やるならちゃんとやってよ。
半端なの来ると身体が動き過ぎたりギクシャクするんだよあれ」
「まっかせときなさい！」
キラキラ輝いて見える真っ白な服に、大きな翼が沢山生えた、
元々見たことあったのかと思うほど想像通りの天使だった。
「何用かな？その数で戦いに来たわけではなかろう？」
「まずは宿敵ゼウスを叩きオーディンまで滅ぼしてくれたこと感謝する」
「おのれらには関係の無い話よ」
「しかしな…叩き過ぎだ。
これ以上存在感を増してもらっては困るのだよ。」
魔王から巨大な覇気があふれ出る。
肌がぴりつく、これは…きっと威嚇だ…
これが敵意として俺に向けられたらそれだけで逃げ出したいと思う。
「ほお、居もせぬおのれらの神より目立つこの第六天の魔王が邪魔だとな？」
「愚弄するな！神は軽々しく姿をお見せにならぬだけだ！」
「何があっても姿を見せぬ者のことをな。人は存在せぬと言うのだよ」
「我が名は大天使ラファエル！第六天の魔王を打ち破りし者だ！」
その言葉を言い終わるのを待たずに夜叉が飛び出した。
「誰を破ると抜かした小童が！」
天使は避けたが、夜叉の拳が翼をかすめ半分ほどの翼が持っていかれた。
「かすっただけで…凄い」
「感心しておられぬで我々も行くと致しますれば」
その言葉に俺は残りの天使二体を見定め走り出した。
狙いを定めて飛び上がった俺は、腕に魔力を込めて力いっぱい剣を振った。
簡単に避けられ、槍を突き出してきたが、
今の俺にはそれほど早く見えない。
敵の攻撃を難なく避け反撃も出来ている。
攻撃は当たらないが、戦えてはいる。
俺は修行の成果に手ごたえを感じていたが、勝てる気はしなかった。
当たれば魔力により上乗せされた力に自信はあるが当たらない。
魔力を五感だけじゃなく全身で使えるように、
夜叉に何度も言われたが出来なかった。
敵の速さについていけても自分の動きが早くなるわけじゃない。
魔力を乗せても威力がでかくなるだけ、
全身で使うってイメージが出来ない。
避けるスピードが速くなってるわけじゃないので、
数回に一回は避けきれずに羅刹の助けが入っていた。
ギリギリで踏ん張ってる状態じゃ駄目だ。
このまま続けば確実に俺の方が体力切れで負ける。
その時、急に身体が早くなった。
確認は出来ないが、ゆうなちゃんのアシストだろう。
それによって相手との速度差がさらに詰まる。
俺の攻撃が掠る頻度が高くなる。
楽に避けられるようになった。
だがちょっと待て？前もそうだったが、何故身体が早くなる？
俺が魔力でやっているのは、五感を魔力でアシストし全てを加速する。
拳に魔力を纏わせれば相手に与える力が増大する。
それだけのはずだ。なぜ空間の魔力密度が高くなって俺が強くなる？
なんだ？全てが遅くなった世界で、
自分の能力が上がったことに疑問を持たなかった。
考えろ。これをさらに加速させるには…
さらに魔力濃度が上がったのか、身体がさらに軽くなる。
そのおかげで初めてクリーンヒットした。
だが…直後強烈に身体が重くなり疲れに全身が襲われる。
アシストが無くなったせいだろう。
動きが悪くなった俺は直撃を受けそうなところを、
羅刹のサポートで切り抜けた。
こうなれば、玉砕覚悟で一発食らわせる！
そう思った瞬間、魔王の言葉が頭に響いた。
「ごめん羅刹、後は任せてもいいかな。
今の俺じゃ無理だ」
「はいな」
そう言った羅刹はすぐさま天使二体に切りつけ、一瞬で終わった。
俺は動きこそ見えたが、
羅刹の速さのせいでそれが攻撃とすら認識出来なかった。
訓練中どれだけ手加減されてるのか、距離の遠さに愕然とした。
だが、今は無理をする時じゃない。
「それで良い」
後ろから聞こえる魔王の言葉が慰めには思えなかった。
そうだ。本当にこれで良いんだ。
夜叉の方を見ると、戦いはまだ続いていた。
「避けてばかりでうっとうしい！
魔王ともども終わらせてやる！」
天使が距離を取り大きな光の玉を頭上に作り出した。
あの光はやばい。絶大な力を感じる。
天使がそれを飛ばした時、
魔王の魔力体を吹き飛ばしたあの爆発がこれだと確信した。
夜叉は両手を開き俺にわからない言葉で、
呪文のようなものを唱えだした。
次の瞬間、夜叉の両手の間に光が吸い込まれて行く。
「このようなもので天主様に挑むとは笑止千万。
天主様に挑みたければ、最低でも神とやらを連れてこい！」
そう言って一直線に天使に向かった夜叉は一瞬で天使を切り捨てた。
底が知れない力の前に、俺は茫然と立ち尽くすしか出来なかった。
そんな俺の頭を魔王が撫でる。
「これで良かったのだ。
元々戦える相手だからと戦わせただけで、勝てる相手だとは思っておらん」
「そうだね。無理をしても勝利条件は満たせない。
父さんの言ったことがよくわかったよ」
父さん？違う。これは魔王だ。
頭を撫でる感じが父さんに似てたから？
やっぱりこの人は話し方も見た目も違うけど、
俺は父さんみたいに感じてるのかもしれない。
見ると魔王は優しい目で俺を見ながら微笑んでいた。
やっぱりそうだ…
「はるま様もなかなかに戦えるようになりましてござりますな」
羅刹の言葉も嬉しかった。
届かない強さを見て悔しくないわけじゃない。
力で勝ちたいプライドがないわけじゃない。
でも俺は勝利条件を学んだ。
勝てなくても良かったんだと初めて思えたかもしれない。
今回は、得られるものもあったし、一発食らわせてよしとしよう。
「なんか、魔力に集中して戦うのってお腹減るの早い？」
「私もお腹減った！魔力制御頑張ったから？」
「ゆうなちゃんはいつもでしょ」
「では、食事の用意を致しますれば」
「やったね～！」
「あのさ。魔王はなんで食ってるの？」
「どういうことだ？」
「だって魔力体なんでしょ？食事必要ないでしょ？」
「魔力の知覚がうまくなるとな、味もわかるんだよ。
旨い物は食いたいであろう？」
確かに父さんは食べるの大好きだった。
「食べたものはどうなるの？」
「言われてみれば考えたことがなかったな。
魔力に吸収されて溶けているのであろうな」
「なんかおもしろいね。魔力って奥が深いな」
俺達は終始和やかに、
そんな話をしながら食事をしてゆっくり過ごした。
