守れなかった俺はもう一度戦場に立つ〜二十年の時を越え、忘れられた英雄の戦い〜

風を断つ者

魔王城の内部は重厚な石壁に覆われ、冷たい空気が重く垂れ込めていた。

壁沿いの松明が揺れ、赤黒い影が床に落ちる。

魔王城の奥へ進むと、空気が急に変わった。

冷たい風が吹き抜け、廊下の先に広がる大広間は、まるで風そのものが支配しているようだった。

その中心に、翡翠の瞳は冷たく光り、背中の漆黒の翼、銀緑色の髪を揺らす男が立っていた。

四天王アエロス＝ヴァルグリム。

「この先に進めると思うな。

　世界樹の続きだ……」

アッシュは一歩前に出る。

背の二振りの剣が、風に反応して微かに震えた。

「……前回とは違う。

　今度は、お前を斬る」

アエロスが指を鳴らすと、四体の魔族が姿を現す。

風を纏った獣のような魔族たちが、低く唸り声を上げた。

アッシュは仲間に短く告げる。

「アエロスは俺がやる。

　お前たちは他を頼む」

ポルは両刃剣を肩に担ぎ、笑う。

「任せろ。お前の邪魔はさせない」

レーネは氷の魔力を纏い、静かに構える。

「私が守ります。前へ」

カリムは大弓を引き絞り、矢を番えた。

「了解しました。援護は任せてください」

「排除しろ」

同時に、アエロスの姿が消えた。

次の瞬間、戦いが始まった。

巨大な魔族がポルに殴りかかる。

ポルは両刃剣を回転させ、腕ごと叩き落とした。

「遅ぇんだよ！」

レーネは氷の盾を展開し、別の魔族の突進を受け止める。

「アイスシールド！」

衝撃で氷が砕けるが、レーネはすぐに氷壁を生成し、仲間を守る。

「ポル殿、カリム殿、今です！」

カリムは軽弓で牽制しつつ、大弓に力を込める。

「……撃ち抜きます」

放たれた矢は氷壁の隙間を通り、魔族の胸を貫いた。

ポルが笑う。

「いい連携だ！」

レーネは息を整えながらも、次の氷壁を展開する。 「まだ来ます……気を抜かないでください！」

アッシュの背後に、風が収束する。

「遅い」

アエロスの声と同時に、無数の風刃。

だが――

白煌剣が閃き、風を“受け止めた”。

アエロスの目がわずかに揺れる。

（受けた……？）

前回は避けるしかなかった一撃。

アッシュはそのまま踏み込む。

黒焔剣が振るわれる。

黒炎が風を“焼き裂いた”。

「……なに？」

アエロスは一瞬で後退する。

だが遅い。

アッシュはすでに間合いの中にいた。

二刀が連続で振るわれる。

重い一撃。軽い一撃。変則の軌道。

風壁が展開されるが――

「甘い」

白煌剣が“隙間”を断ち、

黒焔剣が“面”ごと焼き払う。

風の防御が、成立しない。

アエロスが初めて距離を取る。

「……風を、読んでいるのか」

「違う」

アッシュは一歩進む。

「風ごと、斬ってるだけだ」

アエロスの魔力が膨れ上がる。

空間が軋む。

「ならば……これはどうだ！」

巨大な風の渦が発生する。

大広間全体を巻き込む、圧殺の嵐。

床が砕け、空気が悲鳴を上げる。

前回、アッシュを叩き潰した一撃。

だが――

アッシュは止まらない。

黒焔剣を振り上げる。

「――燃えろ」

振り下ろす。

黒炎が、渦に“叩き込まれた”。

次の瞬間――

爆ぜた。

風が内側から焼き崩れ、渦が崩壊する。

「馬鹿な……！」

アエロスの声に、明確な動揺が混じる。

アッシュはすでに踏み込んでいる。

白煌剣が閃く。

光が、一直線に走る。

アエロスは反射で風壁を最大展開する。

だが――

“貫かれた”

「っ……！！」

肩口が裂け、血が舞う。

「……終わりだ、アエロス」

アッシュの声は静かだった。

アエロスは後退する。

だが風が乱れている。制御が甘い。

「なぜだ……なぜ風が……！」

アッシュは歩みを止めない。

「お前の風は強い」

一歩。

「でも――」

さらに一歩。

「もう、届かない」

次の瞬間。

アッシュの姿が“消えた”。

アエロスの視界が揺れる。

（速い――いや、違う）

読めない。

風が追いつかない。

背後。

「――そこだ」

振り向いた瞬間。

アッシュはすでに“そこにいた”。

双剣が交差する。

黒炎が唸り、白光が奔る。

だがそれは、ただの斬撃ではない。

黒は“喰らい”、白は“断つ”。

風を構成する魔力ごと、存在ごと――両断する一撃。

「――なっ……！」

アエロスの風が、悲鳴のように乱れた。

防御が、意味を失う。

「やめ――」

言葉が終わる前に、

斬撃は通り抜けていた。

静寂。

遅れて、血が宙に舞う。

アエロスの身体が揺れる。

膝が落ちる。

「……風が……消えた……？」

信じられないものを見るように、自らの手を見つめる。

そこにはもう、“支配するはずの風”はなかった。

アッシュは静かに立っている。

「世界樹の時とは違う」

アエロスが、かすかに笑う。

「……ああ……違うな……」

息が途切れかける。

「お前はもう……“風に縛られる側”じゃない……」

崩れ落ちた。

完全に、動かなくなる。

そして――

大広間を満たしていた風が、完全に止んだ。

背後では、最後の魔族がポルに叩き伏せられていた。

「終わりだな」

レーネは息を整えながらアッシュを見る。

「……圧倒、でしたね」

カリムは静かに頷く。

「ええ……もはや別次元です」

アッシュは何も答えず、ただ剣を収めた。

だがその瞳は――

次に待つ“グラキエス”を、まっすぐ見据えていた。