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黒炎、完全顕現

アッシュは前へ一歩進み、仲間たちを見据え、低く、しかし揺るぎない声で告げた。

「……みんな、下がってくれ」

その声は決して大きくない。

だが、その一言には、全身から滲み出る“これ以上は俺が守る”という圧があり、戦場に立つ誰もが自然と従わざるを得なかった。

大軍を前に、たった一人で立つ孤独。

それでも、アッシュの背中には迷いはなく、仲間を守る意志だけが確かに光っていた。

ポルが眉をひそめる。

「アッシュ！お前ひとりで――」

「大丈夫だ。ここから先は俺がやる」

深紅の髪が風に揺れ、毛先の光が淡く瞬く。

その姿を見た瞬間、仲間たちは言葉を失った。

アッシュの“覚悟”が、言葉より先に伝わってくる。

レーネはすぐに動いた。

剣を掲げ、戦場全体に響く声で叫ぶ。

「イシュヴェル兵、全員――後退っ！！

　城壁まで下がれ！　邪魔をするな！」

兵士たちは驚きながらも、声に従い後退を始める。

無数の魔物たちが、なおも押し寄せてくる。

白炎の雨をかいくぐり、あるいは耐え、なお前進する個体もいる。

アッシュは深く息を吸い、呟いた。

「――炎化」

瞬間、彼の身体から黒炎が噴き上がった。

その炎は以前よりも濃く、重く、深い。

アッシュは手を前に出し、低く呟く。

「分炎」

黒炎が四方に裂け、アッシュと同じ姿の“分身体”が次々と生まれる。

十体、二十体、三十体――

炎の影が戦場に降り立つ。

魔物たちが一斉に振り向いた。

アッシュは右手を高く掲げる。

「……終わらせる」

黒炎が一点に収束し、空気が震えた。

「ーー黒炎の咆哮《ブラックフレア》」

全分身体が同時に咆哮を放つ。

黒炎が地を割り、空を裂き、戦場全体を飲み込んだ。

轟音。

爆光。

黒い炎の嵐。

魔王軍は、悲鳴を上げる暇すらなく消し飛んだ。

炎が収まったとき――

そこに立っていたのは、ただ一人。

髪が赤黒く燃えるように揺れ、

瞳の奥に深い炎を宿したアッシュだった。

風が吹き、黒炎の残滓が舞う。

仲間たちは目を見開き、互いに息を飲んだ。

ポルは思わず息を呑んだ。

「……アッシュ、全部取り戻したな」

戦場の荒れた空気の中、その声には驚きと安堵が入り混じっていた。

カリムは目を細め、拳を固く握りしめた。

「なんという力……感服いたします」

その声には驚きと敬意が滲み、戦場に張り詰めていた緊張をわずかに和らげた。

レーネは軽く肩の力を抜き、ほっと息をつく。

「……アッシュ殿……戻ったのですね」

瞳の奥に、安堵の色がゆっくりと広がった。

アッシュは静かに呟いた。

「……これからは一緒に戦おう」

その声は、誰にも届かないほど小さかった。

黒炎の嵐が収まり、戦場に静寂が落ちた。

焦げた大地から立ち上る煙の向こうで、ひとりの影――アッシュが、深紅に染まる髪を風になびかせ、静かに立っていた。

その姿を、空の高みから一つの視線が見下ろしている。

魔王軍四天王の一人――グラキエス。

冷たく光る瞳が、戦場の最前線に立つアッシュを捉えていた。