第79話 巡回の癒やし手
セレンディア王国との同盟から、一週間。
リリスノアの医療区画は、以前にも増して、大勢の患者で賑わっていた。だが、その一方で、ベリルの執務室には、ある種の報告書が、山積みになっていた。
「――ユアン。お前には、新たな任務を命じる」
ある朝、玉座の間に呼び出されたユアンは、リリスから、一枚の羊皮紙を手渡された。
「新たな任務？」
「ああ。……お前の癒やしを求める声は、今や、大陸全土に届いている。だが、全員が、リリスノアまで来られるわけではない。病で動けない者、貧しくて旅費がない者、国境の壁に阻まれた者。……そういう者たちを、お前が、直接、訪ねて癒やしてこい」
「なるほど。巡回、ですか」
「そうだ。各地を巡り、癒やしを届ける。同時に、リリスノアの理念を、広めることにもなる。……期間は、二ヶ月。行く先は、まず、イストリア王国、ガルム騎士王国、ガンドリア王国。それから、周辺の小国を、いくつか。ルートは、ベリルが組んでいる」
「……二ヶ月、ですか。けっこう、長いですね」
「その間、医療区画は、ルーチェとエルナに任せる。フィアは、お前の護衛だ。……それから、テオバルトが、同行を申し出ている。老体だが、お前の旅の助けになるだろう」
「テオバルトさんが。……心強いです」
ユアンは、羊皮紙を、じっと見つめた。各地の村や町の名前が、びっしりと書き込まれている。その一つ一つに、癒やしを待つ人がいる。ユアンは、その想いを、胸に刻んだ。
「リリス様。必ず、行ってきます。……全部、回って、みんなを、癒やしてきます」
「うむ。……無理は、するなよ。お前は、一人で、すべてを背負おうとするからな」
「わかってます。……でも、今回は、仲間がいますから」
ユアンは、そう言って、笑った。リリスは、その笑顔に、少しだけ、安心したように、うなずいた。
最初の訪問先は、イストリア王国の、とある小さな村だった。
山間の村は、人口こそ少ないが、聖教会の教会堂があり、これまで、そこで治療を受けてきた。だが、聖魔法の衰えにより、教会の治療院は、事実上、機能していない。村人たちは、ユアンの訪れを、今か今かと待ち望んでいた。
「よく来てくれた、ユアン様！」
村長が、涙を流して、ユアンを迎えた。ユアンは、すぐに、村の広場に、臨時の診療所を開いた。エルナが、氷魔法で、清潔な水と、冷たい飲み物を用意する。ルーチェは、聖属性感知で、患者の症状を、いち早く見極める。フィアは、村の子供たちを集めて、診療所の順番を、楽しく整理した。テオバルトは、村の古老たちと、昔話をしながら、彼らの不安を、静かに取り除いていく。
「――《領域修復》」
ユアンの光が、村全体を包み込む。怪我をした農夫が立ち上がり、長年の腰痛に悩む老婆が、涙を流し、病の子供が、笑顔を取り戻す。診療所は、たちまち、歓喜と、感謝の声に、包まれた。
「ユアン様……！ あなたは、本当に、救世主だ……！」
「いや、俺は、ただの回復術師です。……でも、みんなが元気になって、本当に、よかった」
ユアンは、村人たちと、固い握手を交わし、次の村へと、向かった。
ガルム騎士王国では、退役した騎士たちが、ユアンを待っていた。
かつての戦いで、深い傷を負い、聖魔法でも、治らなかった者たち。ユアンは、彼らの前に、一人ひとり、膝をつき、手を取った。
「……よく、来てくれた。俺は、もう、剣を握ることも、歩くことも、ままならなかった。……それが、こんなに、軽くなるとは」
「あなたの、その傷は、勲章です。……これからは、その身体で、家族や、仲間を、守ってあげてください」
「ああ……！ ありがとう、ユアン殿……！」
ガンドリア王国では、孤児院を訪ねた。聖教会の失墜により、孤児たちの世話をする司祭たちも、聖属性の力を使えなくなっていた。ユアンは、子供たち一人ひとりの、心の傷までも、癒やしていった。
「先生。この子たち、とても、寂しそうでした。……でも、先生の光に触れて、笑顔になりましたね」
「ああ。……ルーチェ。お前の聖光も、子供たちの心を、温めた。お前が、祈ってくれたからだ」
「私、嬉しいです。先生と一緒に、誰かを癒やせるの。……これが、私の、本当に、やりたかったことです」
「……俺もだよ。ルーチェ」
二ヶ月の旅は、あっという間だった。
ユアンたちは、大小合わせて、三十を超える村や町を訪れ、そのすべてで、癒やしを届けた。エルナは、各地の魔導書を集め、新しい医療魔法の研究を進めた。ルーチェは、病院や孤児院を回り、聖属性医療の、新たな形を、模索した。フィアは、それぞれの土地の、美味しいものを、たくさん見つけた。テオバルトは、道中、ユアンに、かつての旅の話を、たくさん聞かせてくれた。
そして、リリスノアに戻る頃には、大陸中の人々の間で、ユアンの名前は、もはや、伝説となっていた。だが、ユアン自身は、そのことを、まったく、気にしていなかった。彼にとって、大切なのは、ただ、目の前の人を、癒やすこと。それだけだった。
「――ただいま、戻りました」
魔王城の門前で、ユアンは、リリスに、そう報告した。リリスは、ユアンの顔を見て、少しだけ、驚いたように、目を細めた。
「……少し、日焼けしたな」
「え、そうですか？」
「ああ。……元気そうで、何よりだ」
リリスは、そう言って、ユアンを、城の中へと招き入れた。医療区画は、ユアンが留守の間、エルナとルーチェが、完璧に切り盛りしていた。スタッフたちの顔も、生き生きとしている。厨房では、バルザックが、相変わらず、元気に、大鍋を振るっていた。
「ユアン！ おかえりにゃ！ あたし、ずっと、待ってたにゃ！」
「フィア、ただいま。お前、ちゃんと、保安の仕事、してたか？」
「もちろんにゃ！ ユアンのいない間、城の警備は、完璧だったにゃ！」
「ふふ。フィアさん、ユアン先生がいない間、少し、寂しそうでしたよ」
「ルーチェ！ それは、言わない約束にゃ！」
「約束なんて、してませんよ」
三人の、いつもの掛け合いが、ユアンの心に、染み渡る。エルナも、駆け寄ってきて、ユアンの腕に、そっと触れた。
「ユアン。おかえり。……旅の間、ちゃんと、ご飯、食べてた？」
「ああ。テオバルトさんが、うまい料理を、たくさん、作ってくれた」
「それは、よかった。……でも、今日は、私が、何か、作るわ。あなたの、好きなものを」
「エルナの料理、久しぶりだな」
「ふふ。腕を、上げたのよ。旅の間、あなたの、味噌汁の作り方、思い出しながら、練習してたから」
「……ありがとう。楽しみにしてる」
ユアンは、三人に囲まれ、玉座の間を後にする。リリスの、『大切にしろ』という忠告が、胸に蘇る。二ヶ月の旅で、ユアンは、改めて、彼女たちの存在の大きさを、実感していた。離れてみて、わかった。自分は、彼女たちに、支えられている。彼女たちがいるから、自分は、誰かを、癒やし続けられる。
（……そろそろ、答えを、出さないと、いけないな）
ユアンは、心の中で、静かに、そう思った。三人の、それぞれの想い。どれも、本物だ。ならば、自分も、本物の答えを、返さなければならない。いつになるかは、わからない。だが、逃げずに、向き合うと、決めた。
その夜、ユアンは、三人と、テオバルトと、バルザックと、そして、リリスと、一緒に、晩餐を囲んだ。食卓には、ユアンの好きな、オムライスが、並んでいた。エルナが、ルーチェが、フィアが、それぞれ、手料理を、持ち寄った。それは、二ヶ月分の、感謝と、想いが、詰まった、温かい食卓だった。
「……みんな、ありがとう。ただいま」
ユアンは、そう言って、笑った。その笑顔は、かつて、雨の夜に、追放された、あの日の少年とは、まるで、別人のようだった。
