パーティーから「回復しかできない無能」と追い出された白魔術師の俺、俺がいなくなったせいで勇者一行が全滅寸前になり、今さら「助けて」と念話が来るが、俺はすでに魔王城で専属ヒーラーとして雇われている

第70話 癒やしの代償

建国から一週間が経った。

リリスノアの名は、大陸中に轟いていた。ユアンの癒やしの力、そして魔王城が人間と魔族の共存国家として生まれ変わったこと。その知らせは、国境を越え、海を越え、遠く離れた土地にまで届いた。

そして、その結果として――リリスノアには、かつてないほどの人々が押し寄せていた。

「今日の患者数、六百三十七人。昨日より八十人多い。半分は国外からだ」

医療区画の執務室で、ベリルが報告書を読み上げる。

「六百三十七……！」

ユアンは、椅子の背にもたれかかり、天井を仰いだ。その顔には、隈ができている。この一週間、彼はほとんど眠っていない。朝は夜明け前から治療を始め、昼は各国からの視察や会談に顔を出し、夜は夜で救急患者が押し寄せる。合間に厨房に立つ余裕など、もはやなかった。

「断るわけにはいかないんだろうな」

「無理だな。今日来た患者の中には、ガンドリアから馬車で三日かけて来た老人もいる。聖教会の衰退で、治療を受けられなくなった者たちだ。お前の癒やしを求めて、命がけで辿り着いた。追い返せば、それこそリリスノアの理念に反する」

「わかってる。……わかってるんだけどな」

ユアンは、自分の両手を見下ろした。この手が、今日も六百人以上を癒やした。その代償に、ユアン自身の魔力はすっかり枯渇している。指先はかすかに震え、立っているだけでも、足がふらつく。世界の傷を癒やした時よりも、ずっと疲れていた。

「……誰か、自分を癒やしてほしい」

ぽつりと、ユアンは呟いた。それは、無意識の言葉だった。だが、その言葉は、執務室にいた全員の心を刺した。

「ユアン……！」

「先生……！」

「にゃ……！」

エルナ、ルーチェ、フィアが、同時に声を上げた。ベリルも、眉をひそめ、口を開きかけたが、何も言えずに眼鏡を押し上げた。

「……悪い、今のは、聞かなかったことにしてくれ」

「聞かなかったことにできるわけないでしょ！」

エルナが、珍しく声を荒らげた。彼女は、ユアンの隣に歩み寄り、その手をぎゅっと握った。

「あなたは、ずっと誰かを癒やし続けてきた。世界の傷も、聖遺物も、傷ついた兵士も、病に倒れた民も、みんなあなたが癒やしてきた。でも、あなたは誰に癒やしてもらってるの？」

「……それは」

「誰も、あなたを癒やしてない。あなたは、ずっと自分を後回しにしてきた。それで、今、倒れる寸前まで来てる。違う？」

「……エルナの言う通りだ」

ユアンは、観念したように、小さくうなずいた。彼女の言う通り、ユアンは誰かに癒やしを求めることなく、ただひたすら、誰かを癒やし続けてきた。リリスに古傷を治してやった時も、聖遺物を浄化した時も、世界の傷を塞いだ時も、その代償を、自分一人で抱えてきた。

「――ユアン。今日は、もう仕事を終わりにしろ」

ベリルが、静かに言った。

「だが、まだ診療の予約が」

「予約は私が調整する。今日の分は、全部明日に回す。お前は、今すぐ休め」

「でも」

「これは、参謀長としての命令だ」

ベリルの声は、有無を言わさなかった。ユアンは、反論を飲み込み、小さくうなずいた。

その夜、ユアンは自室の寝台に横たわっていた。

だが、眠れなかった。身体は疲れているのに、頭の中は冴えてしまっている。今日癒やした患者の顔が、次々と浮かんでは消えていく。あの老人は、無事に家に帰れただろうか。あの子供は、明日も笑っていられるだろうか。

（……駄目だ。休めと言われても、休めない）

ユアンが寝返りを打った、その時だった。

コン、コン。

「ユアン、入るわよ」

エルナの声だった。扉が開き、彼女は、湯気の立つ大きな盥と、柔らかなタオルを抱えて入ってきた。

「エルナ、何を」

「いいから、黙ってて。――今日は、私があなたを癒やす番よ」

エルナは、ユアンの返事を待たず、盥をテーブルに置き、タオルを湯に浸した。それから、ユアンの隣に腰掛け、そっと彼の手を取った。温かいタオルが、ユアンの冷たい指先を包み込む。

「手が、冷たい。……こんなになるまで、魔力を使い果たして」

「……すまん」

「謝らないで。あなたは、頑張った。だから、今は、休んで」

エルナは、ユアンの手のひらを、丁寧に拭いていく。指の一本一本、爪の先まで、まるで宝物に触れるかのように。ユアンは、その優しい手つきに、こわばっていた肩の力が、少しずつ抜けていくのを感じた。

「エルナ。お前、こんなこと、どこで覚えたんだ」

「実家にいた時、母が父にやってたの。貴族のたしなみよ。……それに、あなたにやってあげたかったの。ずっと」

エルナは、ユアンの手を拭き終えると、今度は、彼の額にそっと手を当てた。ひんやりとした、しかし柔らかな冷気が、ユアンの頭痛を和らげていく。

「氷魔法を、医療に使うのは、私の役目でしょう。今は、あなたを冷やしてあげる」

「エルナ……ありがとう」

「どういたしまして。……少しは、休めそう？」

「ああ、だいぶ」

そこへ、また扉がノックされた。

「先生、入ってもいいですか」

ルーチェだった。彼女は、ハーブティーのポットと、小さな焼き菓子を持ってきていた。

「先生が眠れないと聞いて、眠りを助けるハーブを調合してきました。それと、バルザック料理長が、『滋養をつけろ』って。食べやすいお菓子も」

「ルーチェ……お前も、そんな時間まで」

「先生のためなら、いつでも。……あ、エルナさんもいたんですね」

「ええ。ユアンの手当てをしてたの。……ルーチェも、座ったら？」

「はい」

ルーチェは、エルナの隣に腰を下ろし、ユアンにハーブティーを手渡した。温かいカップからは、ラベンダーとカモミールの香りが立ち上っている。一口飲むと、じんわりと全身が温かくなり、張り詰めていた神経が、ゆっくりとほどけていく。

「先生。今日の診療、お疲れさまでした」

「ルーチェこそ、医療区画の運営、手伝ってくれてありがとう」

「いいえ。私は、先生の足元にも及びません。でも、せめて、先生が倒れないように、支えたいんです。……それが、弟子として、一番大切なことだと思うから」

ルーチェは、ユアンの膝に、そっと毛布をかけた。聖属性の温かな魔力が、毛布を通して、ユアンの身体を包み込む。

「先生。あの、今日は、私の聖光で、先生の魔力を少しだけ戻しますね。完全には無理ですが、明日、少しでも楽になるように」

「ルーチェ、それは、お前の魔力を消費するだろう」

「かまいません。先生が倒れるより、ずっとマシです。……私、先生に、いつも助けてもらってばかりだから。たまには、私にも助けさせてください」

「ルーチェ……」

ユアンは、ルーチェの頭に、そっと手を置いた。彼女は、目を細めて、気持ちよさそうに微笑んだ。

その時、窓の外から、ひょいと影が飛び込んできた。フィアだった。彼女は、両手に、温かいミルクのカップを持っている。

「ユアン！ あたしも来たにゃ！ 温かいミルク、持ってきたにゃ！」

「フィア、お前も」

「当然にゃ！ ユアンが疲れてるって聞いたら、じっとしてられないにゃ！ それに、ミルクは、あたしが一番うまく作れるにゃ！ バルザック料理長に教わったにゃ！」

フィアは、ユアンの寝台の端に、ぴょんと飛び乗り、ミルクを差し出した。ほのかに甘い、温かなミルク。一口飲むと、身体の芯から温まる。

「フィア、上手いな。これ」

「にゃはは！ 当たり前だにゃ！ ユアンのためだもんにゃ！ ……でも、ユアン。あたし、さっき、ユアンが『誰か自分を癒やしてほしい』って言ったの、聞いて、すごく悲しくなったにゃ」

フィアは、ミルクのカップを置き、ユアンの腕に、ぎゅっと抱きついた。

「ユアンは、いつも、あたしたちを癒やしてくれるにゃ。あたしが怪我した時も、エルナが倒れた時も、ルーチェが泣いてた時も、全部、ユアンが治してくれたにゃ。でも、ユアン自身は、誰にも治してもらってなかったにゃ。……それが、悲しかったにゃ」

「フィア……」

「でも、もう大丈夫にゃ。あたしたちがいるにゃ。ユアンが疲れたら、あたしがミルクを作るにゃ。エルナが手を温めるにゃ。ルーチェがハーブティーを淹れるにゃ。だから、ユアンは、もっとあたしたちに甘えていいにゃ」

「……ありがとう、フィア」

ユアンは、フィアの頭を撫でた。エルナが、ユアンの手を握り、ルーチェが、ユアンの肩に手を置いた。三人の温もりが、ユアンを包み込む。それは、今までユアンが誰かに与えてきた癒やしとは、まったく違う種類の温かさだった。

「……なあ、みんな」

「なに？」

「俺、回復しかできないと思ってた。でも、お前たちのおかげで、回復される側の気持ちも、少しわかった気がする。……癒やされるって、こんなに、あったかいんだな」

「そうよ。あなたが、私たちにしてくれたことよ」

「先生が、私たちに教えてくれたことです」

「ユアンが、あたしたちに与えてくれたものにゃ」

三人の言葉が、重なる。ユアンは、目頭が熱くなるのを感じた。涙をこぼすまいと、天井を見上げる。

「……明日も、頑張れそうだ」

「当たり前にゃ！ でも、頑張りすぎたら、またあたしたちが癒やすにゃ！」

「そのためなら、いつでも駆けつけるわ」

「私も、先生のそばにいますから」

ユアンは、三人に囲まれ、ゆっくりと目を閉じた。今夜は、きっと眠れる。そう思った。彼を癒やすために、三人がいてくれるから。

窓の外では、リリスノアの新しい月が、静かに輝いていた。