Just like starting over 〜アメリカ帰りの幼馴染に振り回されちゃってます！！〜

第八十八話 Cherry blossom viewing.（お花見）

春が来た。

あんなに寒かった冬が過ぎたと思ったら、ふんわりと春がやって来た。

日中は陽差しがポカポカと暖かい。

今年はいつまでも寒さが残っていたせいか、四月も十日を過ぎてからが満開となり、その桜の花に誘われて、大学から戻った二人は目黒川沿いを散歩することにした。

「意外と陽差しが眩しいね」

「そうだねって、ごめん。僕だけShades(シェイズ)しちゃって」

「シェイズ？」

「あ、サングラスのこと」

「へー、そう言うんだ」

「まあ、日本語だったら口語？って感じかな」

「口語か……やっぱり英語にも、そう言うのあるんだね……」

灯は思うところがあるのか、ちょっと考え込んでいる。

「どうしたの？」

享が声をかける。

「あ、うん。イカ焼き……」

「イカ焼き？」

「目黒不動尊はさ、毎月二十八日がお縁日の日だから、その時には屋台がいっぱい出るけど、今日はないんだろうなぁって」

「先月の縁日の日じゃ、桜はまだ咲くか咲かないか？だったもんね。って言うか、去年の話、まだ引きずってんの？」

「だって食べたかったんだもん」

享が何か考えこんでいる。

「イカ焼き、焼こう！」

「え？家で出来るの？」

「ちょっと思いついた。イカ買って帰ろう！」

「あ」

「ん？」

「たこ焼きも……」

「たこ焼きはダメ！食べるなら野菜多めのお好み焼き！」

「えー！違うもんじゃん！何で？たこ焼きだってショウガ入ってるし！」

灯がわめく。

「キスするよ」

「え！？」

「何なら、お姫様抱っこもしてからキスする」

「分かった！お好み焼きがいい！お好み焼きバンザイ！」

ごねても、享は何だかんだで灯の身体の心配をしてくれる、灯はそれはそれで本当は嬉しかった。

部屋に帰ると、享がいつもの通り灯に先にお風呂に入るように促す。

その間に夕飯の支度をする享。

リビングに戻って来た灯は鼻をヒクヒクさせながら、嬉しそうに言う。

「何？この香ばしい匂いは！！」

「髪は？」

「乾かして来ました！」

「自分でやっちゃったの？」

「だってTallのイカ焼きが気になって、焼きたてが食べたい！」

「キチンと乾いてんのかなぁ……」

享はキッチンに入って来た灯のを抱き寄せると髪に顔を埋める。

「もう！乾いてるって！それよか早くイカ焼き！」

「灯は食い気か……」

呟く享の声は灯には届いていなかった。

ベランダにシートを敷き、キャンプ用のテーブルと折りたたみ椅子(チェア)を二脚出して対面に置く。

そして、そのテーブルの上にホットプレートを置いた。

もう一つの隠し玉は、七輪だった。

キャンプ用品の大袈裟にならない必需品だと享は言った。

木炭に火を起こし、ちょうどいい具合の火加減になって網が熱くなった所で、享は烏賊(いか)の頭つきと、ゲソを分けて乗せた。

ジュワッと音がして、醤油の匂いとは違うイカ焼きの香りがただよう。

ホットプレートの上では、いろいろな具材が入ったタネに、刻みキャベツ、薄切り豚バラを乗せて焼き始めている。

夜風にはまだ少し冷たさが残っていたが、見上げる星空は冬の角が取れたようにやわらかく、薄いヴェールを被った月が静かに街を照らしていた。

「灯、本当に寒くない？」

「こんだけ着てて寒い訳ないよ。って、Tallの方が、薄着過ぎるでしよ？カーディガンくらい羽織ってよ」

灯は、お気に入りの耳つき帽子にパジャマの上から、フード付きトレーナー、腰回りにはお昼寝毛布を巻かれて、毛糸の靴下も履かされていた。

一方、享はシャツにジーパン。

「七輪の近くは暑いんだよ」

「でも、腕まくりしてるんだからヤケドとか気をつけてね」

「心配してくれるの？」

「もちろん！私の為にTallがケガでもしたら……考えただけでも泣きそう」

「大袈裟だよ……ちょっと、本当に泣いてんの？」

灯は最近、感情の起伏が激しい。

自分でも分からない時にスイッチが入ってしまうことがある。

慌てて享は、烏賊をひっくり返し、ホットプレートの上の空いているところに卵を一個落としたあと、ちょっと切れ目を入れて菜箸でグルリとひと回しした後、その上にお好み焼きをひっくり返して乗せた。

そして灯の隣に跪(ひざまず)くと灯を胸に抱き寄せた。

「心配ないよ灯。今まで料理してて僕が怪我したことなんてないじゃない。それより、ほら空を見て」

「ん？どれ？」

「あそこ」

享の指が指す方を見る灯。

「春の夫婦星(めおとぼし)。オレンジ色に煌めく東の アークトゥルス(Arcturus)と、青白く可憐に光るスピカ(Spica)だよ。僕達みたいじゃない？」

「え？？……あ！Tall！ゲソが焦げてる！」

「あー、はいはい」

『やっぱり灯は食い気で元気な方がいい』

「はい、イカ焼き、お待たせ！」

「はい！頂きます！」

灯はハフハフ言いながら、綺麗に享が後から串刺しにしたイカ焼きに齧り付いた。

「ん！！」

「どう？」

「んんー！？」

「自分の分も焼かなきゃだった」

「美味しいっ！何で？この味出せるの？」

「秘密」

「秘密かぁ！ま、いいや、またTallに焼いて貰えばいいんだもんね！」

「そうだね、またね……」

美味しそうにイカ焼きを食べる灯を見ながら、お好み焼きに、享的には"ブルドッグとんかつソース"が一番合うからと、たっぷりかけた後、荒削りの鰹節をこんもり振りかけると、切り分けて灯の前にプレートに乗せたまま一切れ差し出す。

「保温にしたから、温かいまま食べられるよ」

「そっか、じゃ、こっちにイカを一旦置いといて」

ホットプレートの空いてるところにイカ焼きを置く。

「お好み焼きも食べちゃお！……直箸(じかばし)でいいの？」

「その為に割り箸にしたんだから、いいに決まってるよ」

「さすがTall！」

お好み焼きの土台は、山芋、卵、小麦粉、牛乳と水。その中に竹輪と長ネギのみじん切りが入っている。フワッとした食感の上にキャベツと少し焦げ目のついた豚バラ、玉子焼きの相性は抜群だった。

「お好み焼きにとんかつソースって、甘くて美味しいね！」

「お嬢様のお口に合った様で何よりです」

「ついでにイカ焼きの味付けも教えてよ、爺や」

「何で爺や？」

「爺やっぼかったから！」

灯は大笑いした。

享は苦笑いしながら答えた。

「麺つゆだよ」

「え？麺つゆって、あの冷麦とか素麺とかに使う？」

「そう、少し漬け置きしておくだけ」

「信じられない……Tall！天才！」

「何か、急に降りて来た」

「もしかしたら？って？」

「そう」

階下の住人達が、"旨そうな匂いさせやがって"と、思っていたのを二人は知らない。