Just like starting over 〜アメリカ帰りの幼馴染に振り回されちゃってます！！〜

第五十五話 How much more is there to know?! （まだどんだけ知らないことがあんの！？）

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翌日、火曜日。

ど真ん中ベンチに、いつものお昼と思って灯が講義室を出た時、後ろから声をかけられた。

「あかりん」

「Tall？ベンチじゃないの？」

「もう寒いしさ。僕は大丈夫だけど、あかりんが風邪でも引いたら困ると思って」

「え？大丈夫だよ！これ、あったかいもん！」

小柄な灯は袖から指先しか出ていない。

享にとっては、それすらも可愛すぎて愛おしい。

学祭明けから二人はお揃いのPerson'sのネイビーのスタジアムジャンパーを着ている。

実はかなり目立つ。

「まあ、今までより地味だけど、寒くないところ見つけたんだ。誰にも知られなかったら、むしろ話題になるかもと思って……こっち」

何だか享は楽しそうだ。

法学部校舎の奥の階段に向かう。

行き交う学生達は、逆走する"王子様(プリンス)とお姫様(プリンセス)になり損ねた、噂のカップルに、興味津々だ。

「階段昇るの？」

「そう」

「何階？」

「四階」

「まさか？」

「全くさぁ、享はさ、僕のことなんだと思ってんの？」

「頼りになるオッサン」

「ん。それなら仕方ない」

行き先は学部長室だった。

灯は『やっぱり、Tallならあり得る』と思ってはいた。

「で、僕は出かけるって知ってて来た訳？」

「いつも外食でしょ？」

「まあ、そうだね。近くの蕎麦屋の定食が美味いから……じゃ、出かけるけど。いくら人から見えなくても、ここは学部長室なんだからイチャイチャは厳禁だからね！」

「あり得ません！大丈夫です！！」

灯が大声で答えた。

それを聞くと、むしろ怪訝そうな顔で龍馬が享に尋ねた。

「あれ？そうなの？享」

「……はぁ、多分」

灯はまた大きな声で続けた。

「多分じゃなくて、お部屋をお借りするだけでも、凄いことなのに、そんな変なこと絶対致しません！！」

龍馬はコートを羽織ると、ドアノブに手を掛けながらニヤリと笑い

「享、ご愁傷様….」

享に囁くと部屋を出て行こうとした。

その時灯が声をかけて、ぺこりとお辞儀をした。

「いってらっしゃいませ」

「お、いいね〜新婚さんみたいじゃない？行ってきまーす！あかりん！はっはっは！」

笑いながら龍馬がドアが閉めると同時に享は灯の腕を引いて、三人掛けソファに座らせた。

「あかりん、気を遣わなくていいのに……あの人は、あぁやって人を揶揄(からか)うのが好きなだけなんだよ」

「え？そうなの？」

「昔から、そうなんだ。何食わぬ顔して、こっちをイラつかせる天才なんだ」

龍馬が校舎から出た途端、二回くしゃみが出た。

「享、僕の悪口言ったなぁ。後で倍にして返して風邪ひかしてやるからな！ふふふ」

不敵な笑いを浮かべたのを享は知らない。

そして。

二人が対面に座り直すと享がランチョンマットを各自に広げ、スプーンを置き、勝手に学長室のカップを借りてポットからコンソメスープを注ぐ。

お弁当箱を取り出すと

「今日はオムライスです！」

「おぉー！」

お弁当箱を嬉しそうに開ける灯。

ところが、

「Tall、ケチャップがかかっていません！」

「ちょっと待って、それはこれから」

「え？」

小さなビニール袋の隅に集まる様にケチャップが詰められ、ゴムで縛ってある。

享が折りたたみ式の調理用ハサミで、先の方を数ミリ切った。

そして灯用のお弁当箱を自分の方に置き直すと徐に、ケチャップで文字を描き始めた。

「え！？」

綺麗な筆記体で綴られた文字は……

"Happy Birthday My Sweet Akari "

そして、少し口を広げて太く出る様にしたケチャップで、その文、全体をハートで囲んだ。

「どうだ！！愛をこめた！」

享が顔を上げた時、灯は泣いていた。

「何で？泣いてんの？」

「え？あ、何でかな？」

享は、慌てて三人掛けソファの方にいる灯の隣に座ると、灯を抱き寄せた。

「ごめん……嬉し泣き」

「本当に？」

『本当は違うよ……Tallが、そう言うことしてくれる度に、遠くに行くのが近づいてる気がしちゃうから……一生懸命に何かしてくれる度に……離れる準備してるみたいな気がするから』

「あーもう！どうするの？こんな気持ちにさせて、あかりん、責任取ってくれないと！」

「責任？」

「せめて……キスくらいさせて」

「！！」

真顔になった灯を見て享は頭を撫でると笑いながら

「ふふ、やっと普段通りに戻ったね」

対面の席に戻った。

「さあ食べよっか」

「うん……頂きます」

「召し上がれ」

『私は本当にTallが好き……どうしよう……』

「美味しかった〜ご馳走様でした！お誕生日祝って貰えるなんて思わなかったから嬉しかった……有難う」

「え？これで終わりじゃないよ」

「え？」

「プレゼントもケーキもないじゃない」

「プレゼント？洋服買って貰ったり、ご飯もしょっちゅう作って貰ってるし、教習のお金も払って貰ったのに、これ以上、貰えないよ！」

「何言ってんの？」

「え？Tallこそ、おかしいよ……この前、お財布預かって中身見ちゃったけど、あんな金額普通の大学生は持ってないよ」

「あー、そかそか、あれを見たから」

「何か悪いことしてるんじゃないよね？」

「えー？」

享は大笑いした。

「ごめん。あかりん、話してなかったけど、僕、国際個人投資家《グローバル・インベスター》何だよね」

「何それ？」

「アメリカではね。十八で成人だから株の取引が出来るんだ。前に買ってあったアップルが意外と伸びて、そろそろ上場しそうなんだけど……まあそれ以外もなんだかんだで儲かってるって話」

「株取引？夜、国際電話してたのってもしかして、それ？」

「あ、ごめん、起こした？」

「いや、知らない英語が飛び交ってたから、何だろう？とは思っただけ」

「もちろん、達志(ダッド)から学費や生活費や部屋を借りてるお金は出して貰ってるから、お小遣い稼ぎって感じかな」

「普通の大学生のお小遣いじゃなかったと思うけど……」

「貯めてたから……あかりんを探す為に」

「あ……そうなんだ」

「だから今までの稼ぎはもちろん、あかりんに還元ってことだからさ」

「え！そんな、お弁当だけで充分だからね！」

「お楽しみはこれからだから！今日は僕が待つ日だから、この後、講義室まで送って行くけど……ミルクティーも持って来たから、もう少しだけゆっくりしよ」

「うん」

『享の誕生日は……四月二日……過ぎてる。まあ、これからとも言うけど……となると、まずはのお返しはクリスマスか……』

コンソメスープのカップを洗って、ミルクティーを飲む二人。

「ねぇ、あかりん」

「何？」

「今日のお弁当嬉しかった？」

「それはもう凄く凄く嬉しかった！あんなオムライス食べたことないもん。食べるのもったいなかったし……出来たら写真撮りたいくらいだった」

「そうか、良かった！喜んでもらえて」

「有難うTall、いつも私が喜びそうなことばかり考えてくれて……ホントに嬉しいよ」

「じゃ、隣に行っていい？」