禁術で級長を惚れさせたら、解術まで三晩手を繋ぐことになりました。

第12話（前編）三夜目――責任を取ってくれる？

　夜の教室は、磨き上げられた床に窓から差し込む月光が青白く落ちている。

　昼間には生徒たちの声で満ちていたというのに、今は人の気配ひとつなく、並んだ机と椅子が整然と暗闇の中に沈んでいた。

　誰かに見咎められないよう、夜の闇に紛れてここまでやってきた私は、そっと室内へ踏み入れた。

　自然と、自分の机へ足が向かう。

　昼間の大掃除ですっかり綺麗にした机の天板に、指先で軽く触れて息をつく。

　そのまま何気なく視線を滑らせると、少し離れた場所にあるクレイの机が目に入った。

「……」

　胸の奥がざわついた。

　けれど、ゆっくり考え事をする暇もなかった。

　コツ、コツと硬い靴音が廊下の向こうから響いてきて、大きく肩が跳ねる。

　反射的に窓際へ駆け寄り、分厚いカーテンの裏へ身体を滑り込ませた。

　布地を握りしめ、息を潜める。

　足音は止まらず、一定の間隔を保ったまま、まっすぐこちらへ近付いてくる。

　やがて教室の前で、ぴたりと音が止んだ。

　そして室内の様子を窺うような間があったあと、扉が静かに開かれた。

　月明かりの差し込む廊下に立っていたのは、クレイだった。

　私はカーテンの陰からおそるおそる顔を覗かせ、ごくりと息を呑む。

　クレイはすぐに私の姿を見つけると、一瞬だけ驚いたように目を見開いた。

「もう来てたんだ」

　彼は表情を緩ませると、穏やかに笑った。

　その笑みを見た途端、息をするのも苦しくなる。

　何も答えられず、逃げるように視線を伏せた。

　クレイはそんな私を特に気にした様子もなく、後ろ手で教室の扉を閉め、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってくる。

「抜け出すのに苦労したよ。最後にこっそり食事会をしようって誘われて。みんな、騒ぐのが好きだよね。ミリは大丈夫だった？」

「……」

「この教室ともお別れだと思うと、なんだか感慨深いね」

　次々と投げかけられる言葉に、何ひとつ返せない。

　私はカーテンの端を握ったまま、ただ黙って彼の声を聞いていた。

　どんな顔でクレイを見ればいいのか分からない。

　目が合えば、すべて見透かされてしまいそうで怖かった。

　さすがに様子がおかしいと思ったのだろう。

　クレイは足を止め、不思議そうに首を傾げた。

「どうかした？」

「……いいえ」

「そう」

　短く答えたものの、クレイの瞳にはまだ訝しげな色が残っている。

　それでも、それ以上は追及してこない。

　まっすぐ私の前までやって来ると、何の躊躇いもなく片手を差し出してくる。

「手を」

　二晩も繋ぎ続けた、見慣れているはずの大きな手。

　なのに今は、触れることにさえひどく戸惑い、私はその手から目を離せなくなった。

　手を伸ばそうとしても、指先が宙を彷徨うだけで動かない。

　むしろ逃げるように、さらにカーテンの奥へ身体を縮こませた。

「……ミリ？」

　視線だけを教室の時計へ向ける。

「……」

　針は容赦なく進んでいた。

（……私の思い違いなら、ためらっている時間はない）

　もし禁術がきちんと発動しているなら、解術しなければ。

　私の憶測で、クレイに迷惑をかけるわけにはいかない。

　そう思い直し、ようやくカーテンを退けた。

　一歩ずつクレイへ近づき、おずおずと彼の手に触れる。

　その瞬間、クレイはほっとしたように口元を緩めた。

　すぐに長い指が私の掌を包み込み、しっかりと握り込まれる。

　これまでの二晩と同じように短く詠唱すると、無事に魔力の循環が始まった。

　重なった指先から、じわりと体温が伝わってきて、心臓が大きく高鳴る。

　私たちは外から姿を見られないよう、窓から離れた教室の奥へ移動し、壁を背に並んで腰を下ろした。

　ひんやりとした床と壁。

　けれど、繋いだ手だけが妙に熱く感じる。

　私は無意識のうちに、クレイから少し距離を取るように身体をずらした。

　すぐ隣にいる彼の体温も、呼吸の気配も、何もかもが気になって仕方がない。

　あまりにも緊張して、意識しなければ息の仕方すら忘れてしまいそうだった。

　さすがに、私の様子に気づいたのだろう。

　クレイは何も言わずにこちらを眺めたあと、試すように目を細めた。

「パーティ、来るんだ？」

　冷ややかな言葉に、ぎくりとした。

「ええ……せっかくだし」

「僕が言っても、断ってたのに」

「気が変わったの」

　なるべく、何でもないことのように答えた。

　けれど、その直後。

　繋いだ手に、ぎゅっと力が加わる。

「男目当て？」

「違うってば」

　思わず顔を上げた。

　すぐ近くに、クレイの顔があった。

　立てた膝に片肘をつき、私を観察するような眼差しを向けている。

「本当に？　好きな男がいたんじゃないの？」

「……だから、いないわよ」

「ふうん」

　クレイの表情は晴れない。

　私を見つめる瞳は冷めきっていて、こちらの言葉を少しも信用していないように見えた。

　やがて彼は、繋いだ手をゆっくりと持ち上げた。

「……？」

　引かれるまま、私の手も持ち上がる。

　クレイはその手を、自分の顔へゆっくりと引き寄せた。

　私の手の甲に、温かな吐息が触れる。

　あとわずかで、唇が触れてしまいそうな距離。

　思わず声が漏れそうになった。

　喉が乾き、頭の芯まで熱が上がっていく。

　目眩がするほどの動揺に耐えきれず、私は慌てて口を開いた。

「クレイ！　昨夜はあんまり眠れていないんじゃない！？」

「……」

「寝不足は良くないんじゃなかった？」

　誤魔化すように続けたが、クレイの視線は動かない。

　ただ真っ直ぐ、私を射すくめる。

「今夜は私が見張りをするから、朝まで寝たほうがいいわよ」

　一瞬、クレイの顔から表情が消えた。

　私の手を握る指だけが、微かに強張る。

　何かを飲み込むように唇を結んだあと、低い声が落ちた。

「明日になったら、他人になるのに？」

　指先に、さらに強い力が加わる。

「もしも、この手が離れたら、僕はずっと君に恋をしたままなんだよね？」

「……そ、そうね」

　どうにかそれだけ答える。

　するとクレイは、わずかに目を伏せた。

　けれど、彼は決心したように再び顔を上げ、私をまっすぐ見据える。

「もしそうなったら、責任を取ってくれる？」