転生濃姫！信長と恋します！

そして美濃へ

美濃。

　その名を聞くだけで、多くの武将が顔をしかめる。

　東西を結ぶ要衝。

　豊かな土地と堅固な城。

　そして何より――簡単には崩れない家臣団。

　尾張を掌握した今、次なる標的は明らかだった。

　だが軍議の席で、その名が出た瞬間、重臣たちの顔色は変わった。

「美濃ですか……」

　柴田勝家が腕を組む。

「正面から攻めれば、大きな損害になりますぞ」

「その通りです」

　私は即答した。

　地図の上に指を置く。

　美濃。

　その中央を叩くのではない。

　周囲をなぞる。

「だから攻めません」

　一瞬。

　部屋が静まり返った。

「……は？」

　誰かが間抜けな声を出した。

　私は笑う。

「戦う前に勝てばいいんです」

　家臣たちが顔を見合わせる。

　理解できない。

　当然だ。

　戦国時代の常識では。

　勝つとは敵を倒すこと。

　城を落とすこと。

　首を取ること。

　だが私は違う。

　未来を知っている。

　国家が滅ぶ理由も。

　政権が崩壊する理由も。

　ほとんどは内部からだ。

「美濃の問題は城ではありません」

　私は地図を叩く。

「人です」

　信長が面白そうに目を細めた。

「続けろ」

「はい」

　私は頷く。

「美濃を支えているのは義龍様ではありません」

　今の美濃を治めるのは斎藤義龍。

　かつて胡蝶――濃姫の父である斎藤道三を討ち取った男。

　この時代の濃姫の"兄"に当たる人物だ。

　だが。

「家臣たちです」

「国はいつも組織で動く」

「一人の英雄ではなく」

　私はそう言い切った。

　未来の企業も。

　国家も。

　結局は同じだ。

　すると信長が笑った。

「お前らしいな」

「褒め言葉として受け取ります」

「褒めている」

　軍議の空気が少し和らぐ。

　私はそのまま続けた。

「義龍体制には歪みがあります」

「道三公の時代からの重臣」

「義龍派の新興家臣」

「国人衆」

「利害が一致していません」

　未来で言う派閥抗争。

　どの組織にもある。

　そして。

　崩壊はそこから始まる。

「ならば」

　信長が言う。

「割るのか」

「はい」

　私は迷わない。

　そこが故郷だとしても。

「内部分裂を誘導します」

　ざわり。

　家臣たちが息を呑む。

　私は冷静に続けた。

「寝返りを強要しません」

「脅しません」

「買収もしません」

「ではどうするのです？」

　私は微笑んだ。

「納得してもらいます」

　沈黙。

　そして。

　家臣たちがさらに困惑する。

　私は内心苦笑した。

　説明が難しい。

　だが本質は単純だ。

「人は裏切るのではありません」

「未来を選ぶのです」

　未来。

　その言葉に信長の目が鋭くなる。

「つまり」

「美濃の家臣に思わせるのです」

　私は断言した。

「織田信長の方が未来がある、と」

　空気が変わる。

　それは単なる謀略ではない。

　理念だ。

　国づくりだ。

　そして信長は。

　それを理解した。

「面白い」

　小さく笑う。

「実に面白い」

　その顔は戦の時より楽しそうだった。

　私はさらに手を打っていた。

　商人たち。

　流通、市場。

　尾張で始めた改革――それを利用する。

「商流を尾張に集中させます」

「美濃を通らずとも商売できる仕組みを作る」

「結果」

　私は静かに言った。

「美濃は孤立します」

　未来なら経済制裁。

　戦国なら兵糧攻め。

　ただし城ではなく。

　国そのものへの。

　信長は腕を組む。

「戦わずに国を弱らせるか」

「はい」

　私は頷く。

「戦わずに勝てれば」

　一呼吸。

「それが一番、戦を減らす方法です」

　静寂。

　誰も反論しない。

　いや、できないのだ。

　理屈が通っているからだ。

　そして何より。

　この場で最も強い男が納得している。

　信長は立ち上がる。

　ゆっくりと。

　だが力強く。

　全員が注目する。

「美濃を取る」

　短い宣言。

「だが」

　その目は遠くを見ていた。

「美濃だけでは終わらん」

　家臣たちが息を呑む。

　信長は地図の上に手を置いた。

　美濃・近江・伊勢――そして『京』

　さらにその先『日本全土』

「天下布武」

　その言葉が響く。

　まだ誰も意味を理解していない。

　だが。

　私だけは分かる。

　これは歴史になる。

　戦国最大の革命が始まる瞬間だ。

　軍議が終わった後。

　私は天守の縁側に座っていた。

　夜風が心地よい。

　やがて隣に信長が腰を下ろす。

　しばらく沈黙。

　そして。

「胡蝶」

「はい」

「お前が道を示した」

　静かな声。

　私は少し笑った。

「いいえ」

　一呼吸。

　信長を見る。

　この人は、誰かの人形ではない。

　誰かに操られる男でもない。

　だからこそ。

　私は首を振った。

「選んだのは、あなたです」

　信長が目を細める。

　月明かりが横顔を照らしていた。

「そうか」

「そうです」

　私は笑う。

「私は地図を描いただけ」

「歩くのは、あなたです」

　信長はしばらく黙っていた。

　やがて。

　私の手を取る。

「なら」

　低い声。

「最後まで描け」

　胸が熱くなる。

　この人はいつもそうだ。

　私を必要としてくれる。

　信じてくれる。

　だから……私も応えたいと思う。

「ええ」

　私は頷いた。

「もちろんです」

　美濃攻略は始まった。

　だが。

　これはただの領土争いではない。

　私は夜空を見上げる。

　星々の向こうに。

　まだ見ぬ未来がある気がした。

（これは、ただの戦ではない）

　国を作る戦だ。

　戦国という仕組みそのものを壊す戦だ。

（そして――）

　私は静かに目を閉じる。

（戦を終わらせるための戦いが始まる）

　尾張の主ではなく。

　天下人への道が。

　今、開かれようとしていた。