転生濃姫！信長と恋します！

信長の隣

勝った――そのはずだった。

桶狭間の戦い。

あの奇跡の勝利で、織田信長の名は一気に尾張中へ轟いた。

城は歓喜に包まれている。

太鼓、酒、笑い声。

「これで織田家は安泰にございますな！」

その言葉に、私は静かに微笑んだ。

――安泰？

そんなはずがない。

現代で何度も見た。

急成長した組織は、必ず内側から軋む。

理由は簡単。

“強すぎるトップ”は、信頼と同時に恐怖を生むからだ。

私は盃を置き、視線を巡らせる。

誰が誰に近づいているか。

誰が距離を取っているか。

誰の笑顔が、ほんのわずかに固いか。

すべて、見える。

頭の中で整理される。

派閥、忠誠度、裏切り確率。

――あの家は揺れている。

――あの男は、もう半分向こう側だ。

（始まった）

勝利の裏で、内乱は芽吹く。

そして案の定。

「土田御前様が……」

報告は、すぐに上がってきた。

「“家を守るには穏やかな者を”と」

つまり――

「織田信行殿、ですね」

私は小さく息を吐いた。

母が弟を推す。

家臣が揺れる。

分かりやすい。

そして、だからこそ――崩しやすい。

私は立ち上がる。

「では、始めましょうか」

戦を。

ただし――刀は使わない。

私は正室だ。

この城の“統治者”。

まずは情報。

女中、乳母、商人。

誰がどこで誰と会ったか。

何を不満に思い、何を望んでいるか。

すべてを拾い、繋ぎ、構造にする。

可視化された“裏切り”。

それはもう、恐れるものではない。

管理できるものだ。

次に、利。

寝返りそうな者たちに、選択肢を与える。

「所領を再配分いたしましょう」

「この縁組で、家は安泰になります」

脅さない。

ただ、示す。

――どちらが得か。

人は必ず、得を選ぶ。

そういう仕組みにする。

気づけば流れは変わる。

静かに。確実に。

水のように。

そして、最大の壁。

土田御前。

私は毎日、挨拶に通う。

礼を尽くし、頭を下げる。

完璧な“嫁”を演じる。

その裏で。

女たちを動かす。

奥、側室、家臣の妻。

噂が回る。

「信行様は武功が……」

「やはり母君の後ろ盾がなければ……」

直接言わない。

だが空気は変わる。

人は、空気で動く。

気づけば。

土田御前の周囲から、人が消えていた。

孤立。

最も静かで、最も効く敗北。

その帰り道。

廊下で、吉乃とすれ違う。

腕の中には奇妙丸。

未来の後継。

「正室様」

わずかな対抗心。

当然だ。

子を産んだ女は強い。

私は微笑む。

「母上、とお呼びいたしましょうか」

「殿の正室は私です。嫡母は私。母上と呼ぶのも当然でしょう」

ゆったりと私が答える。

空気が揺れる。

吉乃の腕に力が入る。

守ろうとしている。

いい。

その覚悟は、嫌いじゃない。

「若君は、織田家の宝です」

私は一歩近づく。

「ですから、守らねばなりません」

「……それは、母である私が」

「ええ」

頷く。

そして、静かに告げる。

「産みの母は一人。ですが、城も一つ」

沈黙。

意味は伝わった。

敵になれば、この子は守れない。

私は奇妙丸の小さな手を見る。

一瞬、指を掴まれる。

……胸が、わずかに痛む。

でも。

私は『嫡母』であって産みの母ではない。

だからこそ、冷静でいられる。

守るために、切る。

それが私の役目。

夕刻、軍議。

重臣たちが並ぶ中、私は座していた。

本来、ここは女の場所ではない。

だが今は違う。

信長が口を開く。

「内のことは、濃に任せる」

空気が凍る。

誰も反論しない。

できない。

その一言で、すべてが確定する。

私は前に出る。

「では」

静かに、しかし確実に言葉を落とす。

「尾張を、“裏切れない国”にいたしましょう」

視線が集まる。

「恐怖ではなく、利で」

「感情ではなく、構造で」

「戦わずして、勝ちます」

沈黙。

そして、誰も否定しない。

もう流れは、変わっている。

夜。

灯りは一つ。

二人きり。

織田信長が、私を見る。

「随分と、やるな」

「必要なことをしただけです」

「母も弟も敵に回すぞ」

「最初から、そのつもりでしょう？」

沈黙。

そして、彼は笑った。

戦場の男の顔。

けれど次の言葉は違う。

「俺が信じるのは、お前だけだ」

胸が、揺れる。

この人は。

すべてを理解した上で。

それでも、私を選ぶ。

私は目を逸らす。

「……重いですね」

「嫌か」

「いいえ」

小さく息を吐く。

「一夫多妻なんて制度、正直嫌いです」

信長が目を細める。

「だが、お前はここにいる」

「ええ」

私は彼を見る。

真っ直ぐに。

「それでも、この人がいいと思ったので」

一瞬の沈黙。

次の瞬間、腕を引かれる。

強くはない。

けれど、逃げられない。

「胡蝶」

低く、近い声。

「お前は、俺の女だ」

即答する。

「正室です」

「同じだ」

「違います」

私は言い切る。

「あなたの隣に立つ唯一の人間です」

沈黙。

そして――

信長は、笑った。

心底楽しそうに。

「……ああ」

その手が、私の頬に触れる。

「だから、お前を選んだ」

その一言で、全部が報われる。

側室も、母も、家臣も。

全部、関係ない。

この人は。

私を、選び続ける。

私は小さく息を吐く。

「では」

彼の胸に額を預ける。

「最後まで、やりきります」

信長の腕が、わずかに強くなる。

「好きにやれ」

それは命令ではない。

信頼。

愛。

私は目を閉じる。

戦は、まだ終わらない。

でも。

この人がいる限り。

私は負けない。

正室は、崩れない。

そして――

私は、この人の隣で。

すべてを支配する。